Verbi stativi in inglese: quando usarli (e quando evitarli) al TOEIC®

I verbi stativi (stative verbs) descrivono uno stato, un'opinione, un possesso o una percezione, a differenza dei verbi d'azione che descrivono un'attività.

Al TOEIC®, creano problemi perché generalmente non si usano con i tempi continui (be + -ing).

Molti commettono l'errore nella Parte 5: vedono "is understanding" o "are knowing" tra le opzioni e pensano che sia corretto perché il contesto sembra richiedere un presente continuo.

Le grandi categorie di verbi stativi

I verbi stativi si dividono in cinque grandi famiglie, ognuna con le sue particolarità.

Possesso : have, own, belong, possess
Opinioni e preferenze : believe, think, suppose, imagine, prefer, want, need
Percezioni : see, hear, smell, taste, feel (quando descrivono una percezione involontaria)
Stati mentali : know, understand, remember, forget, realize, recognize
Altri stati : be, seem, appear, cost, weigh, contain, consist

Usare questi verbi al presente continuo quando descrivono uno stato permanente o temporaneo e non un'azione in corso è un errore. "I am knowing the answer" è scorretto. Si dice "I know the answer."

Tabella riassuntiva

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Regola importante N°1: niente forma continua (salvo eccezioni)

I verbi stativi generalmente non si coniugano al presente continuo (present continuous) o al passato continuo (past continuous). Perché? Perché descrivono qualcosa di statico, non un'azione progressiva.

Esempio 1:

Scorretto : "I am knowing the manager."
Corretto : "I know the manager."
Conosco il direttore.

Esempio 2:

Scorretto : "The document is containing important data."
Corretto : "The document contains important data."
Il documento contiene dati importanti.

Esempio 3:

Scorretto : "She was understanding the problem yesterday."
Corretto : "She understood the problem yesterday."
Ha capito il problema ieri.

Nella Parte 5 del TOEIC®, i creatori di test mettono spesso alla prova i candidati su questa regola. Ti viene data una frase con un contesto che sembra richiedere un tempo continuo (presenza di "now", "at the moment", ecc.), e tra le opzioni trovi un verbo stativo alla forma continua. È una trappola.

Regola importante N°2: I verbi con doppio significato (stato OPPURE azione)

Alcuni verbi possono essere sia verbi stativi che verbi d'azione a seconda del contesto.

Think

Verbo stativo (opinione):

"I think this plan is excellent."
Penso che questo piano sia eccellente.

Verbo d'azione (riflessione in corso):

"I am thinking about your proposal."
Sto pensando alla tua proposta.

Have

Verbo stativo (possesso):

"The office has two meeting rooms."
L'ufficio ha due sale riunioni.

Verbo d'azione (esperienza):

"We are having a meeting right now."
Siamo in riunione in questo momento.

See

Verbo stativo (percezione involontaria):

"I see the problem."
Vedo il problema.

Verbo d'azione (incontro pianificato):

"I am seeing the client tomorrow."
Incontro il cliente domani.

Taste / Smell

Verbo stativo (caratteristica):

"This coffee tastes bitter."
Questo caffè ha un sapore amaro.

Verbo d'azione (azione volontaria):

"The chef is tasting the sauce."
Lo chef sta assaggiando la salsa.

In base ai dati osservati su molti candidati che si allenano sulla nostra piattaforma TOEIC®, la confusione tra questi due usi spiega da sola circa un terzo degli errori relativi ai verbi stativi all'esame.

Tabella: verbi con doppio senso frequenti

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Esempi di trappole frequenti:

Al TOEIC®, le domande sui verbi stativi sono raramente isolate. Sono combinate con altre trappole grammaticali per aumentare la difficoltà.

Trappola 1: Presenza di un indicatore temporale "continuo"

Questa trappola spinge a scegliere un tempo continuo, anche se il verbo descrive semplicemente uno stato.

"The manager ______ the new policy right now."
(A) is understanding (B) understands (C) understood (D) has understood

Risposta: (B) understands. Anche se "right now" suggerisce un presente continuo, "understand" è un verbo stativo che non ammette la forma continua. Il presente semplice è perfettamente adatto per uno stato attuale.

