May, can, could: como expressar permissão corretamente no TOEIC®

May, can e could expressam todos permissão em inglês, mas não nos mesmos contextos.

No TOEIC®, can utiliza-se em situações informais (entre colegas), may em pedidos formais (emails profissionais, políticas da empresa) e could para pedidos mais corteses.

Muitos confundem may (permissão) com might (baixa probabilidade) nas frases da Parte 5, e este é um ponto que vamos abordar neste artigo.

Os três modais de permissão e os seus contextos de uso

A diferença entre estes três modais depende do grau de formalidade e do tipo de situação profissional.

Can

Can expressa permissão direta num tom neutro. Encontra-o em conversas entre colegas, anúncios internos, procedimentos simples, etc..

• "Employees can take a 15-minute break in the morning."
  Os funcionários podem fazer uma pausa de 15 minutos de manhã.

May

May expressa permissão formal num contexto mais oficial. Encontra-o em emails formais, políticas da empresa, etc..

• "Visitors may park in the designated areas only."
  Os visitantes podem estacionar apenas nas áreas designadas.

Could

Could expressa um pedido de permissão no condicional. É usado para formular um pedido de forma mais educada do que com can.

• "Could I use the conference room this afternoon?"
  Poderia eu usar a sala de reuniões esta tarde?

Entre os nossos candidatos, a confusão mais frequente advém do facto de traduzirem sistematicamente "poder" por "can", mesmo em contextos formais onde "may" é o adequado.

Tabela de resumo dos três modais

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Armadilhas frequentes no TOEIC® sobre os modais de permissão

Na Parte 5, as perguntas sobre modais de permissão testam a sua capacidade de identificar o registo de língua correto de acordo com o contexto.

Armadilha 1: Confundir may (permissão) com might (probabilidade)

Os criadores das questões tendem a criar armadilhas propondo "might" quando "may" é o esperado. "Might" expressa uma baixa probabilidade, não uma permissão.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

• (A) might
• (B) may
• (C) must
• (D) would

Resposta: (B). O contexto indica uma autorização formal, não uma hipótese.

Armadilha 2: Usar can num contexto demasiado formal

Se a frase contiver indícios de formalidade (policy, regulation, official, request), "may" deve ser usado.

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

• (A) may
• (B) can
• (C) could
• (D) will

Resposta: (A). "Company policy" sinaliza um enquadramento oficial.

Os candidatos que progridem rapidamente têm um reflexo simples. Leem as palavras-chave em redor do verbo antes de escolherem o modal.

Checklist para escolher o modal correto

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A forma negativa dos modais de permissão

A negação altera o sentido de cada modal.

Cannot / Can't: interdição direta, tom firme.

• "Visitors cannot enter the laboratory without authorization." Os visitantes não podem entrar no laboratório sem autorização.

May not: interdição formal, regulamento estrito.

• "Employees may not disclose confidential information." Os funcionários não podem divulgar informação confidencial.

Could not / Couldn't: impossibilidade ou recusa educada (menos usado para permissão).

• "I couldn't attend the workshop yesterday." Eu não pude comparecer ao workshop ontem.

Erros frequentes e correções

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Os candidatos que mais progridem leem atentamente as palavras-chave antes de escolher. Policy, request, colleagues, official. Estes indícios estão sempre presentes.

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Dominar os modais de permissão permite ganhar pontos rapidamente na Parte 5. Estas questões surgem sistematicamente. A chave: ler os indícios de formalidade e evitar as armadilhas entre "may" e "might".

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