Guida ai modali per il futuro – Preparazione TOEIC®

In inglese, esprimere il futuro non si limita all'uso di will o della costruzione be going to. Gli ausiliari modali (e semi-modali) come can, could, may, might, must, should, shall, ecc., offrono la possibilità di sfumare ciò che si dice aggiungendo nozioni di probabilità, capacità, obbligo o raccomandazione, collocando l'azione nel futuro.

Questa guida ti presenta questi diversi modali e il loro uso per parlare del futuro, dopodiché stabiliremo le distinzioni con le forme future più tradizionali (will, be going to).

1. Usare « shall » per il futuro

L'ausiliare modale « shall » costituiva storicamente la forma futura privilegiata per i pronomi di prima persona (I, we), ma il suo uso contemporaneo è ampiamente soppiantato da will.

Ciononostante, lo si ritrova ancora in contesti formali o per formulare suggerimenti cortesi, in particolare in forma interrogativa:

I shall see you tomorrow.(Registro molto elevato o letterario equivalente a "I will see you tomorrow.")

2. Impiegare « can » / « could » al futuro

A. « can »

Il modale « can » serve generalmente a esprimere l'attitudine o il permesso al presente, ma può anche riferirsi a una capacità/possibilità futura.

I can start working on that project tomorrow.(Da domani, avrò la possibilità, i mezzi o il tempo di iniziare quel progetto.)
We can meet you at the airport next week.(Saremo in grado di incontrarvi all'aeroporto la prossima settimana.)

Anche se la forma verbale rimane identica al presente, i marcatori temporali « tomorrow » o « next week » collocano chiaramente queste azioni nel futuro.

B. « could »

Il modale « could » rappresenta il passato remoto (o imperfetto) di « can », ma permette anche di esprimere un'eventualità futura più ipotetica, o di formulare un'offerta/suggerimento in modo più diplomatico.

We could discuss the details next Monday if you are available.(Sarebbe possibile discutere i dettagli lunedì prossimo, ma è condizionale o meno certo.)
I could send you the documents later this week.(Proposta con una sfumatura di "se fa per voi" o di "non è garantito ma è ipotizzabile".)

C. « can » & « could » VS « will »

Rispetto a « will », i modali « can » e « could » insistono maggiormente sulla capacità o sulla possibilità piuttosto che sull'idea di un futuro considerato come acquisito.

3. Usare « may » / « might » per il futuro

A. « may »

Il modale « may » traduce una probabilità (spesso moderata o ragionevole) o un permesso. Per il futuro, « may » segnala che un evento potrebbe realizzarsi, senza garanzia totale.

He may arrive tomorrow.(È possibile che arrivi domani.)
We may announce the results next week.(Ci sono buone probabilità che comunichiamo i risultati la prossima settimana.)

B. « might »

Il modale « might » si usa anche per esprimere un'eventualità, ma con un livello generalmente più basso o più incerto rispetto a « may ». « May » e « might » sono a volte intercambiabili, ma « might » suggerisce davvero un'incertezza maggiore.

They might visit us next month.(Potrebbero eventualmente farci visita il mese prossimo, ma non è affatto certo.)
I might apply for that position next year.(Potrei forse candidarmi per quella posizione l'anno prossimo, senza essere del tutto deciso.)

C. « may » & « might » VS « will »

A differenza di « will », i modali « may » e « might » mettono in risalto il fatto che questo futuro rimanga ipotetico.

4. Impiegare « must » / « have to » per il futuro

A. « must »

Il modale « must » veicola un obbligo imperativo, una necessità quasi inevitabile. Quando si evoca un'azione futura, si sottolinea che tale azione deve essere tassativamente realizzata.

We must finish this report by tomorrow.(Obbligo fermo di finalizzare questo rapporto per domani.)
She must attend the meeting next week.(Deve tassativamente partecipare alla riunione la prossima settimana.)

