Guida sull'espressione delle capacità in inglese – Preparazione TOEIC®

Saper comunicare ciò che si è in grado di fare, ciò che non si riesce a realizzare, o ciò che si è riusciti a fare in passato costituisce una competenza linguistica fondamentale in inglese. Questa guida dettagliata ti spiega come gestire efficacemente i modali come can, could e l'espressione be able to, oltre ad altre forme essenziali per esprimere capacità o successi.

1. « Can » per tradurre la capacità al presente

Il modale can rappresenta il modo più comune per esprimere un'attitudine attuale. Il suo utilizzo rimane semplice e non richiede modifiche alla terza persona singolare (he/she/it).

A. Struttura grammaticale di « can »

Forme	Costruzione	Esempi
Affermativa	Soggetto + can + verbo base	I can speak three languages. (Je maîtrise trois langues.) She can drive a car. (Elle sait conduire une voiture.)
Negativa	Soggetto + cannot (can't) + verbo base	He can't swim. (Il ne sait pas nager / Il est incapable de nager.) They can't come tonight. (Ils ne peuvent pas venir ce soir : impossibilité contextuelle.)
Interrogativa	Can + soggetto + verbo base	Can you help me? (Peux-tu m'aider ? / Es-tu en capacité de m'aider ?) Can they fix the computer? (Sont-ils capables de réparer l'ordinateur ?)

Forme	Costruzione	Esempi
Affermativa	Soggetto + could + verbo base	I could run very fast when I was a kid. (Dans mon enfance, je courais très rapidement.) She could read when she was only four. (Elle savait lire à quatre ans.)
Negativa	Soggetto + could not (couldn't) + verbo base	We couldn't finish the project yesterday. (Nous n'avons pas réussi à terminer le projet hier.) He couldn't find his keys. (Il n'a pas pu localiser ses clés.)
Interrogativa	Could + soggetto + verbo base	Could you understand the instructions? (As-tu réussi à comprendre les consignes ?) Could he play the piano as a child? (Savait-il jouer du piano durant son enfance ?)

B. Contesti d'uso di « can »

Per esprimere un'attitudine generale (fisica, mentale, tecnica)
- I can lift 50 kilos. (attitudine fisica)
- She can solve complicated math problems. (attitudine intellettuale)
Per tradurre un'autorizzazione / permesso (estensione della nozione di possibilità)
- You can use my phone if you want. (nozione di permesso)
- In questa guida, privilegiamo l'aspetto capacità, ma puoi consultare questo corso sul permesso per approfondire.
Per evocare un fatto potenzialmente realizzabile (in un contesto informale)
- It can get really hot here in summer. (è ipotizzabile, secondo le condizioni abituali)

C. Impieghi di « can't »

Per comunicare un'incapacità generale (fisica, mentale, tecnica)
- I can't lift 50 kilos. (incapacità fisica)
- She can't solve complicated math problems. (incapacità intellettuale)
Per segnalare un'impossibilità logica o fattuale
- You can't be serious! (è logicamente impossibile)
- He can't be at home; I just saw him at the store. (impossibilità basata su fatti osservati)
Per marcare un divieto (registro informale)
- You can't park here. (divieto di sosta, divieto informale)
- They can't enter the building without a badge. (divieto di accesso senza badge)
Per esprimere una frustrazione o un limite personale
- I can't understand this math problem. (non ci riesco)
- She can't stop laughing. (non riesce a smettere, limite contestuale)

2. « Could » per tradurre la capacità passata o ipotetica

Il modale could si usa principalmente per esprimere una capacità nel passato o in un contesto ipotetico (condizionale).

A. Struttura grammaticale di « could »

B. Contesti d'uso di « could »

Attitudine passata generale
- When I was young, I could climb trees easily. (capacità abituale durante l'infanzia)
Capacità in un contesto ipotetico / condizionale
- I could help you if I had more time. (sarei in grado di aiutarti se avessi più tempo)
- They could win the match if they trained harder. (potrebbero vincere la partita con un allenamento più intenso)
Richiesta cortese / suggerimento (formulazione più dolce di « can »)
- Could you lend me a pen? (potresti prestarmi una penna, per favore?)
- We could go to the cinema tonight. (potremmo andare al cinema stasera)

C. Impieghi di « couldn't »

Per comunicare un'incapacità passata (fisica, intellettuale, tecnica)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger. (incapacità fisica nel passato)
- She couldn't solve complicated math problems as a child. (incapacità intellettuale passata)
Per segnalare un'impossibilità logica o contestuale nel passato
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town. (impossibilità logica passata)
- They couldn't have finished the project so quickly. (è impossibile secondo la logica dei fatti)
Per marcare un divieto o un rifiuto passato
- We couldn't enter the building without a badge. (divieto di accesso senza badge nel passato)
- She couldn't go to the party because her parents said no. (divieto parentale passato)
Per esprimere un tentativo fallito o un insuccesso
- I couldn't find my keys yesterday. (insuccesso nella ricerca delle chiavi)
- They couldn't fix the computer on time. (insuccesso nella riparazione nei tempi previsti)
Per tradurre un'incapacità ipotetica
- I couldn't live without my phone. (sarei incapace di vivere senza il mio telefono, ipotesi)
- He couldn't do that, even if he tried. (ne sarebbe incapace, anche provandoci)

3. « Be able to » per esprimere la capacità a tutti i tempi

A differenza dei modali can e could, l'espressione be able to si coniuga a tutti i tempi verbali. È per questo motivo che viene talvolta definita « semi-modale » piuttosto che modale puro.

