Must, have to, should : comment les utiliser au TOEIC®

Les modaux de l'obligation (must, have to, should, ought to) expriment différents degrés de nécessité ou de conseil.

Au TOEIC®, ils apparaissent très souvent en Partie 5 et 6. On les retrouve surtout dans les emails professionnels et les politiques d'entreprise.

La confusion la plus fréquente ? Confondre must et have to dans leurs formes négatives. Elles n'ont absolument pas le même sens : "You must not" signifie une interdiction, "You don't have to" exprime l'absence d'obligation.

Les 3 niveaux d'obligation au TOEIC®

Avant d’entrer dans le détail, il faut comprendre que le TOEIC® distingue plusieurs degrés d’obligation, selon la source de la contrainte et le ton du message. C’est cette nuance qui est testée à l’examen.

Obligation forte : must vs have to

Must et have to expriment tous deux une obligation forte, mais avec une nuance importante.
Must vient de la personne qui parle (règle interne, conviction personnelle).
Have to renvoie à une obligation externe (loi, règlement, contrainte extérieure).

• You must submit your report before Friday.
  Tu dois soumettre ton rapport avant vendredi. (ordre direct du manager)
• Employees have to wear their ID badges at all times.
  Les employés doivent porter leur badge en permanence. (règlement de l'entreprise)

Le choix entre must et have to dans un contexte professionnel spécifique (email formel, politique d’entreprise) fait partie des pièges classiques de la Partie 5.

Absence d'obligation : don't have to

Don't have to signifie qu'il n'y a pas d'obligation, que quelque chose n'est pas nécessaire.

• You don't have to attend the meeting if you're busy.
  Tu n'es pas obligé d'assister à la réunion si tu es occupé.

Interdiction : must not / mustn't

Must not exprime une interdiction stricte. C'est un piège fréquent au TOEIC®.

• Visitors must not enter the restricted area.
  Les visiteurs ne doivent pas entrer dans la zone restreinte.

Tableau des modaux d'obligation

Contexte business typique à l’examen

Les modaux d'obligation apparaissent principalement dans trois types de documents au TOEIC® :

• Emails professionnels : demandes, instructions, rappels de délais. Must et have to dominent, surtout dans les emails formels entre managers et équipes.
• Règlements et politiques : dress code, procédures de sécurité, règles de confidentialité. Must not et have to reviennent constamment.
• Annonces et notifications : changements de procédure, nouvelles obligations. Should pour les recommandations, must/have to pour les nouvelles règles obligatoires.

Les candidats qui progressent le plus vite repèrent systématiquement les mots-clés du contexte (policy, regulation, recommend, optional) avant de choisir le modal.

Le contexte donne toujours des indices dans les phrases environnantes.

Les 3 pièges récurrents en Partie 5

En Partie 5, ces modaux sont rarement testés seuls. Le piège vient presque toujours du contexte de la phrase, qui pousse de nombreux candidats à choisir la mauvaise forme négative.

Piège 1 : must not ≠ don't have to

Les deux formes négatives ont des sens opposés.

• You must not use your phone during the presentation.
  Tu ne dois pas utiliser ton téléphone pendant la présentation. (interdit)
• You don't have to bring your laptop.
  Tu n'es pas obligé d'apporter ton ordinateur (pas nécessaire)

Et là, c'est le piège classique : beaucoup de candidats choisissent must not quand le contexte indique simplement qu'une action n'est pas requise.
Attention au vocabulaire environnant : "optional", "not required", "not necessary" nécessitent don't have to.

Piège 2 : have to au passé et au futur

Have to change de forme selon le temps. Must, lui, reste invariable (mais ne s'utilise pratiquement jamais au passé ou au futur).

• Yesterday, I had to reschedule the meeting.
  Hier, j'ai dû reprogrammer la réunion.
• Next week, you will have to complete a security check.
  La semaine prochaine, tu devras passer un contrôle de sécurité.

Le TOEIC® teste régulièrement ce point en Partie 5. Si la phrase contient un marqueur temporel passé (yesterday, last month) ou futur (next week, soon), have to est presque toujours la bonne réponse.

Piège 3 : should have + participe passé (regret)

Cette structure exprime un regret ou un reproche sur une action passée qui n'a pas été faite.

• You should have informed the client earlier.
  Tu aurais dû informer le client plus tôt. (mais tu ne l'as pas fait)
• The report should have been submitted on Monday.
  Le rapport aurait dû être soumis lundi. (mais il ne l'a pas été)

Checklist : quel modal choisir ?

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Tu maîtrises maintenant les nuances entre must, have to, should et leurs formes négatives.

Ces distinctions sont testées très souvent en Partie 5, et les repérer rapidement te fera gagner des points précieux.

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