Guide sur les verbes à particule – Préparation TOEIC®
Flow Exam team
Un phrasal verb (également appelé verbe à particule) associe un verbe de base à un élément complémentaire (typiquement up, out, in, off, on, over, away, entre autres). À titre d'illustration, « to look » se traduit par « regarder », tandis que « to look after » prend le sens de « prendre soin de / surveiller » et « to look up to » signifie « avoir de l'admiration pour ».
Ces particules revêtent une importance capitale : elles peuvent soit modifier radicalement la signification du verbe initial, soit y ajouter une coloration sémantique spécifique. Voici une illustration caractéristique :
- To break : briser, casser
- To break down : être en panne / s'effondrer psychologiquement
- To break in : s'introduire illégalement
- To break up : rompre (mettre fin à une relation amoureuse)
1. Mécanisme de formation des verbes à particule
Le fonctionnement de base repose sur un principe clair : on combine un verbe avec une particule. Cette particule peut être :
- Une préposition (in, on, at, by, after, for, etc.)
- To run into someone (croiser quelqu'un fortuitement)
- Un adverbe (up, down, away, off, etc.)
- To sit down (prendre place)
- To go away (s'éloigner, quitter)
Dans certains cas, on rencontre deux particules successives, créant ce qu'on nomme des phrasal-prepositional verbs.
- To put up with something (supporter quelque chose) → la particule complète est « up with »
2. Classifications principales des verbes à particule
A. Distinction entre verbes transitifs et intransitifs
- Transitifs : Ces verbes exigent un complément d'objet (COD ou COI)
- To put out a fire (éteindre un incendie) → « a fire » constitue le complément d'objet
- To hand in an assignment (soumettre un travail) → « an assignment » est le complément
- Intransitifs : Ces verbes fonctionnent sans complément d'objet
- To break down (connaître une panne) → aucun complément nécessaire
- To go away (partir) → le verbe se suffit à lui-même
Le COD (Complément d'Objet Direct) complète le verbe sans préposition intermédiaire. Pour l'identifier, posez la question "quoi ?" ou "qui ?" après le verbe. → I read a book. → I read WHAT? a bookLe COI (Complément d'Objet Indirect) nécessite une préposition (à, de, pour, etc.). Identifiez-le avec "à quoi ?", "à qui ?", "de quoi ?", etc. → I talk to my colleague. → I talk TO WHOM? to my colleague
Règle spécifique aux pronoms
Lorsque le complément est un pronom personnel, celui-ci doit obligatoirement s'intercaler entre le verbe et la particule.
- ✅ I turned it off.❌ I turned off it.
- ✅ She picked him up.❌ She picked up him.
- ✅ Can you put it on?❌ Can you put on it?
B. Verbes séparables versus inséparables (cas des transitifs)
- Séparables : Le complément peut s'insérer entre le verbe et la particule, ou suivre l'ensemble verbe+particule
- To turn off the light = To turn the light off
La particule « off » peut suivre immédiatement « turn » ou se positionner après « light »
- Turn off the computer = Turn the computer off (éteins l'ordinateur)
- Pick up the package = Pick the package up (récupère le colis)
- Inséparables : Le complément ne peut jamais s'intercaler. Il doit systématiquement suivre la particule complète
- To look after someone (veiller sur quelqu'un)
- Formulation impossible : « To look someone after »
- Formulation correcte : « I look after my niece every Tuesday »
- To look after someone (veiller sur quelqu'un)
C. Verbes à double particule (phrasal-prepositional verbs)
Certaines constructions associent deux particules, et le complément suit obligatoirement l'ensemble :
- To put up with something (endurer)
- I can't put up with this behavior anymore!
- To look forward to something (attendre avec impatience)
- I'm looking forward to summer vacation.
- To get on with someone (entretenir de bonnes relations avec)
- She gets on with her manager exceptionally well.
4. Signification littérale versus figurée
Les phrasal verbs présentent soit une acception littérale, relativement transparente par rapport aux éléments constitutifs, soit une signification idiomatique qui s'éloigne considérablement du verbe initial. Cette dualité justifie un apprentissage systématique et une mémorisation des constructions fréquentes.
- Sens relativement transparent :
- To come in : pénétrer dans un lieu (logique : « venir » + « dedans »)
- To go out : quitter un espace (cohérence : « aller » + « dehors »)
- Sens idiomatique (difficilement prévisible) :
- To bring up a topic : soulever un sujet, l'introduire dans l'échange
- To bring up a child : éduquer un enfant
- To give up : renoncer, arrêter définitivement une activité
- To make up a story : fabriquer un récit, mentir
- To take off : décoller (aviation), ou connaître un succès fulgurant
- Her business took off within months.