B. « have to »

La struttura « have to » esprime anch'essa l'obbligo, ma la si usa più comunemente per costruire un futuro esplicito: will have to + verbo base.

I will have to study hard for the TOEIC® next month.(Dovrò studiare seriamente il mese prossimo per il TOEIC®.)
They will have to pay the invoice by Friday.(Dovranno saldare la fattura entro venerdì.)

5. Impiegare « should » / « ought to » per il futuro

A. « should »

Il modale « should » veicola un consiglio, una raccomandazione o qualcosa che dovrebbe logicamente accadere (cioè un'attesa ragionevole).

You should call your boss tomorrow.(È consigliato, sarebbe preferibile che tu contattassi il tuo capo domani.)
They should finish the project next week if everything goes well.(Dovrebbero completare il progetto la prossima settimana, se tutto va come previsto.)

B. « ought to »

La locuzione « ought to » è simile a « should », ma appartiene a un registro più formale e meno frequente nel linguaggio comune.

He ought to receive his visa next month.(Logicamente, dovrebbe ricevere il suo visto il mese prossimo.)

6. Esprimere il futuro con « likely to » / « certain to »

Un altro modo per evocare il futuro consiste nell'utilizzare la costruzione be + (un)likely/certain + to + verbo base. Si usa qui la forma presente di be (is/are/'s), anche se ci si riferisce a un evento futuro:

The company is certain to launch its new product next quarter.(La certezza è assoluta: è percepito come un fatto futuro ineluttabile.)
Real estate prices are likely to increase over the next few years.(È considerato probabile, ma non garantito al 100%.)
The local government is unlikely to reduce taxes this year.(Ciò appare poco probabile, ci si crede poco.)

È fondamentale notare che si usa qui il presente (is/are/'s), e non « will be likely to », anche se ci si riferisce a un evento futuro!

7. Vocabolario per esprimere i gradi di probabilità futura

Esistono dei termini che permettono di sfumare la probabilità che un evento futuro si realizzi.

100 % di probabilità: « will definitely »
- Self-driving cars will definitely become more advanced.
70-80 % di probabilità: « will probably »
- Robots will probably perform most household chores.
50 % di probabilità: « perhaps » / « maybe »
- Perhaps people will be able to take virtual vacations.
20-30 % di probabilità: « probably won't »
- Scientists probably won't find a cure for every disease yet.
0 % di probabilità: « definitely won't »
- Humans definitely won't build permanent cities on Mars so soon.

8. Le distinzioni essenziali

Certezza vs. Incertezza
- Will esprime un futuro presentato come certo (o considerato tale).
- May/might/could esprimono diverse sfumature di possibilità, dal più probabile (may) al più ipotetico (might/could).
Obbligo vs. Determinazione
- Must o will have to traducono una necessità futura.
- Will non implica un obbligo, ma piuttosto un semplice fatto futuro o una volontà ("lo farò").
Consigli o suggerimenti
- Should/ought to indicano ciò che è raccomandato o auspicabile.
- Will non esprime un consiglio ma un'intenzione o una predizione.

Conclusione

L'espressione del futuro in inglese non si limita quindi all'uso di will o di be going to. Gli ausiliari modali can, may, might, must, should, shall, ecc., ti permettono di aggiungere sfumature indispensabili: possibilità, permesso, obbligo, probabilità, consiglio…

Can/Could : Capacità o possibilità futura.
May/Might : Probabilità più o meno elevata.
Must/Have to : Necessità o obbligo.
Should/Ought to : Consiglio o raccomandazione.
Shall : Futuro molto formale o suggerimenti (soprattutto nelle domande).

Per superare il TOEIC®, è fondamentale riconoscere e padroneggiare queste sfumature, poiché ti permetteranno di cogliere le intenzioni dell'oratore nella parte Listening e di identificare le informazioni chiave nei documenti o nei dialoghi.

Esistono anche altre costruzioni future che devi assolutamente padroneggiare. Ecco le guide sulle altre forme del futuro:

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