Guía sobre los modales de certeza e incertidumbre – Preparación TOEIC®
Flow Exam team
En inglés, varias herramientas lingüísticas permiten matizar la probabilidad, expresar la certeza o, por el contrario, la incertidumbre ante un evento. Los verbos modales (acompañados de ciertas locuciones equivalentes) constituyen marcadores esenciales de esta gradación: indican el grado de convicción que tenemos sobre la realización de un hecho, ya sea este casi seguro, probable, posible o, por el contrario, muy improbable.
Este curso presenta los principales modales y estructuras que permiten expresar diferentes niveles de probabilidad e incertidumbre.
1. «Must» para señalar una convicción casi absoluta
El modal «must» se utiliza para traducir una convicción muy fuerte: estamos prácticamente seguros de que un evento es real o va a ocurrir.
Precaución: no confunda el sentido de «must» relacionado con la probabilidad con aquel que expresa obligación («You must complete this task» = «Debes completar esta tarea»).
- She must be exhausted after such a long day.(Debe estar agotada después de un día tan largo.)
- They must have already departed.(Seguramente ya se fueron.)
- You must be kidding!(¡Seguro que estás bromeando!)
Para profundizar en los modales de obligación, consulta nuestro curso dedicado a los modales que expresan obligación.
«Must have + Participio Pasado» para expresar una fuerte convicción en el pasado
La estructura «must have + Participio Pasado» permite expresar una casi certeza sobre un evento pasado.
- She must have misplaced her phone somewhere.(Seguramente extravió su teléfono en algún lugar, estamos casi seguros.)
- They must have departed hours ago.(Seguramente se fueron hace horas.)
2. «Can't» para indicar una imposibilidad
El modal «cannot» (o su contracción «can't») sirve para expresar una casi certeza de que una afirmación es falsa (una imposibilidad). Es decir, estamos casi seguros de que una situación no es cierta o no puede ocurrir.
- They can't be telling the truth!(¡Es imposible que estén diciendo la verdad!)
- She can't have the information; we only just discovered it.(Ella no puede tener la información; acabamos de descubrirla.)
- He cannot be home if his vehicle isn't parked outside.(Él no puede estar en casa si su vehículo no está estacionado afuera.)
«Can't have + Participio Pasado» para indicar una imposibilidad pasada
La forma «can't have + Participio Pasado» traduce la casi certeza de que un evento no ocurrió o fue imposible en el pasado.
- She can't have been aware of the surprise gathering.(Es imposible que se haya enterado de la reunión sorpresa.)
- They cannot have noticed us; we were completely concealed.(No pudieron habernos notado; estábamos completamente ocultos.)
3. «Should» para traducir una alta probabilidad
El modal «should» expresa una alta probabilidad. Se estima que es muy probable que un evento se realice, es una especie de predicción lógica.
«Should» también puede significar un consejo («You should consult a specialist» [Deberías consultar a un especialista]), pero en un contexto de probabilidad, se refiere a la idea de que «lógicamente, esto debería suceder».
- He should be here any minute now.(Debería llegar en cualquier minuto.)
- It should be clear skies tomorrow based on the forecast.(Debería hacer cielo despejado mañana según el pronóstico.)
- You should succeed in the test if you prepare thoroughly.(Deberías tener éxito en el examen si te preparas a fondo.)
«Should have + Participio Pasado» para expresar una expectativa lógica en el pasado
La estructura «should have + Participio Pasado» traduce una alta probabilidad o una expectativa lógica sobre el pasado, a menudo acompañada de un matiz de reproche o arrepentimiento.
Cabe señalar que «should have + Participio Pasado» también puede transmitir un reproche o arrepentimiento, más allá de la simple expresión de probabilidad.
- He should have been here by 10am this morning.(Ya debería haber estado aquí a las 10 de la mañana.)
- We should have reserved our seats in advance.(Deberíamos haber reservado nuestros asientos con antelación.)
