Guía sobre la expresión de capacidades en inglés – Preparación TOEIC®
Flow Exam team
Saber comunicar lo que somos capaces de hacer, lo que no podemos lograr, o lo que hemos conseguido realizar en el pasado constituye una habilidad lingüística fundamental en inglés. Esta guía detallada te explica cómo manejar eficazmente los modales como can, could y la expresión be able to, así como otras formas esenciales para expresar capacidades o logros.
1. «Can» para traducir la capacidad en presente
El modal can representa la manera más habitual de expresar una aptitud actual. Su uso es sencillo y no requiere ninguna modificación en la tercera persona del singular (he/she/it).
A. Estructura gramatical de «can»
| Forma | Construcción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Affirmative | Sujet + can + base verbale | I can speak three languages. (Je maîtrise trois langues.) She can drive a car. (Elle sait conduire une voiture.) |
| Négative | Sujet + cannot (can't) + base verbale | He can't swim. (Il ne sait pas nager / Il est incapable de nager.) They can't come tonight. (Ils ne peuvent pas venir ce soir : impossibilité contextuelle.) |
| Interrogative | Can + sujet + base verbale | Can you help me? (Peux-tu m'aider ? / Es-tu en capacité de m'aider ?) Can they fix the computer? (Sont-ils capables de réparer l'ordinateur ?) |
| Forma | Construcción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Affirmative | Sujet + could + base verbale | I could run very fast when I was a kid. (Dans mon enfance, je courais très rapidement.) She could read when she was only four. (Elle savait lire à quatre ans.) |
| Négative | Sujet + could not (couldn't) + base verbale | We couldn't finish the project yesterday. (Nous n'avons pas réussi à terminer le projet hier.) He couldn't find his keys. (Il n'a pas pu localiser ses clés.) |
| Interrogative | Could + sujet + base verbale | Could you understand the instructions? (As-tu réussi à comprendre les consignes ?) Could he play the piano as a child? (Savait-il jouer du piano durant son enfance ?) |
B. Contextos de uso de «can»
- Para expresar una aptitud general (física, mental, técnica)
- I can lift 50 kilos. (aptitud física)
- She can solve complicated math problems. (aptitud intelectual)
- Para traducir una autorización / permiso (extensión de la noción de posibilidad)
- You can use my phone if you want. (noción de permiso)
- En esta guía, priorizamos el aspecto de capacidad, pero puedes consultar este curso sobre el permiso para profundizar.
- Para evocar un hecho potencialmente realizable (en un contexto informal)
- It can get really hot here in summer. (es factible, según las condiciones habituales)
C. Usos de «can't»
- Para comunicar una incapacidad general (física, mental, técnica)
- I can't lift 50 kilos. (incapacidad física)
- She can't solve complicated math problems. (incapacidad intelectual)
- Para señalar una imposibilidad lógica o fáctica
- You can't be serious! (¡es lógicamente imposible!)
- He can't be at home; I just saw him at the store. (imposibilidad basada en hechos observados)
- Para marcar una prohibición (registro informal)
- You can't park here. (estacionamiento prohibido, prohibición informal)
- They can't enter the building without a badge. (prohibido el acceso sin gafete/tarjeta)
- Para expresar frustración o un límite personal
- I can't understand this math problem. (no lo logro entender)
- She can't stop laughing. (no logra parar de reír, límite contextual)
2. «Could» para traducir la capacidad pasada o hipotética
El modal could se utiliza principalmente para expresar una capacidad en el pasado o en un contexto hipotético (condicional).
A. Estructura gramatical de «could»
B. Contextos de uso de «could»
- Aptitud pasada general
- When I was young, I could climb trees easily. (capacidad habitual durante la infancia)
- Capacidad en un contexto hipotético / condicional
- I could help you if I had more time. (podría ayudarte si tuviera más tiempo)
- They could win the match if they trained harder. (podrían ganar el partido con un entrenamiento más intensivo)
- Petición cortés / sugerencia (formulación más suave que «can»)
- Could you lend me a pen? (¿podrías prestarme un bolígrafo, por favor?)
- We could go to the cinema tonight. (podríamos ir al cine esta noche)
C. Usos de «couldn't»
- Para comunicar una incapacidad pasada (física, intelectual, técnica)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger. (incapacidad física en el pasado)
- She couldn't solve complicated math problems as a child. (incapacidad intelectual pasada)
- Para señalar una imposibilidad lógica o contextual en el pasado
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town. (imposibilidad lógica pasada)
- They couldn't have finished the project so quickly. (es imposible según la lógica de los hechos)
- Para marcar una prohibición o un rechazo pasado
- We couldn't enter the building without a badge. (prohibición de acceso sin gafete en el pasado)
- She couldn't go to the party because her parents said no. (prohibición paterna pasada)
- Para expresar un intento fallido o un fracaso
- I couldn't find my keys yesterday. (fracaso en la búsqueda de las llaves)
- They couldn't fix the computer on time. (fracaso de la reparación a tiempo)
- Para traducir una incapacidad hipotética
- I couldn't live without my phone. (sería incapaz de vivir sin mi teléfono, hipótesis)
- He couldn't do that, even if he tried. (sería incapaz de hacer eso, incluso si lo intentara)
3. «Be able to» para expresar la capacidad en todos los tiempos
A diferencia de los modales can y could, la expresión be able to se conjuga en todos los tiempos verbales. Por esta razón, a veces se le denomina «semi-modal» en lugar de modal puro.
