Los Modales en el TOEIC®: reglas, matices y método para sumar puntos en la Sección 5
Flow Exam team
Los modales son verbos auxiliares que expresan posibilidad, obligación, permiso o capacidad. En el TOEIC®, aparecen en todas las secciones (5, 6 y 7), pero es en la Sección 5 donde causan más problemas.
El ejemplo típico: elegir entre "must" y "have to" en un correo profesional, o entender si "should have done" se refiere al presente o al pasado.
¿La trampa principal? Su construcción invariable. No llevan -s en la tercera persona, ni llevan "to" después del modal. Y los matices de significado entre modales parecidos pueden marcar toda la diferencia.
Los 9 modales que debes conocer para el TOEIC®
Estos modales aparecen con más frecuencia en el examen, con su significado principal y su contexto típico:
| Modal | Significado principal | Ejemplo TOEIC® |
|---|---|---|
| can | capacidad, permiso informal | "Employees can use the parking lot." Los empleados pueden usar el estacionamiento. |
| could | capacidad pasada, sugerencia cortés | "Could you send the report by Friday?" ¿Podría enviar el informe para el viernes? |
| may | permiso formal, posibilidad | "Customers may request a refund within 30 days." Los clientes pueden solicitar un reembolso en 30 días. |
| might | posibilidad baja | "The meeting might be postponed." La reunión podría posponerse. |
| must | obligación fuerte, deducción | "All visitors must sign in at reception." Todos los visitantes deben registrarse en recepción. |
| should | consejo, recomendación | "You should confirm your attendance." Usted debería confirmar su asistencia. |
| would | condicional, costumbre pasada | "I would appreciate your feedback." Agradecería sus comentarios. |
| will | futuro, voluntad | "The office will close at 6 PM." La oficina cerrará a las 6 PM. |
| shall | sugerencia (poco común en el TOEIC®) | "Shall we reschedule the appointment?" ¿Reprogramamos |
Construcción básica
Todos los modales siguen la misma regla: modal + forma base del verbo (infinitivo sin "to"). No hay -s, -ed o -ing después del modal.
- The manager can review the document tomorrow.
El gerente puede revisar el documento mañana.
Error frecuente en la Sección 5: "can reviews" o "can to review". Estas formas no existen.
Los 3 errores que te hacen perder puntos en la Sección 5
Error 1: Confundir modal con verbo principal
Muchos aspirantes dudan entre "must" y "have to". Ambos expresan obligación, pero "must" es un modal y "have to" es una construcción verbal que se conjuga.
- She must attend the training -> Correcto.
Ella debe asistir a la capacitación. - She has to attend the training -> Correcto.
Ella debe asistir a la capacitación. - She must to attend / She musts attend -> Incorrecto.
Generalmente, es en las formas negativas e interrogativas donde se complica. "Must" forma "must not" (prohibición), mientras que "have to" forma "don't have to" (no hay obligación). No es lo mismo.
Error 2: Olvidar la forma pasada de los modales
Los modales no tienen una forma pasada directa. Para hablar del pasado, usamos modal + have + participio pasado.
- She should have submitted the application last week.
Ella debería haber presentado la solicitud la semana pasada.
Esta estructura causa problemas en las Secciones 6 y 7. Hay que entender si la acción ya se realizó o no. "Should have done" expresa un arrepentimiento o crítica sobre el pasado, mientras que "should do" da un consejo para el futuro.
Error 3: Traducir literalmente desde la lengua materna
En muchos idiomas, la misma palabra expresa tanto capacidad ("sé hacer algo") como permiso ("tengo derecho a"). En inglés, "can" cubre ambos significados. Pero en el TOEIC®, los contextos formales prefieren "may" para el permiso.
Contexto formal:
- May I schedule a meeting with you?
¿Puedo programar una reunión con usted?
Contexto informal:
- Can I borrow your pen?
¿Puedo pedir prestada tu pluma?
En la Sección 7, los correos internos suelen usar "can". Los correos a clientes o proveedores prefieren "may". Detectar este detalle ayuda a eliminar las respuestas incorrectas.
