Guide sur les pronoms indéfinis – Préparation TOEIC®
Flow Exam team
En anglais, les pronoms indéfinis désignent des mots servant à substituer ou à évoquer des individus, des éléments ou des quantités de façon générale et imprécise.
Ces pronoms expriment habituellement une quantité, un groupe de personnes ou des entités sans les identifier de manière exacte.
À titre d'illustration, dans la phrase « Someone is at the door » (Quelqu'un est à la porte), le pronom indéfini someone se substitue à une personne dont l'identité reste inconnue.
- Somebody called me last night, but they didn't leave a message. (Quelqu'un m'a téléphoné hier soir, mais n'a laissé aucun message.)
- Nothing is impossible if you work hard. (Rien n'est irréalisable quand on fournit des efforts.)
1. Catégorisation des pronoms indéfinis
L'anglais compte différentes familles de pronoms indéfinis. Voici les plus importants :
- Pronoms indéfinis formés avec des suffixes composés :
- some- : someone, somebody, something
- any- : anyone, anybody, anything
- no- : no one, nobody, nothing
- every- : everyone, everybody, everything
- Pronoms indéfinis exprimant une quantité
- some, any, no, none, all, most, many, few, several, etc.
- Autres pronoms et adverbes indéfinis associés
- somewhere, anywhere, nowhere, everywhere (désignent un lieu indéterminé)
2. Les pronoms indéfinis construits avec some-, any-, no- et every-
A. Les pronoms indéfinis somebody, someone, something
- Somebody et someone sont synonymes parfaits. Ils s'emploient pour faire référence à une personne non identifiée ou qu'on choisit de ne pas préciser.
- Somebody is knocking at the door. (Quelqu'un frappe à la porte.)
- I need someone to help me with this computer problem. (J'ai besoin de quelqu'un pour résoudre ce problème informatique.)
- Something fait référence à un objet ou à une chose qu'on ne peut (ou ne souhaite) pas identifier précisément.
- There is something in my eye. (J'ai quelque chose dans l'œil.)
B. Les pronoms indéfinis anybody, anyone, anything
- Anybody et anyone sont aussi interchangeables. On les trouve principalement dans les questions et les phrases négatives, ou pour signifier « n'importe quelle personne » dans un contexte affirmatif.
- Is there anybody who can drive me to the airport? (Quelqu'un peut-il me conduire à l'aéroport ?)
- I can't see anyone in the room. (Je ne vois personne dans la salle.)
- Anybody can learn to cook if they practice. (Toute personne peut apprendre à cuisiner avec de la pratique.)
- Anything évoque « n'importe quel objet » ou désigne une chose indéfinie dans une question ou une négation.
- I don't want anything right now, thank you. (Je ne désire rien actuellement, merci.)
- Did you buy anything special at the store? (As-tu acheté quelque chose de particulier au magasin ?)
C. Les pronoms indéfinis nobody, no one, nothing
- Nobody et no one traduisent « personne » (no one s'orthographie en deux mots distincts, jamais noone.)
- Nobody knows the answer to this question. (Personne ne détient la réponse à cette question.)
- No one called while you were out. (Personne n'a téléphoné durant ton absence.)
- Nothing exprime « rien ».
- There is nothing to do in this town at night. (Il n'existe aucune activité dans cette ville le soir.)
- I have nothing more to say. (Je n'ai plus rien à ajouter.)
D. Les pronoms indéfinis everybody, everyone, everything
- Everybody et everyone correspondent à « tout le monde ».
- Everybody is happy about the news. (Tout le monde se réjouit de cette nouvelle.)
- Everyone wants to be successful. (Chacun aspire à réussir.)
- Everything signifie « tout » ou « l'ensemble des choses ».
- Everything is ready for the trip. (Tout est prêt pour le départ.)
- He lost everything in the fire. (Il a tout perdu lors de l'incendie.)
E. Particularité grammaticale de ces pronoms indéfinis
Bien que des termes comme everyone, everybody, anybody, nobody… évoquent un ensemble de personnes (ou d'objets, de choses, etc.), ils s'accordent avec un verbe conjugué au singulier :
- Everyone is invited to the party. (et non Everyone are)
- Everyone is ready. (et non Everyone are ready.)
- Nobody knows what happened.
- Somebody has left the door open.
3. Les pronoms indéfinis exprimant la quantité
Ces pronoms renvoient à une quantité imprécise ou à un nombre indéterminé d'individus ou d'éléments.
A. Les pronoms indéfinis some, any, no, none
- Some apparaît dans les phrases affirmatives et dans les interrogations où l'on anticipe une réponse affirmative.