5. Répertoire de verbes à particule essentiels
Voici une sélection de phrasal verbs particulièrement récurrents dans le contexte du TOEIC® :
| Phrasal Verb | Traduction | Exemple d'utilisation |
|---|---|---|
| Get up | Se lever | I get up at 6:30 AM on weekdays. |
| Wake up | Sortir du sommeil | She wakes up early every morning. |
| Put on | Enfiler (vêtement) | He put on his coat before leaving. |
| Take off | Retirer (vêtement) / Décoller | Take off your hat indoors. / The flight took off on time. |
| Look for | Rechercher | I'm looking for my wallet. |
| Look after | Prendre soin de | Can you look after my dog this weekend? |
| Look up to | Respecter, admirer | Many students look up to their professor. |
| Look forward to | Attendre avec impatience | We're looking forward to the conference. |
| Turn on / Turn off | Activer / Désactiver | Turn on the computer. / Turn off the lights. |
| Pick up | Saisir / Récupérer / Assimiler | Pick up that paper. / I'll pick you up at noon. / She picked up French quickly. |
| Give up | Renoncer | Don't give up on your goals. |
| Bring up | Éduquer / Mentionner | He was brought up in the countryside. / She brought up an important point. |
| Catch up (with) | Combler un retard / Rejoindre | I need to catch up on emails. / Walk ahead; I'll catch up with you. |
| Carry on | Poursuivre | Please carry on with your presentation. |
| Run into | Croiser fortuitement | I ran into my former colleague yesterday. |
| Hold on | Attendre / Ne pas raccrocher | Hold on a moment, please. |
| Find out | Découvrir une information | I just found out that the meeting was canceled. |
| Work out | Résoudre / S'entraîner physiquement | We need to work out this conflict. / I work out every morning. |
| Throw away | Se débarrasser de | Don't throw away those documents yet. |
| Sort out | Régler, organiser | Let's sort out the schedule for next week. |
| Give in | Céder, capituler | After hours of negotiation, they gave in. |
| Call off | Annuler | The event was called off because of the storm. |
| Break down | Tomber en panne / S'effondrer | The printer broke down again. / He broke down during the interview. |
| Break up | Rompre (relation) | They broke up last month. |
| Set up | Établir, installer | The team set up a new procedure. |
| Put up with | Tolérer | I can't put up with this attitude. |
| Take over | Reprendre le contrôle | A new manager will take over next quarter. |
| Back up | Sauvegarder / Appuyer | Back up your data regularly. / I'll back you up in the meeting. |
| Come across | Découvrir par hasard | I came across an old photo album. |
| Hang up | Mettre fin à un appel | She hung up without saying goodbye. |
| Go over | Réviser, examiner | Let's go over the contract one more time. |
| Turn down | Décliner | He turned down the promotion. |
| Bring in | Introduire, faire venir | The firm brought in external consultants. |
| Run out of | Épuiser les réserves de | We've run out of coffee. |
| Show up | Apparaître, arriver | He showed up unexpectedly. |
| Make up | Inventer / Se réconcilier | She made up an alibi. / They made up quickly after the fight. |
| Go through | Traverser (épreuve) | The company went through major restructuring. |
| Drop in | Passer sans prévenir | Feel free to drop in anytime. |
| Fall through | Échouer, ne pas se concrétiser | The deal fell through at the last minute. |
| Get in touch | Établir le contact | Please get in touch with HR. |
| Keep up with | Maintenir le rythme | It's hard to keep up with all the changes. |
| Look up | Consulter (dictionnaire, Internet) | I looked up the definition online. |
| Make up for | Compenser | She tried to make up for the delay. |
| Narrow down | Restreindre les options | We need to narrow down the list to five candidates. |
| Own up to | Admettre, confesser | He owned up to the error. |
| Step down | Démissionner d'un poste | The director stepped down after the scandal. |
Conclusion
Les phrasal verbs représentent une composante fondamentale de la maîtrise de l'anglais fonctionnel, et apparaissent massivement dans les sections Reading et Listening du TOEIC®. Bien qu'ils puissent initialement sembler complexes en raison de leurs multiples significations et de leur structure grammaticale variable (séparables ou non, transitifs ou intransitifs), une pratique régulière permet de les identifier rapidement et de les employer avec assurance.
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