Guida ai phrasal verb – Preparazione TOEIC®
Flow Exam team
Un phrasal verb (chiamato anche verbo a particella) associa un verbo di base a un elemento complementare (tipicamente up, out, in, off, on, over, away, tra gli altri). A titolo di esempio, « to look » si traduce con « guardare », mentre « to look after » assume il significato di « prendersi cura di / sorvegliare » e « to look up to » significa « provare ammirazione per ».
Queste particelle rivestono un'importanza capitale: possono modificare radicalmente il significato del verbo iniziale o aggiungervi una specifica coloritura semantica. Ecco un'illustrazione caratteristica:
- To break : rompere, frantumare
- To break down : essere in panne / crollare psicologicamente
- To break in : introdursi illegalmente
- To break up : rompere (porre fine a una relazione sentimentale)
1. Meccanismo di formazione dei verbi a particella
Il funzionamento di base si fonda su un principio chiaro: si combina un verbo con una particella. Questa particella può essere:
- Una preposizione (in, on, at, by, after, for, ecc.)
- To run into someone (incontrare qualcuno per caso)
- Un avverbio (up, down, away, off, ecc.)
- To sit down (prendere posto)
- To go away (allontanarsi, andarsene)
In alcuni casi, si incontrano due particelle successive, creando quelli che vengono definiti phrasal-prepositional verbs.
- To put up with something (sopportare qualcosa) → la particella completa è « up with »
2. Classificazioni principali dei verbi a particella
A. Distinzione tra verbi transitivi e intransitivi
- Transitivi: Questi verbi richiedono un complemento oggetto (COD o COI)
- To put out a fire (spegnere un incendio) → « a fire » costituisce il complemento oggetto
- To hand in an assignment (consegnare un compito) → « an assignment » è il complemento
- Intransitivi: Questi verbi funzionano senza complemento oggetto
- To break down (avere un guasto) → nessun complemento necessario
- To go away (andarsene) → il verbo è autosufficiente
Il COD (Complemento Oggetto Diretto) completa il verbo senza preposizione intermedia. Per identificarlo, ponete la domanda "cosa?" o "chi?" dopo il verbo. → I read a book. → I read WHAT? a bookIl COI (Complemento Oggetto Indiretto) richiede una preposizione (a, di, per, ecc.). Identificatelo con "a chi?", "di cosa?", ecc. → I talk to my colleague. → I talk TO WHOM? to my colleague
Regola specifica per i pronomi
Quando il complemento è un pronome personale, questo deve obbligatoriamente interporsi tra il verbo e la particella.
- ✅ I turned it off.❌ I turned off it.
- ✅ She picked him up.❌ She picked up him.
- ✅ Can you put it on?❌ Can you put on it?
B. Verbi separabili versus inseparabili (caso dei transitivi)
- Separabili: Il complemento può inserirsi tra il verbo e la particella, oppure seguire l'insieme verbo+particella
- To turn off the light = To turn the light off
La particella « off » può seguire immediatamente « turn » oppure posizionarsi dopo « light »
- Turn off the computer = Turn the computer off (spegni il computer)
- Pick up the package = Pick the package up (recupera il pacco)
- Inseparabili: Il complemento non può mai intercedere. Deve sistematicamente seguire la particella completa
- To look after someone (prendersi cura di qualcuno)
- Formulazione impossibile: « To look someone after »
- Formulazione corretta: « I look after my niece every Tuesday »
- To look after someone (prendersi cura di qualcuno)
C. Verbi a doppia particella (phrasal-prepositional verbs)
Alcune costruzioni associano due particelle, e il complemento segue obbligatoriamente l'insieme:
- To put up with something (sopportare)
- I can't put up with this behavior anymore!
- To look forward to something (attendere con impazienza)
- I'm looking forward to summer vacation.
- To get on with someone (avere buoni rapporti con)
- She gets on with her manager exceptionally well.
4. Significato letterale versus figurato
I phrasal verbs presentano o un'accezione letterale, relativamente trasparente rispetto agli elementi costitutivi, o un significato idiomatico che si discosta notevolmente dal verbo iniziale. Questa dualità giustifica un apprendimento sistematico e una memorizzazione delle costruzioni frequenti.
- Senso relativamente trasparente:
- To come in : entrare in un luogo (logico: « venire » + « dentro »)
- To go out : uscire da uno spazio (coerenza: « andare » + « fuori »)
- Senso idiomatico (difficilmente prevedibile):
- To bring up a topic : sollevare un argomento, introdurlo nello scambio
- To bring up a child : crescere un bambino
- To give up : rinunciare, smettere definitivamente un'attività
- To make up a story : inventare un racconto, mentire
- To take off : decollare (aviazione), o conoscere un successo improvviso
- Her business took off within months.