- I have some ideas to improve the project. (J'ai quelques propositions pour améliorer le projet.)
- Would you like some cake? (Voudrais-tu du gâteau ?) (on attend généralement une réponse positive)
- Any : Se rencontre dans les questions et les négations, ou pour exprimer « n'importe lequel/n'importe qui » dans une affirmation.
- Do you have any questions? (Avez-vous des questions ?)
- I don't have any money left. (Il ne me reste plus d'argent.)
- Any student can participate in the contest. (Tout étudiant peut s'inscrire au concours.)
- No : Employé essentiellement pour construire des phrases affirmatives ayant un sens négatif (remplace not any).
- I have no time to waste. (Je n'ai aucun temps à perdre.)
- There is no reason to worry. (Il n'existe aucune raison de s'inquiéter.)
- None : Traduit « aucun(e) » ou « pas un seul », et s'utilise de manière autonome.
- I asked for more details, but none were provided. (J'ai réclamé davantage de précisions, mais aucune ne m'a été communiquée.)
- None of the students has finished the test yet. (Aucun étudiant n'a encore achevé l'examen.)
B. Les pronoms indéfinis all, most, many, few, several
- All : Équivaut à « tout », « tous », « toutes ».
- All of the apples are ripe. (L'ensemble des pommes sont mûres.)
- All is well that ends well. (Tout est bien qui finit bien.)
- Most : Correspond à « la majorité » ou « la plupart ».
- Most people prefer coffee in the morning. (La majorité des individus préfèrent le café le matin.)
- Many : Désigne un nombre élevé de personnes ou d'éléments (dénombrables).
- Many students find English grammar challenging. (Beaucoup d'étudiants considèrent la grammaire anglaise complexe.)
- Few : Exprime « peu » (dénombrable).
- Few people attended the lecture. (Peu de personnes ont assisté à la conférence.)
- Several : Traduit « plusieurs ».
- Several friends came to visit me yesterday. (Plusieurs amis me sont venus me voir hier.)
C. Les pronoms indéfinis formés avec where (lieu indéterminé)
Même si on les classe fréquemment parmi les adverbes de lieu, ces expressions fonctionnent comme des formes indéfinies :
- Somewhere : Équivaut à « quelque part » (contexte affirmatif ou neutre).
- I think I left my keys somewhere in the house. (Je crois avoir laissé mes clés quelque part dans la maison.)
- Anywhere : Signifie « n'importe où » (interrogation ou négation), ou évoque une possibilité ouverte.
- I can't find my phone anywhere. (Je ne trouve mon téléphone nulle part.)
- You can go anywhere you want for the holidays. (Tu peux te rendre où tu le souhaites pour les vacances.)
- Nowhere : Correspond à « nulle part ».
- There is nowhere to park in this area. (Il n'existe aucun endroit pour se garer dans ce secteur.)
- Everywhere : Traduit « partout ».
- I've looked everywhere for my wallet. (J'ai cherché mon portefeuille dans tous les recoins.)
4. Règles d'accord et principes d'utilisation
- Les pronoms tels que everyone, somebody, nobody, etc. s'accordent avec un verbe conjugué au singulier.
- Everyone is ready. (et non Everyone are ready.)
- Somebody has left the door open.
- « They » comme pronom neutre : lorsqu'on emploie someone, anyone, nobody, etc. et qu'on souhaite éviter de préciser le genre (masculin ou féminin), on peut reprendre ces pronoms singuliers avec they / them / their.
- Someone left their umbrella in my car. (Quelqu'un a oublié son parapluie dans ma voiture.)
- If anybody calls, tell them I'll call back. (Si quelqu'un appelle, dis-lui que je rappellerai.)
- Attention à la double négation : en anglais, on évite de cumuler deux négations. On n'écrit jamais I don't have nothing, mais plutôt :
- I don't have anything. (ou)
- I have nothing.
Conclusion
Les pronoms indéfinis constituent des outils linguistiques essentiels pour exprimer des concepts sans identifier précisément l'individu, l'objet ou la quantité concernés. Ils simplifient la communication lorsqu'on s'exprime de manière générale ou qu'on manque d'informations spécifiques. Maîtriser le bon choix de pronom indéfini permet d'accroître la précision de votre expression et d'éviter les redondances superflues.
Pour réussir le TOEIC®, la compréhension de ces pronoms est cruciale, car ils apparaissent régulièrement dans les parties 5 et 6 (grammaire et textes à compléter) ainsi que dans les sections de compréhension écrite.