Can, could, be able to: las trampas que debes evitar en el TOEIC®

Can, could y be able to expresan capacidad o posibilidad, pero no son intercambiables.

Generalmente, can se usa en presente para una capacidad general, could para el pasado o una posibilidad hipotética, y be able to reemplaza a can en tiempos verbales donde este último no existe (futuro, presente perfecto).

Muchos cometen el error de elegir "can" después de un auxiliar modal o en una estructura de futuro, cuando gramaticalmente solo funciona "be able to".

Can y could: conceptos básicos muy descuidados

-> Can expresa capacidad en presente o un permiso informal.

-> Could funciona como pasado de can, pero también como condicional para expresar una posibilidad futura.

Formas y estructuras esenciales

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En la Parte 5, las preguntas evalúan una regla simple: can y could nunca van seguidos de "to". A diferencia de be able to.

Error clásico: escribir "can to do" en lugar de "can do".

Trampas comunes con could

Could en pasado no garantiza que la acción se llevó a cabo. Compara estas dos frases:

• "I could swim when I was five."
  Yo sabía nadar cuando tenía cinco años. (capacidad general)
• "I was able to swim across the lake yesterday."
  Logré cruzar el lago nadando ayer. (acción completada)

En la Parte 7, si un correo dice "We could deliver by Friday", puede significar "podríamos" (condicional) o "podíamos" (pasado). Las preguntas de comprensión juegan precisamente con esta ambigüedad.

Be able to: una alternativa que debes conocer

Be able to reemplaza a can en todos los tiempos verbales donde can no existe gramaticalmente. Es simple: can solo tiene dos formas (can/could), así que para el futuro, el presente perfecto, el infinitivo o después de otro modal, usas be able to.

Ejemplos concretos:

• "We will be able to process your request tomorrow."
  Podremos procesar tu solicitud mañana.
• "She has been able to increase sales by 15%."
  Ha logrado aumentar las ventas en un 15 %.
• "You might be able to attend the meeting."
  Quizás puedas asistir a la reunión.

Errores de gramática: "We will can process" o "She has can increase".

Tabla comparativa de can/could y be able to

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Por nuestra experiencia con los candidatos que asesoramos para el TOEIC®, la mayoría elige "can" en todos lados. Incluso en futuro.

Resultado: un error sistemático en la Parte 5 tan pronto aparece un auxiliar o un marcador de tiempo futuro.

Las trampas del TOEIC® en la Parte 5

Las preguntas de gramática explotan tres confusiones principales.

Trampa 1: Modal + can

"Employees ________ be able to access the system next week."

• (A) can
• (B) will
• (C) could
• (D) should

Algunos marcan (A) "can" por reflejo.

Error: "next week" exige futuro, por lo tanto, la respuesta correcta es (B) "will be able to".

Si eliges "can", la frase estaría hablando del presente, ¡no del futuro!

Trampa 2: Presente perfecto + capacidad

"Since the update, users ________ log in faster."

• (A) can
• (B) have been able to
• (C) could
• (D) are able to

"Since" indica presente perfecto. Solo funciona (B).

(A) y (D) están en presente simple, (C) en pasado o condicional.

Trampa 3: Could vs was able to en pasado

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

• (A) could
• (B) was able to
• (C) can
• (D) has been able to

Si la frase habla de un resultado específico y efectivamente logrado, “was able to” es la respuesta correcta.

“Could” solo expresa una capacidad pasada, sin afirmar si la acción se realizó o no.

Checklist para recordar

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Permiso, posibilidad y cortesía

Can y could también se usan para pedir o dar permiso. Could es más cortés, pero ambos funcionan.

• "Can I leave early today?"
  ¿Puedo irme temprano hoy? (directo)
• "Could I leave early today?"
  ¿Podría irme temprano hoy? (más formal)

En el TOEIC® en parte 3, las conversaciones de negocios usan con frecuencia "could you" para peticiones amables entre colegas.

• "Could you send me the updated budget report?"
  ¿Podrías enviarme el informe de presupuesto actualizado?

La respuesta puede ser "Sure, I'll send it right away" o "I'm afraid I can't access it right now".

Ojo: "can't" expresa imposibilidad, no un rechazo tajante.

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