Modales y matices de significado: tabla comparativa
Algunos modales se parecen, pero no tienen el mismo grado de certeza o formalidad. Esta tabla ayuda a distinguirlos rápidamente:
| Contexto | Modal débil | Modal medio | Modal fuerte |
|---|---|---|---|
| Posibilidad | might (30%) | may / could (50%) | can (80%) |
| Obligación | should (consejo) | ought to (expectativa moral) | must / have to (obligación) |
| Permiso | could (muy cortés) | may (formal) | can (estándar) |
| Deducción | may / might (incierto) | should (probable) | must (certeza) |
Ejemplo en contexto TOEIC®:
- The shipment might arrive tomorrow. (posibilidad baja)
El envío podría llegar mañana. - The shipment should arrive tomorrow. (expectativa probable)
El envío debería llegar mañana. - The shipment will arrive tomorrow. (certeza)
El envío llegará mañana.
Entre muchos aspirantes, la confusión entre "might" y "should" es muy recurrente en la Sección 5. La diferencia radica en el grado de certeza.
Si el contexto menciona un cronograma confirmado o una promesa, "should" es más lógico. Si es solo una hipótesis, "might" es más adecuado.
El método para elegir el modal correcto en 3 segundos
Ante una pregunta de Sección 5 con varios modales propuestos, así es como puedes decidir rápidamente:
Paso 1: Identifica el tipo de enunciado
- ¿Enunciado afirmativo, negativo o interrogativo? (para verificar la construcción)
- ¿Hay alguna pista temporal (pasado, presente, futuro)?
Paso 2: Identifica la intención
- ¿Obligación, consejo, permiso, capacidad, posibilidad o deducción?
- ¿Contexto formal (correo de cliente, política) o informal (conversación interna)?
Paso 3: Elimina las trampas
- Revisa que no haya "to" después del modal
- Revisa que no haya -s en la tercera persona
- Si es pasado, busca "modal + have + participio pasado"
Ejemplo de aplicación:
"All employees _____ complete the safety training by next Monday."
- A) must to complete
- B) must complete
- C) must completes
- D) must completing
Respuesta: B. "Must" expresa obligación, no hay "to" después, no hay -s, forma base simple del verbo.
En Flow Exam, puedes practicar directamente este tipo de reflejos con el tema Modales en la Sección 5. Las preguntas se enfocan exactamente en estas trampas de construcción y matiz, en el mismo formato que el TOEIC® oficial.
Casos especiales en correos profesionales
"Would" en solicitudes corteses
En el TOEIC®, los correos formales usan mucho "would" para suavizar una solicitud o expresar una preferencia.
- Would you be available for a call on Thursday?
¿Estaría disponible para una llamada el jueves? - I would appreciate your feedback on the proposal.
Agradecería sus comentarios sobre la propuesta.
Esta formulación se repite en la Sección 7. Hay que identificar la intención del autor. "Would" señala una solicitud cortés, no una orden.
"Should" en recomendaciones y políticas
Los documentos internos (reglamentos, guías) usan "should" para recomendaciones no obligatorias, y "must" para obligaciones estrictas.
- Employees should report any technical issues to IT support.
Los empleados deberían reportar cualquier problema técnico al soporte de TI. - Employees must wear their ID badge at all times.
Los empleados deben portar su gafete en todo momento.
Incluso en aspirantes que ya tienen acceso a una plataforma de preparación a través de su escuela, la confusión entre "should" y "must" es común en la Sección 5.
¿Por qué? Estas herramientas enfatizan la regla, pero rara vez el reflejo que se debe adoptar bajo presión.
Con Flow Exam, puedes practicar directamente el tema Modales exactamente en el mismo formato que en el TOEIC®. Así que, si tienes dificultades con este tema, nunca más volverás a cometer los mismos errores.
"May" y "might" en anuncios y actualizaciones
Las comunicaciones oficiales (anuncios, boletines) prefieren "may" o "might" para anunciar un posible cambio sin un compromiso firme.
- The policy may be updated without prior notice.
La política puede actualizarse sin previo aviso. - Delivery times might vary depending on location.
Los tiempos de entrega podrían variar dependiendo de la ubicación.
En la Sección 7, identificar "may" o "might" ayuda a eliminar las afirmaciones demasiado categóricas en las preguntas de comprensión.
¿Listo para practicar?
Ahora tienes las claves para dominar los modales y evitar las trampas clásicas del TOEIC®. Pero conocer las reglas no basta, hay que aplicarlas bajo presión, con el reflejo correcto en el momento adecuado.
En Flow Exam, puedes practicar directamente el tema Modales en la Sección 5, con miles de preguntas del mismo formato que las del TOEIC® oficial. Así que, si tienes dificultades con este tema, nunca más volverás a cometer los mismos errores.
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