May, can, could: cómo expresar el permiso correctamente en el TOEIC®

May, can y could expresan permiso en inglés, pero no se usan en los mismos contextos.

En el TOEIC®, can se usa en situaciones informales (entre colegas), may en solicitudes formales (correos electrónicos de trabajo, políticas de la empresa) y could para peticiones más corteses.

Muchos confunden may (permiso) con might (baja probabilidad) en las frases de la Parte 5, y este es un punto que abordaremos en este artículo.

Los tres modales de permiso y sus contextos de uso

La diferencia entre estos tres modales depende del grado de formalidad y del tipo de situación profesional.

Can

Can expresa un permiso directo en un tono neutro. Lo encuentras en conversaciones entre colegas, avisos internos, procedimientos sencillos, etc.

• "Employees can take a 15-minute break in the morning."
  Los empleados pueden tomar un descanso de 15 minutos por la mañana.

May

May expresa un permiso formal en un contexto bastante oficial. Lo encuentras en correos electrónicos formales, políticas de la empresa, etc.

• "Visitors may park in the designated areas only."
  Los visitantes pueden estacionarse solo en las áreas designadas.

Could

Could expresa una solicitud de permiso en condicional. Se utiliza para plantear una petición de manera más cortés que con can.

• "Could I use the conference room this afternoon?"
  ¿Podría usar la sala de conferencias esta tarde?

Entre nuestros aspirantes, la confusión más común surge de traducir sistemáticamente el “poder” como “can”, incluso en contextos formales donde “may” es lo adecuado.

Tabla resumen de los tres modales

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Las trampas frecuentes en el TOEIC® sobre los modales de permiso

En la Parte 5, las preguntas sobre modales de permiso evalúan tu capacidad para identificar el registro de lenguaje adecuado según el contexto.

Trampa 1: Confundir may (permiso) y might (probabilidad)

Los creadores de exámenes a menudo ponen trampas al ofrecer "might" cuando se espera "may". "Might" expresa una baja probabilidad, no un permiso.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

• (A) might
• (B) may
• (C) must
• (D) would

Respuesta: (B). El contexto indica una autorización formal, no una suposición.

Trampa 2: Usar can en un contexto demasiado formal

Si la frase contiene indicadores de formalidad (policy, regulation, official, request), se impone el uso de "may".

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

• (A) may
• (B) can
• (C) could
• (D) will

Respuesta: (A). "Company policy" señala un marco oficial.

Los aspirantes que avanzan rápido tienen un reflejo sencillo. Leen las palabras clave alrededor del verbo antes de elegir el modal.

Lista de verificación para elegir el modal correcto

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La forma negativa de los modales de permiso

La negación cambia el significado de cada modal.

Cannot / Can't: prohibición directa, tono firme.

• "Visitors cannot enter the laboratory without authorization." Los visitantes no pueden entrar al laboratorio sin autorización.

May not: prohibición formal, reglamento estricto.

• "Employees may not disclose confidential information." Los empleados no deben divulgar información confidencial.

Could not / Couldn't: imposibilidad o rechazo cortés (menos usado para el permiso).

• "I couldn't attend the workshop yesterday." No pude asistir al taller ayer.

Errores frecuentes y correcciones

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Los aspirantes que más avanzan leen atentamente las palabras clave antes de elegir. Policy, request, colleagues, official. Estas pistas siempre están presentes.

¿Listo para practicar?

Dominar los modales de permiso te hace ganar puntos rápidamente en la Parte 5. Estas preguntas son recurrentes. La clave: leer las pistas de formalidad y evitar las trampas entre "may" y "might".

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