5. Repertorio di verbi a particella essenziali
Ecco una selezione di phrasal verbs particolarmente ricorrenti nel contesto del TOEIC®:
| Phrasal Verb | Traduzione | Esempio d'uso |
|---|---|---|
| Get up | Alzarsi | I get up at 6:30 AM on weekdays. |
| Wake up | Svegliarsi | She wakes up early every morning. |
| Put on | Indossare (vestiti) | He put on his coat before leaving. |
| Take off | Togliersi (vestiti) / Decollare | Take off your hat indoors. / The flight took off on time. |
| Look for | Cercare | I'm looking for my wallet. |
| Look after | Prendersi cura di | Can you look after my dog this weekend? |
| Look up to | Rispettare, ammirare | Many students look up to their professor. |
| Look forward to | Non vedere l'ora di | We're looking forward to the conference. |
| Turn on / Turn off | Accendere / Spegnere | Turn on the computer. / Turn off the lights. |
| Pick up | Raccogliere / Recuperare / Assimilare | Pick up that paper. / I'll pick you up at noon. / She picked up French quickly. |
| Give up | Arrendersi, rinunciare | Don't give up on your goals. |
| Bring up | Educare / Menzionare | He was brought up in the countryside. / She brought up an important point. |
| Catch up (with) | Rimettersi in pari / Raggiungere | I need to catch up on emails. / Walk ahead; I'll catch up with you. |
| Carry on | Continuare | Please carry on with your presentation. |
| Run into | Incontrare per caso | I ran into my former colleague yesterday. |
| Hold on | Aspettare / Non riagganciare | Hold on a moment, please. |
| Find out | Scoprire un'informazione | I just found out that the meeting was canceled. |
| Work out | Risolvere / Allenarsi fisicamente | We need to work out this conflict. / I work out every morning. |
| Throw away | Buttare via, sbarazzarsi di | Don't throw away those documents yet. |
| Sort out | Sistemare, organizzare | Let's sort out the schedule for next week. |
| Give in | Cedere, arrendersi | After hours of negotiation, they gave in. |
| Call off | Cancellare | The event was called off because of the storm. |
| Break down | Rompersi (macchina) / Crollare emotivamente | The printer broke down again. / He broke down during the interview. |
| Break up | Lasciarsi (relazione) | They broke up last month. |
| Set up | Stabilire, installare | The team set up a new procedure. |
| Put up with | Tollerare | I can't put up with this attitude. |
| Take over | Prendere il controllo | A new manager will take over next quarter. |
| Back up | Fare il backup / Sostenere | Back up your data regularly. / I'll back you up in the meeting. |
| Come across | Imbattersi per caso | I came across an old photo album. |
| Hang up | Riagganciare | She hung up without saying goodbye. |
| Go over | Rivedere, esaminare | Let's go over the contract one more time. |
| Turn down | Rifiutare | He turned down the promotion. |
| Bring in | Introdurre, far entrare | The firm brought in external consultants. |
| Run out of | Esaurire le scorte di | We've run out of coffee. |
| Show up | Presentarsi, arrivare | He showed up unexpectedly. |
| Make up | Inventare / Fare pace | She made up an alibi. / They made up quickly after the fight. |
| Go through | Attraversare (difficoltà) | The company went through major restructuring. |
| Drop in | Passare a trovare senza preavviso | Feel free to drop in anytime. |
| Fall through | Fallire, non concretizzarsi | The deal fell through at the last minute. |
| Get in touch | Mettersi in contatto | Please get in touch with HR. |
| Keep up with | Tenere il passo | It's hard to keep up with all the changes. |
| Look up | Consultare (dizionario, Internet) | I looked up the definition online. |
| Make up for | Compensare | She tried to make up for the delay. |
| Narrow down | Restringere le opzioni | We need to narrow down the list to five candidates. |
| Own up to | Ammettere, confessare | He owned up to the error. |
| Step down | Dimettersi da una carica | The director stepped down after the scandal. |
Conclusione
I phrasal verbs rappresentano una componente fondamentale della padronanza dell'inglese funzionale, e compaiono massicciamente nelle sezioni Reading e Listening del TOEIC®. Sebbene possano inizialmente sembrare complessi a causa dei loro molteplici significati e della loro struttura grammaticale variabile (separabili o meno, transitivi o intransitivi), una pratica regolare permette di identificarli rapidamente e di impiegarli con sicurezza.
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