Guia sobre Modais de Certeza e Incerteza – Preparação TOEIC®

Em inglês, várias ferramentas linguísticas permitem matizar a probabilidade, expressar a certeza ou, pelo contrário, a incerteza face a um evento. Os verbos modais (acompanhados de certas locuções equivalentes) constituem marcadores essenciais desta gradação: indicam o grau de convicção que temos sobre a concretização de um facto, seja ele quase certo, provável, envisageável ou, pelo contrário, muito improvável.

Este curso apresenta os principais modais e estruturas que permitem expressar diferentes níveis de probabilidade e incerteza.

1. « Must » para sinalizar uma convicção quase absoluta

O modal « must » é usado para traduzir uma convicção muito forte: estamos praticamente certos de que um evento é real ou irá ocorrer.

Atenção: não confunda o sentido de « must » ligado à probabilidade com aquele que expressa obrigação (« You must complete this task » = « Tens de concluir esta tarefa »).

She must be exhausted after such a long day.(Ela deve estar exausta depois de um dia tão longo.)
They must have already departed.(Eles já devem ter partido.)
You must be kidding!(Estás a brincar, com certeza!)

Para aprofundar os modais de obrigação, consulte o nosso curso dedicado aos modais que expressam obrigação.

« Must have + Particípio Passado » para expressar uma convicção forte no passado

A estrutura « must have + Particípio Passado » permite expressar uma quase-certeza relativamente a um evento passado.

She must have misplaced her phone somewhere.(Ela deve ter perdido o telemóvel em algum lado, temos quase a certeza.)
They must have departed hours ago.(Eles devem ter partido há horas.)

2. « Can't » para significar uma impossibilidade

O modal « cannot » (ou a sua contração « can't ») serve para expressar uma quase-certeza de que uma afirmação é falsa (uma impossibilidade). Por outras palavras, temos quase a certeza de que uma situação não é verdadeira ou não pode acontecer.

They can't be telling the truth!(É impossível que estejam a dizer a verdade!)
She can't have the information; we only just discovered it.(Ela não pode ter a informação; acabámos de a descobrir.)
He cannot be home if his vehicle isn't parked outside.(Ele não pode estar em casa se o seu veículo não estiver estacionado lá fora.)

« Can't have + Particípio Passado » para significar uma impossibilidade passada

A forma « can't have + Particípio Passado » traduz a quase-certeza de que um evento não ocorreu ou era impossível no passado.

She can't have been aware of the surprise gathering.(É impossível que ela soubesse da reunião surpresa.)
They cannot have noticed us; we were completely concealed.(Eles não nos podem ter notado; estávamos completamente escondidos.)

3. « Should » para traduzir uma forte probabilidade

O modal « should » expressa uma probabilidade elevada. Estima-se que é muito provável que um evento se concretize, é uma espécie de previsão lógica.

« Should » pode também significar um conselho (« You should consult a specialist »), mas num contexto de probabilidade, remete para a ideia de que « logicamente, isso deverá acontecer ».

He should be here any minute now.(Ele deverá chegar a qualquer momento.)
It should be clear skies tomorrow based on the forecast.(Deverá estar bom tempo amanhã com base na previsão.)
You should succeed in the test if you prepare thoroughly.(Tu deverás ter sucesso no teste se te preparares bem.)

« Should have + Particípio Passado » para expressar uma expectativa lógica no passado

A estrutura « should have + Particípio Passado » traduz uma forte probabilidade ou uma expectativa lógica relativamente ao passado, frequentemente acompanhada de uma nuance de repreensão ou arrependimento.

É importante notar que « should have + Particípio Passado » pode também veicular uma repreensão ou um arrependimento, para além da simples expressão de probabilidade.

He should have been here by 10am this morning.(Ele já deveria estar aqui às 10h da manhã.)
We should have reserved our seats in advance.(Nós deveríamos ter reservado os nossos lugares com antecedência.)

4. « Be bound to » para sinalizar um evento inevitável

A expressão « be bound to » traduz uma quase-certeza. Utiliza-se para designar um evento que irá necessariamente ocorrer, muitas vezes de forma inevitável.

She is bound to achieve her goals with such dedication.(Ela vai, com certeza, atingir os seus objetivos com tal dedicação.)
They are bound to triumph if they maintain this level of performance.(Eles vão, necessariamente, triunfar se mantiverem este nível de desempenho.)
This regulation is bound to impact numerous companies.(Este regulamento irá inevitavelmente afetar inúmeras empresas.)

« was / were bound to » para designar um evento inevitável no passado

Em regra, evita-se a forma « was bound to have… » para expressar que um evento era inelutável no passado; privilegia-se um simples passado « was bound to… ».

She was bound to succeed given her level of preparation.(Ela estava destinada a ter sucesso, dado o seu nível de preparação.)

5. « Be likely to » para traduzir uma probabilidade importante

A estrutura « be likely to » expressa uma probabilidade elevada, ou seja, uma grande chance de um evento se concretizar.

They are likely to be delayed due to the roadworks.(Eles correm o risco de se atrasarem devido às obras na estrada.)
She is likely to receive a promotion in the near future.(Ela tem grandes probabilidades de receber uma promoção em breve.)
This item is likely to be popular with customers.(É provável que este artigo agrade aos clientes.)

« was / were likely to » para traduzir uma probabilidade passada

De modo geral, evita-se a forma « was/were likely to have left… » para expressar que um evento era provável no passado; privilegia-se um simples passado « was/were likely to… ».

They were likely to depart before the bad weather arrived.(Eles estavam provavelmente prestes a partir antes da chegada do mau tempo.)

6. « May » para expressar uma possibilidade moderada

O modal « may » utiliza-se para indicar que algo é envisageável, sem ser totalmente certo. Situa-se numa probabilidade média a elevada.

