Can, could, be able to: le insidie da evitare per il TOEIC®

Can, could e be able to esprimono tutti capacità o possibilità, ma non sono intercambiabili.

In generale, can si usa al presente per una capacità generica, could per il passato o una possibilità ipotetica, e be able to sostituisce can in alcuni tempi verbali impossibili (futuro, present perfect).

Molti sbagliano e scelgono "can" dopo un modale o in una struttura al futuro, quando grammaticalmente funziona solo "be able to".

Can e could: basi troppo spesso trascurate

-> Can esprime una capacità al presente o un permesso informale.

-> Could funziona come passato di can, ma anche come condizionale per esprimere una possibilità futura.

Forme e strutture essenziali

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Nella Parte 5, le domande testano una regola semplice: can e could non vogliono mai "to" dopo di sé. A differenza di be able to.

Errore classico: scrivere "can to do" invece di "can do".

Le insidie comuni con could

Could al passato non garantisce che l'azione sia stata realizzata. Confronta queste due frasi:

"I could swim when I was five."
Sapevo nuotare quando avevo cinque anni. (capacità generale)
"I was able to swim across the lake yesterday."
Sono riuscito ad attraversare il lago a nuoto ieri. (azione compiuta)

Nella Parte 7, se un'email dice "We could deliver by Friday" (Potremmo consegnare entro venerdì), può significare "potremmo" (condizionale) o "potevamo" (passato). Le domande di comprensione giocano esattamente su questa ambiguità.

Be able to: un'alternativa da conoscere

Be able to sostituisce can in tutti i tempi verbali in cui can non esiste grammaticalmente. È semplice: can ha solo due forme (can/could), quindi per il futuro, il present perfect, l'infinito o dopo un altro modale, si usa be able to.

Esempi concreti:

"We will be able to process your request tomorrow."
Potremo elaborare la tua richiesta domani.
"She has been able to increase sales by 15%."
È riuscita ad aumentare le vendite del 15%.
"You might be able to attend the meeting."
Potresti riuscire a partecipare alla riunione.

Errori grammaticali: "We will can process" o "She has can increase".

Tabella comparativa can/could e be able to

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Dalla nostra esperienza con i candidati che seguiamo per il TOEIC®, la maggior parte sceglie "can" ovunque. Anche al futuro.

Risultato: un errore sistematico in Parte 5 appena compare un ausiliare o un marcatore temporale futuro.

Le insidie del TOEIC® in Parte 5

Le domande di grammatica sfruttano tre confusioni principali.

Insidia 1: Modale + can

"Employees ________ be able to access the system next week."

(A) can
(B) will
(C) could
(D) should

Alcuni potrebbero selezionare (A) "can" d'istinto.

Errore: "next week" impone il futuro, quindi la risposta è (B) "will be able to".

Se scegli "can", la frase si riferisce al presente, non al futuro.

Insidia 2: Present perfect + capacità

"Since the update, users ________ log in faster."

(A) can
(B) have been able to
(C) could
(D) are able to

"Since" segnala un present perfect. Funziona solo la (B).

(A) e (D) sono al presente semplice, (C) al passato o condizionale.

Insidia 3: Could vs was able to al passato

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

(A) could
(B) was able to
(C) can
(D) has been able to

Se la frase parla di un risultato preciso ed effettivamente ottenuto, “was able to” è la risposta corretta.

“Could” esprime solo una capacità passata, senza specificare se l'azione sia stata realmente realizzata.

Checklist da ricordare

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Permesso, possibilità e cortesia

Can e could sono usati anche per chiedere o dare un permesso. Could è più cortese, ma entrambi funzionano.

"Can I leave early today?"
Posso uscire prima oggi? (diretto)
"Could I leave early today?"
Potrei uscire prima oggi? (più formale)

Al TOEIC® in Parte 3, le conversazioni aziendali usano regolarmente "could you" per le richieste cortesi tra colleghi.

"Could you send me the updated budget report?"
Potresti inviarmi il rapporto di budget aggiornato?

La risposta può essere "Sure, I'll send it right away" (Certo, te lo invio subito) o "I'm afraid I can't access it right now" (Temo di non potervi accedere in questo momento).

Attenzione: "can't" esprime l'impossibilità, non un rifiuto categorico.

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