Guida alla differenza tra Past Perfect Simple e Continuo – Preparazione TOEIC®

Il past perfect simple e il past perfect continuous rappresentano due forme verbali che descrivono eventi precedenti con sfumature diverse. Il past perfect simple esprime un'azione conclusa che precede un altro momento del passato, mentre il past perfect continuous evidenzia la continuità o la durata di tale azione.

Past perfect simple: segnala che un'azione si era già conclusa prima di un punto di riferimento passato.
- She had finished her report before the meeting started.

Aveva finito la sua relazione prima che la riunione iniziasse.

Past perfect continuous: insiste sulla durata o ripetizione di un'azione che si è svolta prima di un altro evento passato.
- They had been studying all night when the exam finally began.

Stavano studiando tutta la notte quando l'esame è finalmente iniziato.

Selezionare il tempo verbale corretto in base agli indicatori temporali

Per distinguere il past perfect simple dal past perfect continuous, è essenziale identificare le espressioni temporali chiave. Questi indicatori rivelano la cronologia e la lunghezza dell'azione in questione.

A. For e Since: mettere l'accento sulla durata

For esprime il periodo durante il quale un'azione è continuata.
- Past perfect continuous: preferito quando si vuole sottolineare che un'azione si stava prolungando prima di un evento passato.
  - She had been waiting for three hours when the train finally arrived.

Stava aspettando da tre ore quando il treno è finalmente arrivato.

Past perfect simple: possibile, ma meno frequente, specialmente se si insiste sull'azione completata.
- They had stayed in Paris for five years before returning home.

Avevano soggiornato a Parigi per cinque anni prima di tornare a casa.

Since indica un momento di inizio preciso (un anno o un istante dato).
- Past perfect continuous: sempre favorito per evidenziare la continuità dell'azione fino a un punto di riferimento passato.
  - He had been managing the team since 2015 when the company restructured.

Dirigeva il team dal 2015 quando l'azienda si è ristrutturata.

Past perfect simple: appropriato se si insiste sul risultato ottenuto prima di un evento passato.
- She had managed the department since 2012 before accepting a new position.

Aveva diretto il dipartimento dal 2012 prima di accettare una nuova posizione.

In sintesi, con "for" o "since", opta per il past perfect continuous per esprimere che un'azione si stava prolungando per un certo periodo. Al contrario, scegli il past perfect simple per segnalare che un'azione era iniziata e si era conclusa prima di un altro momento.

B. Before / By the time / When: la sequenza cronologica

Before / By the time / When: queste locuzioni indicano che un'azione si è conclusa (o si stava svolgendo) anteriormente a un altro istante nel passato.
- Past perfect simple: mette in risalto un'azione già completata.
  - We had prepared everything before the guests arrived.

Avevamo preparato tutto prima che gli ospiti arrivassero.

Past perfect continuous: sottolinea la durata dell'azione prima dell'istante segnato da "before / by the time / when".
- She had been practicing her presentation for days when the conference was canceled.

Stava provando la sua presentazione da giorni quando la conferenza è stata annullata.

Seleziona il past perfect simple quando vuoi insistere su ciò che era già compiuto al momento dell'altra azione. Privilegia il past perfect continuous per evidenziare quanto tempo l'azione era in corso.

C. Already / Just: la nozione di finalizzazione

Already e Just segnalano che un'azione era finalizzata o si era appena conclusa prima di un altro evento passato.
- Past perfect simple: questi marcatori sono comunemente associati per indicare che un'azione è completamente terminata.
  - He had already submitted his application before the deadline expired.

Aveva già inviato la sua candidatura prima che la scadenza scadesse.

Erano appena arrivati quando è iniziata la tempesta.

Past perfect continuous: poco frequente con "already / just" poiché l'accento è sulla finalizzazione piuttosto che sulla durata.
- We had just been discussing the issue when the manager walked in.

