Prefer, Would Prefer ou Would Rather : le guide complet pour le TOEIC®
Flow Exam team
L'expression des préférences en anglais tourne autour de trois structures : prefer, would prefer et would rather.
Au TOEIC®, elles tombent dans les emails professionnels, les dialogues et surtout en Partie 5 où tu dois choisir la bonne construction grammaticale.
Le piège classique : confondre ce qui suit chaque structure (to + infinitif, gérondif en -ing, ou infinitif sans to).
Les trois structures principales et leurs différences
Prefer (préférence générale)
Prefer exprime une préférence habituelle ou générale. C'est pour parler de tes goûts permanents.
Constructions possibles :
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| prefer + nom | I prefer tea. | Je préfère le thé. |
| prefer + gérondif | She prefers working alone. | Elle préfère travailler seule. |
| prefer + nom + to + nom | We prefer email to phone calls. | Nous préférons les emails aux appels. |
| prefer + gérondif + to + gérondif | He prefers meeting clients to writing reports. | Il préfère rencontrer les clients plutôt que rédiger des rapports. |
En Partie 5, le piège arrive quand tu dois choisir entre prefer to work et prefer working.
Les deux sont corrects, mais prefer working est plus courant pour les préférences générales.
Would prefer (préférence ponctuelle)
Cette structure sert pour une situation spécifique ou une préférence dans un contexte précis. C'est plus poli et moins catégorique.
- I would prefer to meet on Tuesday rather than Wednesday.
Je préférerais me réunir mardi plutôt que mercredi. - They would prefer not to attend the conference this year.
Ils préféreraient ne pas assister à la conférence cette année.
Retiens bien : would prefer est TOUJOURS suivi de to + infinitif. Dans les questions TOEIC®, si tu vois would prefer suivi directement d'un gérondif, c'est faux.
Would rather (préférence directe)
Would rather exprime une préférence forte et directe. C'est la structure la plus piégeuse au TOEIC® car elle ne prend JAMAIS to.
- I would rather work from home.
Je préférerais travailler de chez moi. - She'd rather not discuss this now.
Elle préférerait ne pas discuter de ça maintenant.
Attention : would rather + infinitif sans to. Si tu vois would rather to work, c'est incorrect.
Tableau récapitulatif des constructions
| Expression | Suivi de | Exemple TOEIC® | Erreur fréquente |
|---|---|---|---|
| prefer | nom ou -ing | We prefer scheduling meetings in advance. | prefer to schedule (moins naturel pour préférence générale) |
| would prefer | to + infinitif | I would prefer to review the contract first. | would prefer reviewing (incorrect) |
| would rather | infinitif sans to | They would rather postpone the deadline. | would rather to postpone (incorrect) |
| prefer... to... | nom/gérondif + to + nom/gérondif | She prefers emails to phone calls. | prefer emails than phone calls (incorrect) |
Les pièges classiques en Partie 5
Le piège du "to"
L'erreur qui revient le plus souvent chez les candidats, c'est l'ajout ou l'oubli du to.
Le réflexe à avoir :
- Si tu vois would rather, le to est interdit.
- Si tu vois would prefer, le to est obligatoire.
Exemple type Partie 5 :
The manager _____ review the budget before the meeting.
- A) would rather to
- B) would rather
- C) would prefer
- D) prefer
Réponse : B. Would rather prend l'infinitif sans to, et would prefer nécessiterait to review.
Le piège de la comparaison avec "than"
Avec prefer, la comparaison utilise to, jamais than. C'est une erreur que font généralement les francophones qui traduisent littéralement "plutôt que".
- Most employees prefer flexible hours to fixed schedules.
La plupart des employés préfèrent les horaires flexibles aux horaires fixes. - Incorrect : prefer flexible hours than fixed schedules
Le piège du contexte (général vs spécifique)
En Partie 6 et 7, le contexte de l'email ou du document te donne un indice. Si le message parle d'une habitude d'entreprise, utilise prefer. Si c'est une demande ponctuelle, utilise would prefer ou would rather.
Checklist décisionnelle pour choisir la bonne structure
Utilise ce tableau pour décider rapidement quelle structure utiliser :
| Question à te poser | Réponse | Structure à utiliser |
|---|---|---|
| C'est une habitude ou un goût permanent ? | Oui | prefer + -ing |
| C'est une situation spécifique et tu veux être poli ? | Oui | would prefer + to + infinitif |
| Tu veux exprimer un choix direct et fort ? | Oui | would rather + infinitif sans to |
| Tu compares deux choses ? | Oui | prefer A to B |
Erreurs fréquentes et corrections
Dans les statistiques de corrections des candidats qu'on accompagne au TOEIC®, certaines erreurs reviennent systématiquement. Voici les plus courantes :
| Erreur | Correction | Explication |
|---|---|---|
| I would rather to go. | I would rather go. | Would rather ne prend jamais to |
| She would prefer calling you. | She would prefer to call you. | Would prefer demande toujours to + infinitif |
| We prefer coffee than tea. | We prefer coffee to tea. | La comparaison utilise to, pas than |
| He prefers to working alone. | He prefers working alone. | Avec prefer seul, pas de to avant le gérondif |
| I'd rather not to wait. | I'd rather not wait. | La négation ne change rien : pas de to |
Application au format TOEIC® : exemples types
En Partie 5, les questions sur les préférences testent ta capacité à identifier la bonne construction en contexte professionnel.
- The team _____ complete the project early rather than request an extension.
L'équipe préférerait terminer le projet en avance plutôt que demander une prolongation.
Options typiques : would rather / would prefer / prefer / rather
Réponse : would rather (suivi de l'infinitif sans to).
- Ms. Chen _____ attending meetings in person to video conferences.
Mme Chen préfère assister aux réunions en personne plutôt qu'en visioconférence.
Options typiques : prefers / would prefer / would rather / prefer to
Réponse : prefers (préférence générale + gérondif attending + comparaison avec to).
L'hésitation classique : would prefer ou would rather quand les deux semblent possibles. Le truc est de regarder ce qui suit dans la phrase. Si tu vois to + infinitif, c'est would prefer. Si c'est un infinitif seul (sans le to), c'est would rather.
Contexte professionnel et vocabulaire associé
Au TOEIC®, les préférences tombent dans des contextes précis :
- Planification : "We would prefer to schedule the training session next month."
- Choix de méthode : "The director prefers communicating by email to calling."
- Décisions d'équipe : "Most staff members would rather work remotely on Fridays."
- Politiques internes : "The company prefers hiring experienced candidates to training new ones."
Les mots qui accompagnent souvent ces structures : schedule, arrange, postpone, discuss, meet, communicate, handle, process.
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