Guida ai pronomi relativi – Preparazione TOEIC®

I pronomi relativi permettono di collegare due proposizioni al fine di costruire frasi più elaborate e più esplicite. Eliminano le ridondanze lessicali e introducono ciò che viene chiamato proposizione relativa (o *relative clause*). In italiano, i loro equivalenti sarebbero ad esempio « che », « cui », « il quale ».

Una proposizione relativa costituisce un segmento di frase che fornisce precisazioni aggiuntive su un nome. Non può mai essere autonoma, poiché dipende necessariamente da una proposizione principale.

The boy who is wearing a red shirt is my brother.
- « the boy » rappresenta la proposizione principale
- « Who is wearing a red shirt » costituisce la proposizione relativa, che arricchisce l'informazione su « the boy ».

In inglese, i pronomi relativi più frequenti sono:

Who / Whom
Which
That
Whose

A volte si includono Where, When e Why in questa famiglia, poiché svolgono una funzione paragonabile nel collegare diverse parti della frase.

1. Le proposizioni relative definitorie e non definitorie

In inglese, la struttura e la punteggiatura della proposizione relativa giocano un ruolo determinante. Si distinguono:

Le proposizioni relative definitorie (restrittive)
Le proposizioni relative non definitorie (non restrittive)

A. Le proposizioni relative definitorie

Una proposizione definitoria costituisce un elemento della frase che fornisce un'informazione indispensabile. Senza di essa, la frase diventa imprecisa o perde chiarezza.

Per esempio:

The book that I borrowed is fascinating.

Qui, « that I borrowed » è cruciale per identificare di quale opera si tratta. Non ci si può accontentare di dire *The book is fascinating*, poiché potrebbe riferirsi a qualsiasi libro. Una caratteristica delle proposizioni definitorie è che non sono mai separate da virgole, in quanto costituiscono un elemento integrante della frase.

Allo stesso modo, nella frase:

The man who lives next door is a doctor.

L'informazione « who lives next door » permette di identificare con precisione di quale uomo si sta parlando. Senza questa precisazione, la frase « The man is a doctor » sarebbe troppo generica.

B. Le proposizioni relative non definitorie

Una proposizione non definitoria apporta una precisazione complementare, ma che non è cruciale per cogliere il senso generale della frase. Serve semplicemente ad arricchire il discorso. Ecco perché è sistematicamente racchiusa tra virgole.

Osserviamo questo esempio:

This book, which I borrowed last week, is fascinating.

L'informazione « which I borrowed last week » è pertinente, ma non è obbligatoria. Anche senza questo segmento, la frase *This book is fascinating* conserva tutto il suo senso. La presenza delle virgole segnala chiaramente che questa informazione rimane secondaria.

Altro esempio:

My neighbor, who is a doctor, helped me yesterday.

Si sa già di chi si sta parlando: « my neighbor ». Il fatto che eserciti la professione medica è un complemento d'informazione, ma la frase avrebbe senso anche in assenza di questa precisazione.

2. I pronomi relativi essenziali: Who, Which, That, Whose

A. Who (e Whom)

Who si riferisce generalmente a una persona (o a un gruppo di persone).

The man who lives next door is a doctor.(L'uomo che abita accanto è un medico.)
She's the teacher who helped me improve my pronunciation.(È l'insegnante che mi ha aiutato a migliorare la mia pronuncia.)

B. Whom

Come who, anche whom si usa per le persone, ma il suo impiego è più formale e meno frequente. Compare tipicamente dopo una preposizione o in contesti formali.

The person whom I met yesterday was very kind.(La persona che ho incontrato ieri era molto gentile.)
He is the colleague with whom I worked on the project.(È il collega con cui ho collaborato al progetto.)
The teacher whom I respect the most is Mr. Green.(L'insegnante che rispetto di più è il Sig. Green.)

Oggigiorno, molti anglofoni sostituiscono whom con who, specialmente nel parlato. Whom rimane tuttavia la forma considerata più corretta nel registro scritto o accademico.

C. Which

Which si riferisce generalmente a oggetti, animali o concetti astratti. Introduce una proposizione relativa che fornisce dettagli aggiuntivi su un elemento non umano.

The book which I borrowed from you is fascinating.(Il libro che ti ho preso in prestito è avvincente.)
This is the car which won the race.(Questa è la macchina che ha vinto la gara.)
He showed me the painting which he had bought at the auction.(Mi ha mostrato il quadro che aveva acquistato all'asta.)

D. That

That è un pronome relativo che può sostituire who (per le persone) o which (per oggetti/animali). Viene spesso preferito nelle proposizioni relative definitorie.

The woman that called me yesterday is my aunt.(La donna che mi ha telefonato ieri è mia zia.)
The movie that I watched last night was really good.(Il film che ho visto ieri sera era davvero ottimo.)
I really love the music that you played at the party.(Adoro la musica che hai messo alla festa.)

A volte, si può omettere il pronome relativo that (o who / which) in alcune proposizioni relative. Questo viene chiamato ellissi del pronome relativo.

The book I read was interesting.(invece di The book that I read was interesting.)

That o which?

In inglese, la scelta tra that e which dipende principalmente dal tipo di proposizione relativa.

That è generalmente preferito nelle proposizioni definitorie
- The car that I bought is red → L'informazione è essenziale per determinare quale macchina
Which è usato maggiormente nelle proposizioni non definitorie
- My car, which is red, needs washing → l'informazione sul colore è puramente complementare.

Uso obbligatorio di that dopo everything, anything, nothing, all

Dopo questi termini, è imperativo usare il pronome relativo that. Non si può né ometterlo né sostituirlo con which o who.

