Guide sur les pronoms interrogatifs – Préparation TOEIC®

En anglais, les pronoms interrogatifs (appelés wh-words ou question words) constituent des outils linguistiques essentiels pour formuler des questions. Ils servent à identifier précisément le sujet, l'objet, le motif, la localisation ou encore le procédé relatif à l'information recherchée.

La majorité de ces pronoms interrogatifs débutent par les lettres « wh- » (à l'exception notable de How). Leur fonction principale consiste à obtenir des renseignements spécifiques concernant :

l'identité d'une personne (Who, Whom, Whose),
un élément ou un objet (What, Which),
le motif d'une action (Why),
une localisation (Where),
un instant temporel (When),
un procédé ou une méthode (How).

Ces mots introduisent soit une interrogation directe (Who is calling?) soit une interrogation indirecte (I wonder who is calling - Je me demande qui appelle).

1. Who - « Qui »

Le pronom who s'emploie pour interroger sur l'identité de la personne accomplissant l'action (autrement dit, le sujet grammatical).

Who is at the door? (Qui est à la porte ?)
Who wants to join me for lunch? (Qui souhaite m'accompagner pour déjeuner ?)
Who called you last night? (Qui t'a contacté hier soir ?)

2. Whom - « Qui » ou « à qui » (registre soutenu)

Whom représente la forme complément de Who. Dans l'anglais contemporain, son usage se limite principalement aux contextes formels ou lorsqu'il suit une préposition (to whom, for whom, with whom). À l'oral et dans un registre courant, Who remplace généralement Whom.

Whom did you see at the party? (Qui as-tu aperçu à la fête ?)
To whom should I address this letter? (À qui dois-je adresser ce courrier ?)
With whom are you going? (Avec qui pars-tu ?)

3. Whose - « À qui » / « De qui »

On recourt à whose pour questionner sur l'appartenance d'un élément. C'est le terme approprié lorsqu'on cherche à connaître le propriétaire d'un objet, d'un animal ou de n'importe quel bien.

Whose book is this? (À qui appartient ce livre ?)
Whose keys are on the table? (De qui sont ces clés posées sur la table ?)
Do you know whose car is blocking the driveway? (Connais-tu le propriétaire de la voiture qui obstrue l'entrée ?)

Whom ou whose ?

Whom (« qui ») s'utilise dans un registre formel pour désigner la personne recevant l'action ou suite à une préposition (to whom, for whom, with whom). Si tu peux substituer par him/her (lui/elle), il s'agit probablement de whom.

Whom did you see at the party? (Qui as-tu rencontré à la soirée ?)
To whom should I speak? (À qui devrais-je m'adresser ?)

Whose (« À qui » / « De qui ») sert à interroger sur la possession d'un élément. Il exprime un rapport de propriété. Si tu peux reformuler avec his/her/their (son/sa/leur), utilise whose.

Whose book is this? (De qui est cet ouvrage ?)
Do you know whose car is blocking the driveway? (Connais-tu le propriétaire du véhicule qui bloque le passage ?)

4. Which - « Lequel / Laquelle / Lesquels / Lesquelles »

Le pronom which permet d'effectuer une sélection parmi un ensemble d'options identifiées. On l'emploie lorsqu'on dispose d'un nombre limité de possibilités clairement définies.

Which color do you prefer: red or blue? (Quelle teinte préfères-tu : rouge ou bleu ?)
Which seat would you like, front or back? (Quelle place souhaites-tu, à l'avant ou à l'arrière ?)
Which of these candidates is the most qualified? (Lequel parmi ces postulants possède les meilleures qualifications ?)

5. What - « Quoi / Que »

On utilise what pour formuler des questions visant à identifier la nature d'un élément ou recueillir des informations générales.

What are you doing? (Que fais-tu ?)
What is your name? (Quel est ton nom ?)
What kind of music do you like? (Quel genre musical apprécies-tu ?)
What happened yesterday? (Qu'est-il arrivé hier ?)

What peut parfois se rapprocher de which dans certaines interrogations (What movie do you want to watch? vs. Which movie do you want to watch?) mais, généralement, what demeure plus ouvert lorsque les options ne sont pas prédéfinies.

6. Why - « Pourquoi »

Ce pronom sert à interroger sur le motif ou l'origine d'une action ou d'un phénomène.

Why are you late? (Pour quelle raison es-tu en retard ?)
Why did they cancel the meeting? (Pourquoi ont-ils reporté la réunion ?)
Why is the sky blue? (Pour quelle raison le ciel est-il bleu ?)

7. Where - « Où »

Pour questionner sur la localisation ou l'emplacement d'un élément.

Where do you live? (Où résides-tu ?)
Where is the station? (Où se situe la gare ?)
Where did you put my keys? (Où as-tu placé mes clés ?)

8. When - « Quand »

Pour interroger sur l'instant temporel, la date, l'horaire, ou la période.

When is your birthday? (Quelle est la date de ton anniversaire ?)
When does the train leave? (À quelle heure le train part-il ?)
When are we meeting? (Quand avons-nous rendez-vous ?)

9. How - « Comment »

Pour questionner sur le procédé par lequel quelque chose s'effectue ou la méthode à suivre.

How do you make this cake? (Comment prépares-tu ce gâteau ?)
How did you get here? (Comment es-tu parvenu(e) jusqu'ici ?)
How can I solve this problem? (Comment résoudre cette difficulté ?)

How se combine fréquemment avec d'autres termes pour obtenir une précision supplémentaire :

How many (combien de, pour les noms comptables)
- How many books do you have? (Combien de livres possèdes-tu ?)
How much (combien de, pour les noms non comptables ou pour évoquer un prix, une durée)
- How much money do you need? (De quel montant as-tu besoin ?)
How often (quelle fréquence)
- How often do you exercise? (Quelle est ta fréquence d'entraînement ?)
How long (quelle durée)
- How long have you been studying English? (Depuis combien de temps étudies-tu l'anglais ?)
How far (quelle distance)
- How far is the airport from here? (À quelle distance se trouve l'aéroport d'ici ?)

Conclusion

Les pronoms interrogatifs constituent des éléments incontournables pour formuler des questions précises en anglais. Ils permettent d'interroger sur qui, où, quoi, pourquoi, quand et comment concernant un sujet donné, ou d'exprimer une nuance quantitative, temporelle ou possessive.

Who : identifier le sujet d'une action.
Whom : identifier le complément (usage formel).
Whose : déterminer la possession (à qui appartient ?).
Which : opérer un choix parmi des options limitées.
What : interroger sur un élément ou une notion générale.
Why : questionner sur la cause ou le motif.
Where : déterminer la localisation.
When : préciser l'instant temporel.
How : interroger sur la méthode, et ses variantes pour la quantité, la fréquence, la durée, etc.

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