She may attend the meeting.(Pode ser que ela assista à reunião.)
We may visit Italy next autumn.(Pode ser que visitemos a Itália no próximo outono.)
It may seem straightforward, but it's actually quite complex.(Pode parecer simples, mas na verdade é bastante complexo.)

« May have + Particípio Passado » para expressar uma possibilidade passada

A estrutura « may have + Particípio Passado » expressa uma possibilidade ou uma probabilidade relativamente a um evento passado, sem certeza total.

He may have missed his connection.(Pode ter perdido a sua ligação.)
They may have overlooked calling you back.(Pode ter-se esquecido de lhe retornar a chamada.)

7. « Could » para sinalizar uma possibilidade geral

O modal « could » permite expressar uma possibilidade, frequentemente ligeiramente menos forte do que may, ou uma hipótese teórica.

It could be raining this afternoon.(Poderá chover esta tarde.)
You could discover a better opportunity if you persist.(Tu poderias descobrir uma oportunidade melhor se persistires.)
She could be the ideal candidate for this role, though I'm not completely convinced.(Ela poderia ser a candidata ideal para esta função, embora eu não esteja totalmente convencido.)

« Could have + Particípio Passado » para expressar uma possibilidade passada

A forma « could have + Particípio Passado » expressa uma possibilidade (geral ou hipotética) no passado. Esta possibilidade é, no entanto, menos certa do que se usarmos « may have ».

He could have missed his departure.(Ele poderia ter perdido a sua partida.)
They could have forgotten to contact you.(Eles poderiam ter-se esquecido de o contactar.)

8. « Might » para traduzir uma fraca possibilidade

O modal « might » utiliza-se para expressar uma possibilidade hipotética, ou menos certa do que com may ou could.

He might travel to Berlin.(Poderá ser que ele viaje para Berlim.)
She might contact you this evening, but don't rely on it.(Pode ser que ela te contacte esta noite, mas não contes muito com isso.)
They might be at the theater, though they didn't confirm.(É possível que estejam no teatro, mas não confirmaram.)

« Might have + Particípio Passado » para traduzir uma fraca possibilidade no passado

A estrutura « might have + PP » permite expressar uma possibilidade fraca ou incerta no passado.

He might have departed earlier, I'm not certain.(Poderá ter partido mais cedo, não tenho a certeza.)
They might have noticed us, though I have my doubts.(Talvez nos tenham notado, embora eu tenha as minhas dúvidas.)

Conclusão

Para se destacar no TOEIC®, é crucial dominar estes diferentes modais e expressões que permitem matizar a probabilidade e a incerteza. Cada modal veicula uma nuance específica: da quase-certeza (must) à incerteza marcada (might). Integrar esta gradação ajudar-te-á a interpretar melhor os enunciados que lês ou ouves, e a expressares-te com precisão tanto por escrito como oralmente.

Tal como em cada módulo dedicado aos modais, encontrarás abaixo um quadro resumido, bem como os elementos essenciais a memorizar e as armadilhas a evitar.

Quadro Resumo: Modais de Probabilidade e Incerteza

Modal / Expression	Nível de certeza	Significado	Exemplo
Must	Quase-certeza (afirmação forte)	Estamos praticamente certos de que é verdade.	She must be exhausted after such a long day.
Can't / Cannot	Quase-certeza de que é falso (impossibilidade)	Estamos praticamente certos de que não é verdade ou não é possível.	They can't be telling the truth!
Should	Forte probabilidade	É provável ou lógico que um evento ocorra.	He should be here any minute now.
Be bound to	Quase-certeza (inelutável)	Evento considerado inevitável.	She is bound to achieve her goals with such dedication.
Be likely to	Probabilidade elevada	Considera-se que há grandes chances de a ação se concretizar.	They are likely to be delayed due to the roadworks.
May	Probabilidade média/elevada	Possibilidade real, sem certeza total.	She may attend the meeting.
Could	Possibilidade geral	Possibilidade por vezes menos certa que may, frequentemente hipotética.	It could be raining this afternoon.
Might	Possibilidade mais fraca	Mais hipotético ou incerto que may ou could.	He might travel to Berlin.

Elementos Essenciais a Reter sobre os Modais de Probabilidade

Escala de Certeza
- Must (quase certo de que é verdade)
- Can't / Cannot (quase certo de que é falso)
- Should, be bound to, be likely to (forte probabilidade)
- May, Could (probabilidade média a mais moderada)
- Might (possibilidade mais fraca)
Seleção do Modal segundo o Contexto
- Tenha em conta o registo e a formulação: should e be likely to são frequentemente usados num registo neutro ou ligeiramente formal.
- Must e can't são muito categóricos em termos de certeza ou impossibilidade (podem por vezes parecer abruptos ou demasiado afirmativos dependendo das situações).
- May, might e could deixam margem para incerteza e são úteis para evocar projetos, hipóteses, ou eventos futuros que não se podem confirmar.
Atenção à forma negativa de must: Must not (mustn't) nem sempre veicula o mesmo sentido que can't.
- Mustn't é frequentemente percebido como « proibição » (obrigação negativa), enquanto can't pode marcar impossibilidade.
- No contexto da probabilidade, é antes can't que se privilegia para expressar que se tem quase a certeza de que uma afirmação é falsa.
Estruturas no Passado
- Use a construção modal + have + particípio passado para expressar uma probabilidade ou uma impossibilidade relativamente a um evento passado.
  - She must have arrived late (Ela deve ter chegado atrasada)
- Cuidado para não sobrecarregar uma frase com estruturas passadas complexas (was likely to have done, por exemplo, pode ser simplificado).

Outros Recursos sobre Modais

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