Everything that you said was true.(Tutto ciò che hai detto era vero.)
There's nothing that we can do about it.(Non c'è niente che possiamo fare a riguardo.)
All that matters is your happiness.(Tutto ciò che conta è la tua felicità.)

E. Whose

Whose è il pronome relativo che esprime l'appartenenza o il possesso. Corrisponde a « di cui » o « di chi » in italiano.

I met a girl whose brother is a famous actor.(Ho incontrato una ragazza il cui fratello è un attore famoso.)
He's the writer whose books you love.(È lo scrittore le cui opere ami.)
The company whose employees went on strike is now negotiating.(L'azienda i cui dipendenti sono entrati in sciopero sta ora negoziando.)

F. Whatever, Whoever, Whichever, Wherever, Whenever

Questi pronomi esprimono una nozione di indeterminatezza o di generalizzazione:

Whatever (qualunque cosa, non importa cosa)
- Do whatever you want.(Fai quello che vuoi.)
Whoever (chiunque, chiunque sia)
- Whoever wins will get a prize.(Chiunque vinca riceverà un premio.)
Whichever (quale che sia, non importa quale)
- Take whichever you prefer.(Prendi quello che preferisci.)
Wherever (ovunque, non importa dove)
- Go wherever you like.(Vai dove desideri.)
Whenever (ogni volta che, quando che sia)
- Call me whenever you need.(Chiamami quando ne hai bisogno.)

G. Costruzioni con preposizioni e pronomi relativi

Alcuni verbi o costruzioni richiedono una preposizione prima di un pronome relativo. In tal caso, si possono usare whom (per le persone) o which (per oggetti/animali).

To + whom/which : (A chi / al quale)
- The professor to whom I spoke was very helpful.(Il professore a cui ho parlato è stato molto d'aiuto.)
- This is the solution to which I was referring.(Questa è la soluzione a cui mi riferivo.)
With + whom/which : (Con chi / con il quale)
- She's the colleague with whom I work.(È la collega con cui collaboro.)
- The method with which we succeeded was innovative.(Il metodo con cui abbiamo avuto successo era innovativo.)
Without + whom/which : (Senza chi / senza il quale)
- He is a friend without whom I wouldn't have made it.(È un amico senza il quale non ce l'avrei fatta.)
- The tool without which we cannot work is missing.(Manca lo strumento senza il quale non possiamo lavorare.)
By + whom/which : (Da chi / per mezzo del quale)
- The method by which we solved the problem was innovative.(Il metodo per mezzo del quale abbiamo risolto il problema era innovativo.)
- The process by which this wine is made is centuries old.(Il processo con cui questo vino è prodotto risale a secoli fa.)
From + whom/which : (Da chi / dal quale)
- The teacher from whom I learned the most is retired.(L'insegnante da cui ho imparato di più è in pensione.)
- The country from which this tradition originates is unknown.(Il paese da cui ha origine questa tradizione è sconosciuto.)
About + whom/which : (A proposito di chi / di cosa)
- The author about whom we talked is famous.(L'autore di cui abbiamo parlato è famoso.)
- The theory about which we are learning is complex.(La teoria che stiamo studiando è complessa.)
On + which : (Su chi / sul quale)
- The topic on which he wrote is fascinating.(L'argomento su cui ha scritto è affascinante.)
- The table on which I placed my book is broken.(Il tavolo su cui ho appoggiato il mio libro è rotto.)
None / all / some / neither / a few … + of whom / of which : (nessuno, tutti, alcuni… di/tra)
- The students, some of whom had already graduated, attended the ceremony.(Gli studenti, alcuni dei quali si erano già laureati, hanno partecipato alla cerimonia.)
- The books, none of which I had read before, were very interesting.(I libri, nessuno dei quali avevo letto prima, erano molto interessanti.)

Nel parlato o in un inglese colloquiale, la preposizione viene spesso spostata alla fine della frase e whom è spesso sostituito da who: The professor I spoke to was very helpful. = The professor to whom I spoke was very helpful.The colleague I work with is very kind. = The colleague with whom I work is very kind.

3. Gli avverbi relativi: Where, When, Why

Sebbene vengano spesso definiti avverbi relativi piuttosto che pronomi relativi, where, when e why svolgono una funzione simile a quella dei pronomi relativi. Si riferiscono a un luogo, un momento o una ragione.

A. Where

Where si usa per indicare un luogo (concreto o astratto).

I love the city where I grew up.(Amo la città dove sono cresciuto.)
This is the house where we spent our vacation.(Questa è la casa dove abbiamo passato le nostre vacanze.)

B. When

When si usa per indicare un istante o un periodo temporale.

There was a time when people wrote letters instead of emails.(C'è stato un tempo in cui le persone scrivevano lettere invece di e-mail.)
I remember the day when we first met.(Ricordo il giorno in cui ci siamo incontrati per la prima volta.)

C. Why

Why si usa per introdurre il motivo o la giustificazione.

Do you know the reason why he left so suddenly?(Conosci il motivo per cui se n'è andato così all'improvviso?)
That's why I decided to travel alone.(Ecco perché ho deciso di viaggiare da solo.)

Sintesi

I pronomi relativi sono indispensabili per collegare proposizioni e costruire frasi più ricche e naturali. Permettono di evitare ripetizioni inutili e di aggiungere informazioni senza appesantire il discorso. Padroneggiare la distinzione tra proposizioni definitorie e non definitorie aiuta a strutturare meglio le frasi e a esprimere con precisione ciò che si vuole comunicare.

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