Guia sobre os Modais no Futuro – Preparação TOEIC®

Em inglês, expressar o futuro não se resume a usar will ou a construção be going to. Os verbos auxiliares modais (e semi-modais) como can, could, may, might, must, should, shall, etc., oferecem a possibilidade de refinar sua fala adicionando noções de probabilidade, capacidade, obrigação ou recomendação, ao mesmo tempo em que situa a ação no futuro.

Este guia apresenta esses diferentes modais e seu uso para falar do futuro, e em seguida estabeleceremos as distinções com as formas futuras mais tradicionais (will, be going to).

1. Usar « shall » para o futuro

O auxiliar modal « shall » constituía historicamente a forma futura preferida para os pronomes de primeira pessoa (I, we), mas seu uso contemporâneo é amplamente suplantado por will.

No entanto, ainda o encontramos em contextos formais ou para formular sugestões corteses, notadamente na forma interrogativa:

I shall see you tomorrow.(Registro muito formal ou literário equivalente a "I will see you tomorrow.")

2. Empregar « can » / « could » no futuro

A. « can »

O modal « can » geralmente serve para expressar aptidão ou permissão no presente, mas também pode se referir a uma capacidade/possibilidade futura.

I can start working on that project tomorrow.(A partir de amanhã, terei a possibilidade, os meios ou o tempo de iniciar este projeto.)
We can meet you at the airport next week.(Seremos capazes de encontrá-lo no aeroporto na próxima semana.)

Mesmo que a forma verbal permaneça idêntica à do presente, os marcadores temporais « tomorrow » ou « next week » situam claramente essas ações no futuro.

B. « could »

O modal « could » representa o pretérito de « can », mas também permite expressar uma eventualidade futura mais hipotética, ou formular uma oferta/sugestão de forma mais diplomática.

We could discuss the details next Monday if you are available.(Seria possível abordar os detalhes na próxima segunda-feira, mas é condicional ou menos certo.)
I could send you the documents later this week.(Proposta com uma nuance de « se for conveniente para você » ou de « não é garantido, mas é viável ».)

C. « can » & « could » VS « will »

Em comparação com « will », os modais « can » e « could » enfatizam mais a capacidade ou a possibilidade do que a ideia de um futuro considerado como certo.

3. Usar « may » / « might » para o futuro

A. « may »

O modal « may » traduz uma probabilidade (frequentemente moderada ou razoável) ou uma permissão. Para o futuro, « may » sinaliza que um evento pode se realizar, sem garantia total.

He may arrive tomorrow.(É possível que ele chegue amanhã.)
We may announce the results next week.(Há boas chances de comunicarmos os resultados na próxima semana.)

B. « might »

O modal « might » também é usado para expressar uma eventualidade, mas com um nível geralmente mais baixo ou mais incerto do que « may ». « May » e « might » são às vezes intercambiáveis, mas « might » realmente sugere uma incerteza maior.

They might visit us next month.(Eles podem eventualmente nos visitar no próximo mês, mas não é nada certo.)
I might apply for that position next year.(Eu talvez possa me candidatar a essa vaga no próximo ano, sem estar totalmente decidido.)

C. « may » & « might » VS « will »

Ao contrário de « will », os modais « may » e « might » destacam o fato de que este futuro permanece hipotético.

4. Empregar « must » / « have to » no futuro

A. « must »

O modal « must » transmite uma obrigação imperativa, uma necessidade quase inevitável. Ao se referir a uma ação futura, enfatiza-se que essa ação deve ser realizada imperativamente.

We must finish this report by tomorrow.(Obrigação firme de finalizar este relatório até amanhã.)
She must attend the meeting next week.(Ela deve participar da reunião na próxima semana, imperativamente.)

B. « have to »

A estrutura « have to » também expressa obrigação, mas é usada mais comumente para construir um futuro explícito: will have to + verbo base.

I will have to study hard for the TOEIC® next month.(Vou ter que estudar muito para o TOEIC® no próximo mês.)
They will have to pay the invoice by Friday.(Eles terão que pagar a fatura até sexta-feira.)

5. Empregar « should » / « ought to » no futuro

A. « should »

O modal « should » transmite um conselho, uma recomendação ou algo que deveria logicamente acontecer (ou seja, uma expectativa razoável).

You should call your boss tomorrow.(É recomendado, seria melhor que você contatasse seu chefe amanhã.)
They should finish the project next week if everything goes well.(Eles deveriam concluir o projeto na próxima semana, se tudo correr como planejado.)

B. « ought to »

A locução « ought to » é semelhante a « should », mas pertence a um registro mais formal e menos frequente na linguagem corrente.

He ought to receive his visa next month.(Logicamente, ele deve receber seu visto no próximo mês.)

6. Expressar o futuro com « likely to » / « certain to »

Outra forma de evocar o futuro é usar a construção be + (un)likely/certain + to + verbo base. Emprega-se aqui a forma do presente de be (is/are/'s), mesmo que se esteja referindo a um evento futuro:

The company is certain to launch its new product next quarter.(A certeza é absoluta: é percebido como um fato futuro inevitável.)
Real estate prices are likely to increase over the next few years.(É considerado provável, mas não garantido em 100 %.)
The local government is unlikely to reduce taxes this year.(Parece pouco provável, mal se acredita nisso.)

É crucial notar que se usa aqui o presente (is/are/'s), e não « will be likely to », mesmo que se refira a um evento futuro!

7. Vocabulário para expressar os graus de probabilidade futura

Existem termos que permitem refinar a probabilidade de um evento futuro se concretizar.

100 % de probabilidade: « will definitely »
- Self-driving cars will definitely become more advanced.
70-80 % de probabilidade: « will probably »
- Robots will probably perform most household chores.
50 % de probabilidade: « perhaps » / « maybe »
- Perhaps people will be able to take virtual vacations.
20-30 % de probabilidade: « probably won't »
- Scientists probably won't find a cure for every disease yet.
0 % de probabilidade: « definitely won't »
- Humans definitely won't build permanent cities on Mars so soon.

8. As distinções essenciais

Certeza vs. Incerteza
- Will expressa um futuro apresentado como certo (ou considerado como tal).
- May/might/could expressam diferentes nuances de possibilidade, do mais provável (may) ao mais hipotético (might/could).
Obrigação vs. Determinação
- Must ou will have to traduzem uma necessidade futura.
- Will não implica obrigação, mas sim um simples fato futuro ou uma vontade (« eu farei »).
Conselhos ou sugestões
- Should/ought to indicam o que é recomendado ou desejável.
- Will não expressa um conselho, mas sim uma intenção ou uma previsão.

Conclusão

A expressão do futuro em inglês não se limita, portanto, ao uso de will ou de be going to. Os auxiliares modais can, may, might, must, should, shall, etc., permitem adicionar nuances indispensáveis: possibilidade, permissão, obrigação, probabilidade, conselho…

Can/Could: Capacidade ou possibilidade futura.
May/Might: Probabilidade mais ou menos alta.
Must/Have to: Necessidade ou obrigação.
Should/Ought to: Conselho ou recomendação.
Shall: Futuro muito formal ou sugestões (principalmente em perguntas).

Para ser aprovado no TOEIC®, é crucial reconhecer e dominar essas nuances, pois elas permitirão que você compreenda as intenções do falante na parte Listening e identifique as informações chave nos documentos ou diálogos.

Existem também outras construções futuras que você deve absolutamente dominar. Aqui estão os guias sobre as outras formas do futuro:

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