Eravamo proprio in discussione sul problema quando il responsabile è entrato. (possibile, ma meno usuale)

In generale, "already" e "just" si usano con il past perfect simple per esprimere che un'azione è "conclusa" quando un'altra inizia.

Selezionare il tempo verbale corretto in base alla natura del verbo

Oltre agli indicatori temporali, è necessario considerare la categoria del verbo. Alcuni verbi, chiamati statici (o stative verbs), esprimono uno stato, un possesso, un'emozione o un processo cognitivo. Raramente si usano nella forma continua.

A. I verbi statici (stative verbs)

I verbi di seguito (lista non esaustiva) sono generalmente considerati statici:

Verbi di stato o di possesso: to be, to have, to own, to belong…
Verbi di percezione involontaria: to see, to hear, to smell…
Verbi di emozione o di volontà: to love, to like, to hate, to want…
Verbi di cognizione o conoscenza: to know, to believe, to understand…

La lista completa dei verbi di stato è disponibile qui:🔗 Lista dei verbi di stato per il TOEIC®

Past perfect simple (corretto):
- She had owned that business for ten years before selling it.

Possedeva quell'attività da dieci anni prima di venderla.

Past perfect continuous (generalmente scorretto):
- She had been owning that business for ten years…

Da evitare, poiché "own" descrive uno stato di possesso, non un'azione dinamica.

Con questi verbi di stato, usa il past perfect simple per indicare che erano validi fino a un istante del passato.

B. I verbi d'azione (dynamic verbs)

I verbi che traducono un'attività o un processo dinamico possono, al contrario, essere usati al past perfect continuous se si vuole accentuare la durata o la continuità dell'azione.

Verbi di attività: to work, to run, to read, to cook, to play, to travel…
Verbi di processo: to grow, to change, to develop…

La lista completa dei verbi d'azione è disponibile qui:🔗 Lista dei verbi dinamici per il TOEIC®

Past perfect simple:
- He had completed the training before starting his new job.

Aveva completato la formazione prima di iniziare il suo nuovo lavoro.Qui si insiste sul fatto che la formazione era conclusa prima dell'inizio del lavoro.

Past perfect continuous:
- He had been training for months before starting his new job.

Si stava allenando da mesi prima di iniziare il suo nuovo lavoro.Qui si pone l'accento sulla durata e continuità del suo allenamento prima dell'inizio del lavoro.

C. Quando un verbo statico diventa un verbo d'azione?

Alcuni verbi possono essere statici o dinamici a seconda del loro significato. Ad esempio, "to have" può esprimere il possesso (statico) o indicare un'azione (fare un pasto, organizzare un evento, ecc.).

Statico (possesso):
- Past perfect simple:
  - They had had that apartment for three years before moving out.

Loro avevano quell'appartamento da tre anni prima di trasferirsi.

Past perfect continuous:
- They had been having that apartment…

Da evitare, poiché si tratta di un possesso statico, non di un'azione.

Dinamico (azione: prendere, organizzare, ecc.):
- Past perfect continuous:
  - She had been having lunch when her colleague called.

Stava pranzando quando il suo collega ha chiamato.Qui "having lunch" designa un'azione in corso, non uno stato di possesso.

Per questi verbi a doppio senso, chiediti se il verbo descrive uno stato (nessuna forma continua) o un'azione (forma continua possibile).

Conclusione: padroneggiare le sfumature del past perfect

Il past perfect simple evidenzia che un'azione era già conclusa prima di un altro evento passato, mentre il past perfect continuous insiste sulla durata o sulla continuità di tale azione prima dello stesso punto di riferimento. Ricorda questi principi fondamentali:

Past perfect simple = azione terminata prima di un'altra azione passata.
Past perfect continuous = azione in corso o prolungata prima di un altro istante passato.

Grazie a questi due tempi verbali, potrai narrare eventi passati in modo più preciso e dettagliato, sottolineando sia il risultato ottenuto sia la durata delle azioni.

Abbiamo redatto altre guide sui tempi del perfect, puoi consultarle qui:

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