Guia sobre a Expressão de Capacidades em Inglês – Preparação TOEIC®

Saber comunicar aquilo que se é capaz de fazer, aquilo que não se consegue realizar, ou aquilo que se conseguiu realizar no passado constitui uma competência linguística fundamental em inglês. Este guia detalhado explica-te como manusear eficazmente os modais como can, could e a expressão be able to, bem como outras construções essenciais para exprimir capacidades ou sucessos.

1. « Can » para traduzir a capacidade no presente

O modal can representa a forma mais usual de expressar uma aptidão atual. A sua utilização permanece simples e não requer qualquer modificação na terceira pessoa do singular (he/she/it).

A. Estrutura gramatical de « can »

Forma	Construção	Exemplos
Afirmativa	Sujet + can + base verbale	I can speak three languages. (Je maîtrise trois langues.) She can drive a car. (Elle sait conduire une voiture.)
Negativa	Sujet + cannot (can't) + base verbale	He can't swim. (Il ne sait pas nager / Il est incapable de nager.) They can't come tonight. (Ils ne peuvent pas venir ce soir : impossibilité contextuelle.)
Interrogativa	Can + sujet + base verbale	Can you help me? (Peux-tu m'aider ? / Es-tu en capacité de m'aider ?) Can they fix the computer? (Sont-ils capables de réparer l'ordinateur ?)

Forma	Construção	Exemplos
Afirmativa	Sujet + could + base verbale	I could run very fast when I was a kid. (Dans mon enfance, je courais très rapidement.) She could read when she was only four. (Elle savait lire à quatre ans.)
Negativa	Sujet + could not (couldn't) + base verbale	We couldn't finish the project yesterday. (Nous n'avons pas réussi à terminer le projet hier.) He couldn't find his keys. (Il n'a pas pu localiser ses clés.)
Interrogativa	Could + sujet + base verbale	Could you understand the instructions? (As-tu réussi à comprendre les consignes ?) Could he play the piano as a child? (Savait-il jouer du piano durant son enfance ?)

B. Contextos de utilização de « can »

Para expressar uma aptidão geral (física, mental, técnica)
- I can lift 50 kilos. (aptidão física)
- She can solve complicated math problems. (aptidão intelectual)
Para traduzir uma autorização / permissão (extensão da noção de possibilidade)
- You can use my phone if you want. (noção de permissão)
- Neste guia, privilegiamos o aspeto capacidade, mas podes consultar este curso sobre permissão para aprofundar.
Para evocar um facto potencialmente realizável (em contexto informal)
- It can get really hot here in summer. (é concebível, dependendo das condições habituais)

C. Empregos de « can't »

Para comunicar uma incapacidade geral (física, mental, técnica)
- I can't lift 50 kilos. (incapacidade física)
- She can't solve complicated math problems. (incapacidade intelectual)
Para assinalar uma impossibilidade lógica ou factual
- You can't be serious! (é logicamente impossível)
- He can't be at home; I just saw him at the store. (impossibilidade baseada em factos observados)
Para marcar uma proibição (registo informal)
- You can't park here. (estacionamento proibido, proibição informal)
- They can't enter the building without a badge. (proibição de acesso sem cartão)
Para expressar uma frustração ou um limite pessoal
- I can't understand this math problem. (não consigo entender)
- She can't stop laughing. (ela não consegue parar, limite contextual)

2. « Could » para traduzir a capacidade passada ou hipotética

O modal could utiliza-se principalmente para expressar uma capacidade no passado ou num contexto hipotético (condicional).

A. Estrutura gramatical de « could »

B. Contextos de utilização de « could »

Aptidão passada geral
- When I was young, I could climb trees easily. (capacidade habitual durante a infância)
Capacidade num contexto hipotético / condicional
- I could help you if I had more time. (eu estaria em condições de te ajudar se tivesse mais tempo)
- They could win the match if they trained harder. (eles poderiam vencer o jogo com um treino mais intensivo)
Pedido educado / sugestão (formulação mais suave que « can »)
- Could you lend me a pen? (poderias emprestar-me uma caneta, por favor?)
- We could go to the cinema tonight. (nós poderíamos ir ao cinema esta noite)

C. Empregos de « couldn't »

Para comunicar uma incapacidade passada (física, intelectual, técnica)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger. (incapacidade física no passado)
- She couldn't solve complicated math problems as a child. (incapacidade intelectual passada)
Para assinalar uma impossibilidade lógica ou contextual no passado
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town. (impossibilidade lógica passada)
- They couldn't have finished the project so quickly. (é impossível segundo a lógica dos factos)
Para marcar uma proibição ou uma recusa passada
- We couldn't enter the building without a badge. (proibição de acesso sem cartão no passado)
- She couldn't go to the party because her parents said no. (proibição parental passada)
Para expressar uma tentativa falhada ou um insucesso
- I couldn't find my keys yesterday. (insucesso na procura das chaves)
- They couldn't fix the computer on time. (insucesso na reparação dentro do prazo)
Para traduzir uma incapacidade hipotética
- I couldn't live without my phone. (eu seria incapaz de viver sem o meu telemóvel, hipótese)
- He couldn't do that, even if he tried. (ele seria incapaz disso, mesmo que tentasse)

3. « Be able to » para expressar a capacidade em todos os tempos

Ao contrário dos modais can e could, a expressão be able to conjuga-se em todos os tempos verbais. É por esta razão que é por vezes qualificada de « semimodal » em vez de modal puro.