A. Struttura grammaticale di « be able to »

Costruzione di base: Soggetto + be (coniugato) + able to + forma base del verbo + complemento eventuale

Presente sempliceForma affermativa I am able to swim across the lake. (Sono in grado di attraversare il lago a nuoto.)Forma negativa I am not able to understand this concept. (Non sono in grado di comprendere questo concetto.)Forma interrogativa Are you able to help me with this exercise? (Sei in grado di aiutarmi con questo esercizio?)
Passato remoto (Prétérit)Forma affermativa We were able to contact the manager yesterday. (Siamo riusciti a contattare il responsabile ieri.)Forma negativa We were not able to contact the manager yesterday. (Non siamo riusciti a contattare il responsabile ieri.)Forma interrogativa Were you able to contact the manager yesterday? (Sei riuscito a contattare il responsabile ieri?)
Futuro sempliceForma affermativa She will be able to travel next month. (Sarà in grado di viaggiare il mese prossimo.)Forma negativa She will not be able to travel next month. (Non potrà viaggiare il mese prossimo.)Forma interrogativa Will she be able to travel next month? (Sarà in grado di viaggiare il mese prossimo?)
Present perfectForma affermativa He has been able to improve his English a lot this year. (È riuscito a migliorare notevolmente il suo inglese quest'anno.)Forma negativa He has not been able to improve his English this year. (Non è riuscito a migliorare il suo inglese quest'anno.)Forma interrogativa Has he been able to improve his English this year? (È riuscito a migliorare il suo inglese quest'anno?)

B. Contesti d'uso di « be able to »

Quando « can » o « could » sono grammaticalmente impossibili a certi tempi. Non si può costruire « I have can… » o « I will can… ». Bisogna ricorrere a « be able to ».
- I have been able to save some money. (e non « I have can save… »)
Per insistere sulla riuscita di un'azione (puntuale o specifica)
- We were able to solve the problem at the last minute. (ce l'abbiamo fatta, successo finale)
Per esprimere azioni future con certezza
- I will be able to drive next year. (avrò la capacità di guidare l'anno prossimo)

4. Altre forme per esprimere la capacità

Sebbene can, could e be able to siano le più frequenti, esistono altre espressioni per comunicare la capacità o la riuscita:

Manage to + forma base del verbo: pone l'accento sul fatto di riuscire a realizzare qualcosa nonostante le difficoltà.
- I managed to fix the bike despite having no tools. (Sono riuscito a riparare la bici nonostante non avessi attrezzi.)
Succeed in + V-ing: simile a « manage to » ma con un registro leggermente più formale. Sottolinea la riuscita dopo uno sforzo.
- She succeeded in persuading her boss. (È riuscita a convincere il suo capo.)
- He succeeded in finishing all his tasks before the deadline. (È riuscito a terminare tutti i suoi compiti prima della scadenza.)
Know how to + forma base del verbo: insiste sulla padronanza tecnica, la conoscenza di un saper fare.
- He knows how to program in Python. (È in grado di programmare in Python.)
Be capable of + V-ing / nome: espressione più formale di capacità, spesso usata in un contesto professionale.
- They are capable of solving complex problems. (Hanno la capacità di risolvere problemi complessi.)

5. Confronti e sfumature tra le espressioni di capacità

Dopo aver esplorato l'insieme dei modali e semi-modali (così come le loro forme equivalenti), analizziamo le loro differenze e le loro sottigliezze d'uso.

A. « Can » vs. « Could »

Can (presente): attitudine attuale, diretta, o permesso in un registro comune.
- I can swim. (So nuotare / sono capace di nuotare attualmente.)
Could (passato / ipotetico): attitudine nel passato (abituale) o capacità condizionale.
- I could swim when I was five. (attitudine generale durante l'infanzia)
- I could help you if I had some free time. (capacità ipotetica, condizionale)

B. « Can » / « Could » vs. « Be able to »

Sfumatura 1: « Be able to » si coniuga a tutti i tempi (presente, passato, futuro, perfect, ecc.), a differenza dei modali « can / could » che rimangono fissi.

He has been able to find a better job. (present perfect)

Sfumatura 2: « Could » esprime generalmente una capacità generale nel passato, mentre « Was able to » insiste sul fatto che si è riusciti a compiere qualcosa in modo puntuale, in un momento preciso.

Esempio	Sfumatura
When I was a kid, I could climb trees.	Capacità generale (spesso ripetuta durante l'infanzia)
Yesterday, I was able to climb that tall tree.	Riuscita di un'impresa particolare, ieri (azione puntuale riuscita)

Riepilogo

Ecco una tabella sintetica che offre una visione globale delle diverse maniere di esprimere la capacità in inglese:

Espressione	Funzione principale	Esempio
can	Capacità al presente, permesso informale	I can play piano.
could	Capacità passata generale o condizionale/ipotetica	I could run fast as a child.
be able to (am/is/are…)	Coniugazione a tutti i tempi + successo puntuale	I was able to contact him yesterday.
manage to + verbo base	Successo nonostante gli ostacoli	She managed to fix her car without professional help.
succeed in + V-ing	Successo (registro formale)	They succeeded in saving enough money to travel.
know how to + verbo base	Competenza tecnica o intellettuale	He knows how to bake perfect bread.
be capable of + V-ing / nome	Capacità formale, potenziale teorico	This machine is capable of processing large amounts of data.

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