4. «Be bound to» para señalar un evento ineludible
La expresión «be bound to» traduce una casi certeza. Se utiliza para designar un evento que necesariamente ocurrirá, a menudo de manera inevitable.
- She is bound to achieve her goals with such dedication.(Seguramente alcanzará sus metas con tal dedicación.)
- They are bound to triumph if they maintain this level of performance.(Necesariamente triunfarán si mantienen este nivel de rendimiento.)
- This regulation is bound to impact numerous companies.(Esta regulación inevitablemente afectará a numerosas empresas.)
«Was / were bound to» para designar un evento inevitable en el pasado
Por regla general, se evita la forma «was bound to have…» para expresar que un evento era ineludible en el pasado; se prefiere un simple pasado «was bound to…».
- She was bound to succeed given her level of preparation.(Estaba destinada a tener éxito dado su nivel de preparación.)
5. «Be likely to» para traducir una probabilidad importante
La estructura «be likely to» expresa una alta probabilidad, es decir, una fuerte posibilidad de que un evento se concrete.
- They are likely to be delayed due to the roadworks.(Es probable que se retrasen debido a las obras en la carretera.)
- She is likely to receive a promotion in the near future.(Es muy probable que reciba un ascenso pronto.)
- This item is likely to be popular with customers.(Es probable que este artículo sea popular entre los clientes.)
«Was / were likely to» para traducir una probabilidad pasada
De manera general, se evita la forma «was/were likely to have left…» para expresar que un evento era probable en el pasado; se prefiere un simple pasado «was/were likely to…».
- They were likely to depart before the bad weather arrived.(Probablemente estaban a punto de irse antes de que llegara el mal tiempo.)
6. «May» para expresar una posibilidad moderada
El modal «may» se utiliza para indicar que algo es posible, sin ser totalmente seguro. Nos situamos en una probabilidad media a alta.
- She may attend the meeting.(Es posible que asista a la reunión.)
- We may visit Italy next autumn.(Es posible que visitemos Italia el próximo otoño.)
- It may seem straightforward, but it's actually quite complex.(Puede parecer sencillo, pero en realidad es bastante complejo.)
«May have + Participio Pasado» para expresar una posibilidad pasada
La estructura «may have + Participio Pasado» expresa una posibilidad o una probabilidad sobre un evento pasado, sin certeza total.
- He may have missed his connection.(Es posible que haya perdido su conexión.)
- They may have overlooked calling you back.(Es posible que hayan olvidado devolverte la llamada.)
7. «Could» para señalar una posibilidad general
El modal «could» permite expresar una posibilidad, a menudo ligeramente menor que may, o bien una hipótesis teórica.
- It could be raining this afternoon.(Podría llover esta tarde.)
- You could discover a better opportunity if you persist.(Podrías descubrir una mejor oportunidad si persistes.)
- She could be the ideal candidate for this role, though I'm not completely convinced.(Ella podría ser la candidata ideal para este puesto, aunque no estoy totalmente convencido.)
«Could have + Participio Pasado» para expresar una posibilidad pasada
La forma «could have + Participio Pasado» expresa una posibilidad (general o hipotética) en el pasado. No obstante, esta posibilidad es menos segura que si se usa «may have».
- He could have missed his departure.(Pudo haber perdido su partida.)
- They could have forgotten to contact you.(Pudieron haber olvidado contactarte.)
8. «Might» para traducir una baja posibilidad
El modal «might» se utiliza para expresar una posibilidad hipotética, o menos segura que con may o could.
- He might travel to Berlin.(Quizás viaje a Berlín.)
- She might contact you this evening, but don't rely on it.(Quizás te contacte esta noche, pero no cuentes mucho con ello.)
- They might be at the theater, though they didn't confirm.(Es posible que estén en el teatro, aunque no lo confirmaron.)
«Might have + Participio Pasado» para traducir una baja posibilidad en el pasado
La estructura «might have + PP» permite expresar una posibilidad baja o incierta en el pasado.
