Must, have to, should: cómo usarlos en el TOEIC®

Los modales de obligación (must, have to, should, ought to) expresan diferentes grados de necesidad o de consejo.

En el TOEIC®, aparecen muy frecuentemente en las Secciones 5 y 6. Se encuentran sobre todo en correos electrónicos profesionales y políticas corporativas.

¿La confusión más frecuente? Confundir must y have to en sus formas negativas. No significan absolutamente lo mismo: "You must not" significa una prohibición, "You don't have to" expresa la ausencia de obligación.

Los 3 niveles de obligación en el TOEIC®

Antes de entrar en detalles, hay que entender que el TOEIC® distingue varios grados de obligación, según la fuente de la restricción y el tono del mensaje. Es precisamente este matiz lo que se evalúa en el examen.

Obligación fuerte: must vs have to

Tanto must como have to expresan una obligación fuerte, pero con un matiz importante.
Must proviene de quien habla (regla interna, convicción personal).
Have to se refiere a una obligación externa (ley, reglamento, restricción exterior).

You must submit your report before Friday.
Debes entregar tu reporte antes del viernes. (orden directa del gerente)
Employees have to wear their ID badges at all times.
Los empleados deben portar su credencial en todo momento. (reglamento de la empresa)

La elección entre must y have to en un contexto profesional específico (correo formal, política de empresa) es una de las trampas clásicas de la Sección 5.

Ausencia de obligación: don't have to

Don't have to significa que no hay obligación, que algo no es necesario.

You don't have to attend the meeting if you're busy.
No estás obligado a asistir a la junta si estás ocupado.

Prohibición: must not / mustn't

Must not expresa una prohibición estricta. Este es un error frecuente en el TOEIC®.

Visitors must not enter the restricted area.
Los visitantes no deben entrar al área restringida.

Tabla de modales de obligación

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Contexto de negocios típico en el examen

Los modales de obligación aparecen principalmente en tres tipos de documentos en el TOEIC®:

Correos electrónicos profesionales: solicitudes, instrucciones, recordatorios de fechas límite. Must y have to dominan, especialmente en correos formales entre gerentes y equipos.
Reglamentos y políticas: código de vestimenta, procedimientos de seguridad, reglas de confidencialidad. Must not y have to aparecen constantemente.
Anuncios y notificaciones: cambios de procedimiento, nuevas obligaciones. Should para recomendaciones, must/have to para las nuevas reglas obligatorias.

Los candidatos que progresan más rápido identifican sistemáticamente las palabras clave del contexto (policy, regulation, recommend, optional) antes de elegir el modal.

El contexto siempre brinda pistas en las frases circundantes.

Las 3 trampas recurrentes en la Sección 5

En la Sección 5, estos modales rara vez se evalúan solos. La trampa casi siempre proviene del contexto de la frase, lo que lleva a muchos candidatos a elegir la forma negativa equivocada.

Trampa 1: must not ≠ don't have to

Las dos formas negativas tienen significados opuestos.

You must not use your phone during the presentation.
No debes usar tu teléfono durante la presentación. (prohibido)
You don't have to bring your laptop.
No estás obligado a traer tu laptop. (no es necesario)

Y aquí está la trampa clásica: muchos candidatos eligen must not cuando el contexto simplemente indica que una acción no es requerida.
Pon atención al vocabulario circundante: "optional", "not required", "not necessary" requieren don't have to.

Trampa 2: have to en pasado y futuro

Have to cambia de forma según el tiempo verbal. Must, por otro lado, permanece invariable (pero casi nunca se usa en pasado o futuro).

Yesterday, I had to reschedule the meeting.
Ayer, tuve que reprogramar la junta.
Next week, you will have to complete a security check.
La próxima semana, tendrás que pasar una revisión de seguridad.

El TOEIC® evalúa este punto regularmente en la Sección 5. Si la frase contiene un marcador temporal pasado (yesterday, last month) o futuro (next week, soon), have to es casi siempre la respuesta correcta.

Trampa 3: should have + participio pasado (arrepentimiento)

Esta estructura expresa un arrepentimiento o un reproche sobre una acción pasada que no se realizó.

You should have informed the client earlier.
Debiste haber informado al cliente antes. (pero no lo hiciste)
The report should have been submitted on Monday.
El reporte debió haberse entregado el lunes. (pero no se entregó)