Trappola 2: Verbo stativo + contesto d'azione

Il contesto dà l'impressione di un'azione in corso, ma il verbo rimane statico.

"All employees ______ the benefits package."
(A) are knowing (B) know (C) have known (D) knew

Risposta: (B) know. "Know" è sempre un verbo stativo, anche in un contesto in cui si potrebbe immaginare un'azione progressiva.

Trappola 3: Verbo con doppio senso identificato male

Qui, tutto dipende dal significato preciso che assume il verbo nella frase.

"The team ______ a conference call at 3 p.m."
(A) has (B) is having (C) have (D) had

Risposta: (B) is having. Qui, "have" significa "tenere/organizzare" (verbo d'azione), quindi il presente continuo è corretto. È l'opposto della trappola abituale.

Trappola 4: Confusione con il present perfect

Questa trappola appare appena viene menzionata una durata e spinge a scegliere una forma scorretta del verbo.

"I ______ this colleague for five years."
(A) am knowing (B) know (C) have known (D) knew

Risposta: (C) have known. Con una durata ("for five years"), si usa il present perfect, anche con un verbo stativo. Ma mai la forma continua "have been knowing".

Una tecnica utile: se sei indeciso tra una forma semplice e una forma continua, chiediti se il verbo descrive un'azione volontaria che la persona sta compiendo in quel momento, o uno stato statico. Se è uno stato, elimina automaticamente le forme in -ing.

Verbi stativi e present perfect: attenzione alla trappola

I verbi stativi possono essere usati al present perfect (have/has + participio passato), ma mai al present perfect continuous (have/has been + -ing).

Esempio 1:

Scorretto : "I have been knowing her since 2015."
Corretto : "I have known her since 2015." La conosco dal 2015.

Esempio 2:

Scorretto : "The office has been belonging to the company for ten years."
Corretto : "The office has belonged to the company for ten years." L'ufficio appartiene alla società da dieci anni.

Nella Parte 5, questa trappola compare spesso con indicatori di durata (for, since, over the past, in recent years). Il contesto spinge verso un present perfect, ma tra le opzioni, una proposta la forma continua. È una trappola.

Lista rapida: i verbi stativi più frequenti al TOEIC®

Ecco i 20 verbi stativi che incontrerai più spesso nei contesti business del TOEIC®. Imparali a memoria.

Sempre verbi stativi (mai forma continua):

know, understand, realize, recognize
believe, suppose
own, belong, possess
need, want, require
consist, contain, include
mean, matter
cost, weigh, measure

Verbi con doppio senso (verificare il contesto):

have (possesso vs azione)
think (opinione vs riflessione)
see (percezione vs incontro)
taste, smell, feel (caratteristica vs azione volontaria)

La differenza tra un punteggio di 800 e un punteggio di 950 al TOEIC®? Spesso è la capacità di identificare queste sfumature in meno di 10 secondi per domanda.

Metodo pratico: 3 domande da porsi in Parte 5

Quando vedi un verbo in una domanda della Parte 5, applica questo metodo.

Domanda 1: Questo verbo descrive uno stato o un'azione? Stato: opinione, possesso, percezione involontaria, stato mentale. Azione: attività volontaria, processo in corso.
Domanda 2: C'è un indicatore di tempo continuo nella frase? (now, at the moment, currently, these days) Se sì, E se è un verbo stativo puro, elimina tutte le forme in -ing.
Domanda 3: Si tratta di un verbo con doppio senso? Se sì, rileggi la frase per identificare il significato esatto. Esempio: "have a meeting" = azione, "have a car" = possesso.

Usare questa tecnica ti permette di rispondere al 95% delle domande sui verbi stativi al TOEIC®. Una volta preso il riflesso, guadagni 5-10 punti solo su questo argomento.

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I verbi stativi tornano regolarmente al TOEIC®, specialmente in Parte 5 dove sono spesso combinati con trappole sui tempi verbali.

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