Can, could, be able to: as armadilhas a evitar no TOEIC®

Can, could e be able to exprimem todos capacidade ou possibilidade, mas não são intercambiáveis.

De modo geral, can utiliza-se no presente para uma capacidade geral, could para o passado ou uma possibilidade hipotética, e be able to substitui can em certos tempos impossíveis (futuro, present perfect).

Muitas pessoas erram e escolhem "can" após um modal ou numa estrutura no futuro, quando apenas "be able to" funciona gramaticalmente.

Can e could: bases demasiado negligenciadas

-> Can exprime uma capacidade no presente ou uma permissão informal.

-> Could funciona como passado de can, mas também como condicional para exprimir uma possibilidade futura.

Formas e estruturas essenciais

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Na Parte 5, as questões testam uma regra simples: can e could nunca levam "to" depois deles. Ao contrário de be able to.

Erro clássico: escrever "can to do" em vez de "can do".

As armadilhas comuns com could

Could no passado não garante que a ação foi realizada. Compare estas duas frases:

• "I could swim when I was five."
  Eu sabia nadar quando tinha cinco anos. (capacidade geral)
• "I was able to swim across the lake yesterday."
  Consegui atravessar o lago a nado ontem. (ação concluída)

Na Parte 7, se um email diz "We could deliver by Friday", pode significar "nós poderíamos" (condicional) ou "nós podíamos" (passado). As perguntas de compreensão jogam exatamente com esta ambiguidade.

Be able to: uma alternativa a conhecer

Be able to substitui can em todos os tempos onde can não existe gramaticalmente. É simples: can só tem duas formas (can/could), portanto para o futuro, o present perfect, o infinitivo ou após outro modal, utiliza-se be able to.

Exemplos concretos:

• "We will be able to process your request tomorrow."
  Poderemos processar o seu pedido amanhã.
• "She has been able to increase sales by 15%."
  Ela conseguiu aumentar as vendas em 15 %.
• "You might be able to attend the meeting."
  Poderás talvez assistir à reunião.

Erros de gramática: "We will can process" ou "She has can increase".

Tabela comparativa can/could e be able to

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Pela nossa experiência com os candidatos que acompanhamos no TOEIC®, a maioria escolhe "can" em todo o lado. Mesmo no futuro.

Resultado: um erro sistemático na Parte 5 assim que um auxiliar ou um marcador de tempo futuro aparece.

As armadilhas do TOEIC® na Parte 5

As perguntas de gramática exploram três confusões principais.

Armadilha 1: Modal + can

"Employees ________ be able to access the system next week."

• (A) can
• (B) will
• (C) could
• (D) should

Alguns podem assinalar (A) "can" por reflexo.

Erro: "next week" impõe o futuro, logo a resposta é (B) "will be able to".

Se escolheres "can", a frase fala do presente, não do futuro.

Armadilha 2: Present perfect + capacidade

"Since the update, users ________ log in faster."

• (A) can
• (B) have been able to
• (C) could
• (D) are able to

"Since" sinaliza um present perfect. Só (B) funciona.

(A) e (D) estão no presente simples, (C) no passado ou condicional.

Armadilha 3: Could vs was able to no passado

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

• (A) could
• (B) was able to
• (C) can
• (D) has been able to

Se a frase fala de um resultado preciso e efetivamente obtido, “was able to” é a resposta correta.

“Could” exprime apenas uma capacidade passada, sem dizer se a ação foi realmente realizada.

Checklist a reter

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Permissão, possibilidade e cortesia

Can e could servem também para pedir ou dar permissão. Could é mais cortês, mas ambos funcionam.

• "Can I leave early today?"
  Posso sair mais cedo hoje? (direto)
• "Could I leave early today?"
  Poderia sair mais cedo hoje? (mais formal)

No TOEIC®, na parte 3, as conversas empresariais usam regularmente "could you" para pedidos de cortesia entre colegas.

• "Could you send me the updated budget report?"
  Poderias enviar-me o relatório orçamental atualizado?

A resposta pode ser "Sure, I'll send it right away" ou "I'm afraid I can't access it right now".

Atenção: "can't" exprime a impossibilidade, não uma recusa categórica.

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