Guia sobre os Modais no Futuro – Preparação TOEIC®

Em inglês, expressar o futuro não se resume a usar will ou a construção be going to. Os auxiliares modais (e semimodais) como can, could, may, might, must, should, shall, etc., oferecem a possibilidade de matizar o que se diz, adicionando noções de probabilidade, capacidade, obrigação ou recomendação, ao mesmo tempo que situam a ação no futuro.

Este guia apresenta-lhe estes diferentes modais e o seu uso para falar do futuro, e depois estabeleceremos as distinções com as formas futuras mais tradicionais (will, be going to).

1. Usar « shall » para o futuro

O auxiliar modal « shall » constituía historicamente a forma futura preferida para os pronomes da primeira pessoa (I, we), mas o seu uso contemporâneo é largamente suplantado por will.

Não obstante, ainda o encontramos em contextos formais ou para formular sugestões corteses, nomeadamente na forma interrogativa:

I shall see you tomorrow.(Registo muito elevado ou literário equivalente a "I will see you tomorrow.")

2. Empregar « can » / « could » no futuro

A. « can »

O modal « can » serve geralmente para expressar aptidão ou autorização no presente, mas também pode remeter para uma capacidade/possibilidade futura.

I can start working on that project tomorrow.(A partir de amanhã, terei a possibilidade, os meios ou o tempo para iniciar esse projeto.)
We can meet you at the airport next week.(Seremos capazes de o encontrar no aeroporto na próxima semana.)

Mesmo que a forma verbal permaneça idêntica no presente, os marcadores temporais « tomorrow » ou « next week » situam claramente estas ações no futuro.

B. « could »

O modal « could » representa o pretérito de « can », mas também permite expressar uma eventualidade futura mais hipotética, ou formular uma oferta/sugestão de forma mais diplomática.

We could discuss the details next Monday if you are available.(Seria possível abordar os detalhes na próxima segunda-feira, mas é condicional ou menos garantido.)
I could send you the documents later this week.(Proposta com uma nuance de « se lhe convier » ou de « não é garantido, mas é ponderável ».)

C. « can » & « could » VS « will »

Em comparação com « will », os modais « can » e « could » insistem mais na capacidade ou na possibilidade do que na ideia de um futuro considerado como adquirido.

3. Usar « may » / « might » para o futuro

A. « may »

O modal « may » traduz uma probabilidade (frequentemente moderada ou razoável) ou uma autorização. Para o futuro, « may » sinaliza que um evento pode vir a realizar-se, sem garantia total.

He may arrive tomorrow.(É possível que ele chegue amanhã.)
We may announce the results next week.(Há boas hipóteses de comunicarmos os resultados na próxima semana.)

B. « might »

O modal « might » utiliza-se também para expressar uma eventualidade, mas com um nível geralmente mais baixo ou mais incerto do que « may ». « May » e « might » são por vezes intercambiáveis, mas « might » sugere realmente uma incerteza acrescida.

They might visit us next month.(Eles poderão eventualmente visitar-nos no próximo mês, mas está longe de ser certo.)
I might apply for that position next year.(Poderei talvez candidatar-me a essa posição no próximo ano, sem estar totalmente decidido.)

C. « may » & « might » VS « will »

Ao contrário de « will », os modais « may » e « might » realçam o facto de este futuro permanecer hipotético.

4. Empregar « must » / « have to » no futuro

A. « must »

O modal « must » veicula uma obrigação imperativa, uma necessidade quase incontornável. Quando se evoca uma ação futura, sublinha-se que essa ação deve imperativamente ser realizada.

We must finish this report by tomorrow.(Obrigação firme de finalizar este relatório para amanhã.)
She must attend the meeting next week.(Ela deve imperativamente participar na reunião na próxima semana.)

B. « have to »

A estrutura « have to » expressa também obrigação, mas utiliza-se mais correntemente para construir um futuro explícito: will have to + verbo base.

I will have to study hard for the TOEIC® next month.(Vou ter de estudar muito para o TOEIC® no próximo mês.)
They will have to pay the invoice by Friday.(Terão de liquidar a fatura até sexta-feira.)

5. Empregar « should » / « ought to » no futuro

A. « should »

O modal « should » veicula um conselho, uma recomendação ou algo que deveria logicamente acontecer (isto é, uma expectativa razoável).

You should call your boss tomorrow.(É recomendado, seria preferível que contactasse o seu chefe amanhã.)
They should finish the project next week if everything goes well.(Deveriam concluir o projeto na próxima semana, se tudo correr como previsto.)

B. « ought to »

A locução « ought to » é semelhante a « should », mas pertence a um registo mais formal e menos frequente na linguagem corrente.

He ought to receive his visa next month.(Logicamente, ele deverá receber o seu visto no próximo mês.)

6. Expressar o futuro com « likely to » / « certain to »

Outra forma de evocar o futuro consiste em usar a construção be + (un)likely/certain + to + verbo base. Utiliza-se aqui a forma presente de be (is/are/'s), mesmo que se faça referência a um evento futuro:

The company is certain to launch its new product next quarter.(A certeza é absoluta: é percebido como um facto futuro inevitável.)
Real estate prices are likely to increase over the next few years.(É considerado provável, mas não garantido a 100 %.)
The local government is unlikely to reduce taxes this year.(Parece pouco provável, não se acredita muito nisso.)

É crucial notar que se utiliza aqui o presente (is/are/'s), e não « will be likely to », mesmo que se faça referência a um evento futuro!

7. Vocabulário para expressar os graus de probabilidade futura

Existem termos que permitem matizar a probabilidade de um evento futuro se realizar.

100 % de probabilidade: « will definitely »
- Self-driving cars will definitely become more advanced.
70-80 % de probabilidade: « will probably »
- Robots will probably perform most household chores.
50 % de probabilidade: « perhaps » / « maybe »
- Perhaps people will be able to take virtual vacations.
20-30 % de probabilidade: « probably won't »
- Scientists probably won't find a cure for every disease yet.
0 % de probabilidade: « definitely won't »
- Humans definitely won't build permanent cities on Mars so soon.

8. As distinções essenciais

Certeza vs. Incerteza
- Will expressa um futuro apresentado como certo (ou considerado como tal).
- May/might/could expressam diferentes nuances de possibilidade, do mais provável (may) ao mais hipotético (might/could).
Obrigação vs. Determinação
- Must ou will have to traduzem uma necessidade futura.
- Will não implica obrigação, mas sim um simples facto futuro ou uma vontade (« eu farei »).
Conselhos ou sugestões
- Should/ought to indicam o que é recomendado ou desejável.
- Will não expressa um conselho mas sim uma intenção ou uma predição.

Conclusão

A expressão do futuro em inglês não se limita, portanto, ao uso de will ou de be going to. Os auxiliares modais can, may, might, must, should, shall, etc., permitem-lhe adicionar nuances indispensáveis: possibilidade, permissão, obrigação, probabilidade, conselho…

Can/Could : Capacidade ou possibilidade futura.
May/Might : Probabilidade mais ou menos elevada.
Must/Have to : Necessidade ou obrigação.
Should/Ought to : Conselho ou recomendação.
Shall : Futuro muito formal ou sugestões (sobretudo em perguntas).

Para ter sucesso no TOEIC®, é crucial reconhecer e dominar estas nuances, pois permitir-lhe-ão captar as intenções do falante na parte Listening e identificar as informações chave nos documentos ou diálogos.

Existem também outras construções futuras que deve absolutamente dominar. Aqui estão os guias sobre as outras formas do futuro:

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