- He might have departed earlier, I'm not certain.(Quizás se fue antes, no estoy seguro.)
- They might have noticed us, though I have my doubts.(Quizás nos notaron, aunque tengo mis dudas.)
Conclusión
Para sobresalir en el TOEIC®, es crucial dominar estos diferentes modales y expresiones que permiten matizar la probabilidad y la incertidumbre. Cada modal conlleva un matiz específico: de la casi certeza (must) a la incertidumbre marcada (might). Integrar esta gradación te ayudará a interpretar mejor los enunciados que lees o escuchas, y a expresarte con precisión tanto por escrito como oralmente.
Como en cada módulo dedicado a los modales, a continuación encontrarás una tabla resumen, así como los elementos esenciales a memorizar y las trampas a evitar.
Tabla resumen: modales de probabilidad e incertidumbre
| Modal / Expression | Nivel de certeza | Significado | Exemple |
|---|---|---|---|
| Must | Casi certeza (afirmación fuerte) | Estamos prácticamente seguros de que es verdad. | She must be exhausted after such a long day. |
| Can't / Cannot | Casi certeza de que es falso (imposibilidad) | Estamos prácticamente seguros de que no es verdad o no es posible. | They can't be telling the truth! |
| Should | Alta probabilidad | Es verosímil o lógico que un evento suceda. | He should be here any minute now. |
| Be bound to | Casi certeza (inevitable) | Evento considerado como inevitable. | She is bound to achieve her goals with such dedication. |
| Be likely to | Alta probabilidad | Se considera que hay altas posibilidades de que la acción se concrete. | They are likely to be delayed due to the roadworks. |
| May | Probabilidad media/alta | Posibilidad real, sin certeza total. | She may attend the meeting. |
| Could | Posibilidad general | Posibilidad a veces menos cierta que may, a menudo hipotética. | It could be raining this afternoon. |
| Might | Posibilidad más baja | Más hipotético o incierto que may o could. | He might travel to Berlin. |
Elementos esenciales a recordar sobre los modales de probabilidad
- Escala de certeza
- Must (prácticamente seguro de que es verdad)
- Can't / Cannot (prácticamente seguro de que es falso)
- Should, be bound to, be likely to (alta probabilidad)
- May, Could (probabilidad media a más moderada)
- Might (posibilidad más baja)
- Selección del modal según el contexto
- Ten en cuenta el registro y la formulación: should y be likely to se usan a menudo en un registro neutro o ligeramente formal.
- Must y can't son muy categóricos en términos de certeza o imposibilidad (a veces pueden parecer bruscos o demasiado afirmativos según la situación).
- May, might y could dejan un margen de incertidumbre y son útiles para mencionar proyectos, hipótesis o eventos futuros que no se pueden confirmar.
- Precaución con la forma negativa de must: Must not (mustn't) no siempre conlleva el mismo significado que can't.
- Mustn't se percibe a menudo como «prohibición» (obligación negativa), mientras que can't puede marcar imposibilidad.
- En el contexto de la probabilidad, es más bien can't el que se prefiere para expresar que estamos casi seguros de que una afirmación es falsa.
- Estructuras en pasado
- Utiliza la construcción modal + have + participio pasado para expresar una probabilidad o una imposibilidad sobre un evento pasado.
- She must have arrived late (Ella debió haber llegado tarde)
- Cuidado de no sobrecargar una frase con estructuras pasadas complejas (por ejemplo, was likely to have done puede simplificarse).
- Utiliza la construcción modal + have + participio pasado para expresar una probabilidad o una imposibilidad sobre un evento pasado.
Otros recursos sobre los modales
Aquí tienes nuestros otros módulos sobre modales que puedes consultar para optimizar tu preparación para el TOEIC®:
- 🔗 Resumen de los modales para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la capacidad para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión del permiso para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la obligación para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la prohibición para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la ausencia de obligación para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión del consejo para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la sugerencia y la propuesta para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de intención o futuro próximo para el TOEIC®
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