Guide sur le futur dans le passé – Préparation TOEIC®

Le futur dans le passé (ou future in the past) apparaît lorsqu'on transpose au passé une déclaration initialement formulée au futur, ou quand on relate un récit dont l'action principale se déroule dans le passé, tout en évoquant des événements à venir par rapport à ce moment révolu.

Énoncé initial au présent/futur : « I will arrive tomorrow. »
Transposition au discours indirect passé : « He mentioned he would arrive the next day. »

Dans cette illustration, « will » (marqueur du futur) se transforme en « would » lorsqu'on rapporte l'énoncé au passé.

L'utilisation de « would » pour exprimer un futur depuis une perspective passée

On recourt principalement à « would » pour relater les paroles d'autrui ou pour traduire une certitude ou une prévision passée concernant un événement qui était futur à ce moment-là.

She mentioned she would contact me afterwards.(Elle a mentionné qu'elle me contacterait par la suite.)
- Énoncé initial au présent/futur : She mentioned: 'I will contact you afterwards.'
I was certain you would succeed in the test.(J'étais certain que tu réussirais le test.)
They gave their word they would arrive punctually.(Ils ont donné leur parole qu'ils arriveraient ponctuellement.)
We were confident he would obtain the position.(Nous étions confiants qu'il obtiendrait le poste.)

Pour approfondir ce sujet, tu peux consulter notre cours sur le discours indirect

« Was / Were going to » pour évoquer une intention ou un projet futur, observé depuis le passé

La structure « was / were going to » exprime l'idée d'une intention, d'un projet, ou d'une probabilité élevée qui existait à un moment révolu. Avec cette construction, on insiste davantage sur un projet défini ou une volonté précise, tandis que « would » reste souvent plus neutre ou général.

En réalité, c'est l'équivalent du « be going to » du présent, mais transposé au passé.

I was going to visit Japan last summer, but then I had an accident.(J'avais l'intention de visiter le Japon l'été dernier, mais j'ai eu un accident.)
He mentioned he was going to purchase a new vehicle.(Il a mentionné qu'il allait acheter un nouveau véhicule.)
- Énoncé initial au présent/futur : He mentioned: 'I am going to purchase a new vehicle.'
They were going to come see us, but they modified their plans.(Ils comptaient venir nous voir, mais ils ont modifié leurs plans.)
We were going to begin the conference at 9 a.m., but the director arrived late.(Nous avions prévu de débuter la conférence à 9h, mais le directeur est arrivé en retard.)

« Was / Were about to » pour désigner un futur imminent observé depuis le passé

La construction « was / were about to » évoque une action qui était sur le point de se réaliser très rapidement par rapport à un instant dans le passé. Cette forme met vraiment l'accent sur l'idée d'un futur immédiat vu depuis le passé.

I was about to depart when you phoned.(J'étais sur le point de partir quand tu as téléphoné.)
They were about to release the product, but they identified a critical defect.(Ils étaient sur le point de lancer le produit, mais ils ont identifié un défaut critique.)
She was about to step into the office when she perceived an unusual sound.(Elle était sur le point d'entrer dans le bureau quand elle a perçu un son inhabituel.)

« Was / Were to » pour évoquer la destinée ou un programme officiel

La forme « was/were to + base verbale » s'emploie parfois pour parler d'événements programmés, décidés ou inéluctables dans une narration, souvent dans un registre légèrement plus littéraire ou formel.

On retrouve cette construction pour décrire quelque chose de planifié ou d'officiel (par exemple, un événement inscrit dans un calendrier ou un agenda) ou pour souligner une forme de destinée.

He was to become the future CEO.(Il devait/allait devenir le futur PDG.)
The event was to begin at 10 a.m. precisely.(L'événement devait débuter à 10h précises.)
They were to reunite only five years afterwards.(Ils devaient ne se retrouver que cinq ans après.)

Récapitulatif

Le futur dans le passé constitue une notion fondamentale pour exprimer une action future perçue depuis une perspective passée. La maîtrise de ces constructions (would, was/were going to, etc.) s'avère indispensable pour bien manipuler le discours indirect et la narration temporelle.

Le futur dans le passé représente une forme du futur fréquente en anglais et dans le TOEIC®. Mais il existe d'autres formes de futur que tu dois également maîtriser, voici les cours sur les autres formes de futur :

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