May, can, could: esprimere il permesso correttamente al TOEIC®

May, can e could esprimono tutti il permesso in inglese, ma non negli stessi contesti.

Al TOEIC®, can si usa in situazioni informali (tra colleghi), may nelle richieste formali (email di lavoro, politiche aziendali) e could per richieste piuttosto educate.

Molti confondono may (permesso) con might (bassa probabilità) nelle frasi della Parte 5, ed è proprio un punto che affronteremo in questo articolo.

I tre modali del permesso e i loro contesti d'uso

La differenza tra questi tre modali dipende dal grado di formalità e dal tipo di situazione lavorativa.

Can

Can esprime il permesso diretto con un tono neutro. Lo incontri nelle conversazioni tra colleghi, negli annunci interni, nelle procedure semplici, ecc..

"Employees can take a 15-minute break in the morning."
I dipendenti possono fare una pausa di 15 minuti al mattino.

May

May esprime il permesso formale in un contesto piuttosto ufficiale. Lo incontri nelle email formali, nelle politiche aziendali, ecc..

"Visitors may park in the designated areas only."
I visitatori possono parcheggiare solo nelle aree designate.

Could

Could esprime una richiesta di permesso al condizionale. Si usa per formulare una richiesta in modo più cortese rispetto a can.

"Could I use the conference room this afternoon?"
Potrei usare la sala riunioni questo pomeriggio?

Tra i nostri candidati, la confusione più frequente deriva dal fatto che traducono sistematicamente "potere" con "can", anche in contesti formali dove si impone "may".

Tabella riepilogativa dei tre modali

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Le trappole frequenti al TOEIC® sui modali di permesso

Nella Parte 5, le domande sui modali di permesso mettono alla prova la tua capacità di identificare il registro linguistico corretto in base al contesto.

Trappola 1: Confondere may (permesso) e might (probabilità)

I creatori di test tendono spesso a tendere delle trappole proponendo "might" dove è atteso "may". "Might" esprime una bassa probabilità, non un permesso.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

(A) might
(B) may
(C) must
(D) would

Risposta: (B). Il contesto indica un'autorizzazione formale, non un'ipotesi.

Trappola 2: Usare can in un contesto troppo formale

Se la frase contiene indizi di formalità (policy, regulation, official, request), si impone l'uso di "may".

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

(A) may
(B) can
(C) could
(D) will

Risposta: (A). "Company policy" segnala un quadro ufficiale.

I candidati che progrediscono velocemente hanno un riflesso semplice: leggono le parole chiave attorno al verbo prima di scegliere il modale.

Checklist per scegliere il modale giusto

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La forma negativa dei modali di permesso

La negazione cambia il significato di ogni modale.

Cannot / Can't: divieto diretto, tono fermo.

"Visitors cannot enter the laboratory without authorization." I visitatori non possono entrare in laboratorio senza autorizzazione.

May not: divieto formale, regolamento rigoroso.

"Employees may not disclose confidential information." I dipendenti non possono divulgare informazioni riservate.

Could not / Couldn't: impossibilità o rifiuto cortese (meno usato per il permesso).

"I couldn't attend the workshop yesterday." Non ho potuto partecipare al workshop ieri.

Errori frequenti e correzioni

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I candidati che migliorano di più leggono attentamente le parole chiave prima di scegliere: Policy, request, colleagues, official. Questi indizi sono sempre presenti.

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