Guida ai modali in inglese – Preparazione TOEIC®
Flow Exam team
Nella grammatica inglese, i verbi modali (o modal verbs) costituiscono una famiglia specifica di verbi ausiliari che permettono di esprimere sfumature semantiche varie: possibilità, necessità, autorizzazione, capacità, raccomandazione e molte altre ancora.
La loro particolarità risiede nel loro funzionamento grammaticale atipico:
- Nessuna marca della terza persona singolare (she will, he can, it must),
- Formazione della negazione e dell'interrogativa senza ricorrere all'ausiliare do (esempio: You must not leave / Must I wait?),
- Associazione diretta con una forma base del verbo nuda, cioè senza la particella to (esempio: She should leave, e non She should to leave).
Questi verbi sono solitamente classificati in tre categorie principali:
- Modali primari (core modals):
- Questa categoria raggruppa verbi come can, could, may, might, must, shall, should, will, would (ai quali si aggiungono talvolta dare e need in alcuni usi specifici).
- Questi verbi sono difettivi: non dispongono di tutte le forme temporali (non si dice mai musted, ad esempio) e rispettano rigorosamente le regole sopra indicate (assenza di s, negazione diretta senza do, ecc.).
- Semi-modali (quasi-modals):
- Veicolano significati modali comparabili (necessità, attitudine, proiezione futura…), ma adottano parzialmente il comportamento dei verbi regolari.
- Esempi tipici: have to, be able to, need (come verbo lessicale), dare (come verbo lessicale), ought to, used to, be going to, ecc.
- Alcuni accettano la marca della terza persona (She has to work), si coniugano al passato remoto (I had to leave), o richiedono l'ausiliare do (Does he need to come?).
- Espressioni modali (perifrasi):
- Si tratta di costruzioni verbali (generalmente formate con be o have) che svolgono ruoli modali (esempi: be allowed to, be about to, would rather, ecc.).
- A differenza dei modali primari, non sono difettivi e seguono la coniugazione standard (He is allowed to enter, They were about to start, ecc.).
Ecco una tabella riassuntiva delle principali funzioni modali. Per ciascuna di esse, abbiamo redatto un corso dettagliato che ti invitiamo a consultare.
| Funzione | Modali ed espressioni |
|---|---|
| Capacità (= aptitude to do something) | can / can't could / couldn't be able to manage to succeed in know how to be capable of |
| Permesso (= authorization granted) | can / could / may / might be allowed to have the right to have permission to |
| Obbligo (= imperative necessity) | must / shall have (got) to ought to be required to be to + base verb |
| Divieto (= formal prohibition) | can't / cannot mustn't may not not allowed to |
| Assenza di obbligo (= non-necessity) | don't have to don't need to needn't be not required to |
| Consiglio (= strong recommendation) | should / shouldn't ought to ought not to had better You are advised to… |
| Suggerimento / Proposta (= suggestion of action) | could / shall Why don't we…? How about…? |
| Intenzione / Futuro (= temporal projection, plan) | will / shall be going to be about to |
| Probabilità / Incertezza (= variable degree of certainty) | may / must / can't be likely to be bound to be supposed to be like |
| Preferenza / Desiderio (= expression of a desire, preference) | would would like would rather would sooner |
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