A. Estrutura gramatical de « be able to »

Construção de base : Sujeito + be (conjugado) + able to + base verbal + complemento eventual

Presente simplesForma afirmativa I am able to swim across the lake. (Eu estou em capacidade de atravessar o lago a nado.)Forma negativa I am not able to understand this concept. (Eu não estou em condições de compreender este conceito.)Forma interrogativa Are you able to help me with this exercise? (Estás em condições de me ajudar com este exercício?)
PretéritoForma afirmativa We were able to contact the manager yesterday. (Nós conseguimos contactar o gestor ontem.)Forma negativa We were not able to contact the manager yesterday. (Nós não conseguimos contactar o gestor ontem.)Forma interrogativa Were you able to contact the manager yesterday? (Conseguiste contactar o gestor ontem?)
Futuro simplesForma afirmativa She will be able to travel next month. (Ela estará em condições de viajar no próximo mês.)Forma negativa She will not be able to travel next month. (Ela não poderá viajar no próximo mês.)Forma interrogativa Will she be able to travel next month? (Estará ela em condições de viajar no próximo mês?)
Present perfectForma afirmativa He has been able to improve his English a lot this year. (Ele conseguiu melhorar consideravelmente o seu inglês este ano.)Forma negativa He has not been able to improve his English this year. (Ele não conseguiu melhorar o seu inglês este ano.)Forma interrogativa Has he been able to improve his English this year? (Ele conseguiu melhorar o seu inglês este ano?)

B. Contextos de utilização de « be able to »

Quando « can » ou « could » são gramaticalmente impossíveis em certos tempos. Não se pode construir « I have can… » ou « I will can… ». É necessário recorrer a « be able to ».
- I have been able to save some money. (e não « I have can save… »)
Para insistir no sucesso de uma ação (pontual ou específica)
- We were able to solve the problem at the last minute. (nós conseguimos, sucesso final)
Para expressar ações futuras com certeza
- I will be able to drive next year. (eu terei a capacidade de conduzir no próximo ano)

4. Outras construções para expressar a capacidade

Embora can, could e be able to sejam as mais frequentes, existem outras expressões para comunicar a capacidade ou o sucesso:

Manage to + base verbal: enfatiza o facto de conseguir realizar algo apesar das dificuldades.
- I managed to fix the bike despite having no tools. (Eu consegui reparar a bicicleta apesar de não ter ferramentas.)
Succeed in + V-ing: próximo de « manage to » mas com um registo ligeiramente mais formal. Salienta o sucesso após esforço.
- She succeeded in persuading her boss. (Ela conseguiu convencer o seu chefe.)
- He succeeded in finishing all his tasks before the deadline. (Ele conseguiu terminar todas as suas tarefas antes do prazo.)
Know how to + base verbal: insiste na maestria técnica, no conhecimento de um saber-fazer.
- He knows how to program in Python. (Ele domina a programação em Python.)
Be capable of + V-ing / nome: expressão mais formal da capacidade, frequentemente utilizada em contexto profissional.
- They are capable of solving complex problems. (Eles têm a capacidade de resolver problemas complexos.)

5. Comparações e nuances entre as expressões de capacidade

Após explorarmos o conjunto dos modais e semimodais (bem como as suas construções equivalentes), analisemos as suas diferenças e as suas subtilezas de emprego.

A. « Can » vs. « Could »

Can (presente): aptidão atual, direta, ou permissão num registo corrente.
- I can swim. (Eu sei nadar / eu sou capaz de nadar atualmente.)
Could (passado / hipotético): aptidão no passado (habitual) ou capacidade condicional.
- I could swim when I was five. (aptidão geral durante a infância)
- I could help you if I had some free time. (capacidade hipotética, condicional)

B. « Can » / « Could » vs. « Be able to »

Nuance 1: « Be able to » conjuga-se em todos os tempos (presente, passado, futuro, perfect, etc.), ao contrário dos modais « can / could » que permanecem fixos.

He has been able to find a better job. (present perfect)

Nuance 2: « Could » exprime geralmente uma capacidade geral no passado, enquanto « Was able to » insiste no facto de se ter conseguido realizar algo de forma pontual, num momento específico.

Exemplo	Nuance
When I was a kid, I could climb trees.	Capacidade geral (frequentemente repetida durante a infância)
Yesterday, I was able to climb that tall tree.	Sucesso de um feito particular, ontem (ação pontual bem-sucedida)

Recapitulação

Aqui está um quadro sintético que oferece uma visão global das diferentes formas de expressar a capacidade em inglês:

Expressão	Função principal	Exemplo
can	Capacidade no presente, permissão informal	I can play piano.
could	Capacidade passada geral ou condicional/hipotética	I could run fast as a child.
be able to (am/is/are…)	Conjugação em todos os tempos + sucesso pontual	I was able to contact him yesterday.
manage to + base verbale	Sucesso apesar dos obstáculos	She managed to fix her car without professional help.
succeed in + V-ing	Sucesso (registo formal)	They succeeded in saving enough money to travel.
know how to + base verbale	Competência técnica ou intelectual	He knows how to bake perfect bread.
be capable of + V-ing / nome	Capacidade formal, potencial teórico	This machine is capable of processing large amounts of data.

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