A. Estructura gramatical de «be able to»
Construcción básica: Sujeto + be (conjugado) + able to + base verbal + complemento si aplica
- Presente simpleForma afirmativa I am able to swim across the lake. (Soy capaz de cruzar el lago nadando.)Forma negativa I am not able to understand this concept. (No estoy en condiciones de entender este concepto.)Forma interrogativa Are you able to help me with this exercise? (¿Estás en condiciones de ayudarme con este ejercicio?)
- PretéritoForma afirmativa We were able to contact the manager yesterday. (Logramos contactar al gerente ayer.)Forma negativa We were not able to contact the manager yesterday. (No logramos contactar al gerente ayer.)Forma interrogativa Were you able to contact the manager yesterday? (¿Lograste contactar al gerente ayer?)
- Futuro simpleForma afirmativa She will be able to travel next month. (Ella podrá viajar el próximo mes.)Forma negativa She will not be able to travel next month. (Ella no podrá viajar el próximo mes.)Forma interrogativa Will she be able to travel next month? (¿Podrá viajar el próximo mes?)
- Present perfectForma afirmativa He has been able to improve his English a lot this year. (Ha logrado mejorar considerablemente su inglés este año.)Forma negativa He has not been able to improve his English this year. (No ha logrado mejorar su inglés este año.)Forma interrogativa Has he been able to improve his English this year? (¿Ha logrado mejorar su inglés este año?)
B. Contextos de uso de «be able to»
- Cuando «can» o «could» son gramaticalmente imposibles en ciertos tiempos. No se puede construir «I have can…» o «I will can…». En ese caso, hay que recurrir a «be able to».
- I have been able to save some money. (y no «I have can save…»)
- Para insistir en el éxito de una acción (puntual o específica)
- We were able to solve the problem at the last minute. (lo logramos, éxito final)
- Para expresar acciones futuras con certeza
- I will be able to drive next year. (tendré la capacidad de conducir el próximo año)
4. Otras formas para expresar la capacidad
Aunque can, could y be able to son las más frecuentes, existen otras expresiones para comunicar la capacidad o el logro:
- Manage to + base verbal: enfatiza el hecho de lograr realizar algo a pesar de las dificultades.
- I managed to fix the bike despite having no tools. (Logré reparar la bicicleta a pesar de no tener herramientas.)
- Succeed in + V-ing: similar a «manage to» pero con un registro ligeramente más formal. Subraya el éxito después del esfuerzo.
- She succeeded in persuading her boss. (Ella logró convencer a su jefe.)
- He succeeded in finishing all his tasks before the deadline. (Logró terminar todas sus tareas antes de la fecha límite.)
- Know how to + base verbal: enfatiza el dominio técnico, el conocimiento de una habilidad.
- He knows how to program in Python. (Él domina la programación en Python.)
- Be capable of + V-ing / nombre: expresión más formal de la capacidad, a menudo utilizada en un contexto profesional.
- They are capable of solving complex problems. (Tienen la capacidad de resolver problemas complejos.)
5. Comparaciones y matices entre las expresiones de capacidad
Después de explorar el conjunto de modales y semi-modales (así como sus formas equivalentes), analicemos sus diferencias y sutilezas de uso.
A. «Can» vs. «Could»
- Can (presente): aptitud actual, directa, o permiso en un registro corriente.
- I can swim. (Sé nadar / soy capaz de nadar actualmente.)
- Could (pasado / hipotético): aptitud en el pasado (habitual) o capacidad condicional.
- I could swim when I was five. (aptitud general durante la infancia)
- I could help you if I had some free time. (capacidad hipotética, condicional)
B. «Can» / «Could» vs. «Be able to»
Matiz 1: «Be able to» se conjuga en todos los tiempos (presente, pasado, futuro, perfect, etc.), a diferencia de los modales «can / could» que permanecen fijos.
- He has been able to find a better job. (present perfect)
Matiz 2: «Could» generalmente expresa una capacidad general en el pasado, mientras que «Was able to» enfatiza el hecho de que se logró realizar algo de manera puntual, en un momento específico.
| Ejemplo | Matiz |
|---|---|
| When I was a kid, I could climb trees. | Capacidad general (a menudo repetida durante la infancia) |
| Yesterday, I was able to climb that tall tree. | Logro de una hazaña particular, ayer (acción puntual exitosa) |
Resumen
Aquí tienes un cuadro sinóptico que ofrece una visión global de las diferentes maneras de expresar la capacidad en inglés:
| Expresión | Función principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| can | Capacidad en presente, permiso informal | I can play piano. |
| could | Capacidad pasada general o condicional/hipotética | I could run fast as a child. |
| be able to (am/is/are…) | Conjugación en todos los tiempos + logro puntual | I was able to contact him yesterday. |
| manage to + verbo base | Logro a pesar de los obstáculos | She managed to fix her car without professional help. |
| succeed in + V-ing | Logro (registro formal) | They succeeded in saving enough money to travel. |
| know how to + verbo base | Habilidad técnica o intelectual | He knows how to bake perfect bread. |
| be capable of + V-ing / sustantivo | Capacidad formal, potencial teórico | This machine is capable of processing large amounts of data. |
Para ir más allá con los modales
Para profundizar tu dominio de los modales, puedes consultar nuestras diferentes guías sobre el tema:
- 🔗 Resumen de los modales para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión del permiso para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la obligación para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la prohibición para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la ausencia de obligación para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión del consejo para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la sugerencia y la propuesta para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de intención o del futuro próximo para el TOEIC®
- 🔗 Guía sobre la expresión de la probabilidad y la incertidumbre para el TOEIC®
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