Guide sur les prépositions en anglais – Préparation TOEIC®
Flow Exam team
En anglais, une préposition désigne un terme (ou ensemble de termes) qui crée un lien entre un substantif (ou pronom) et les autres éléments de la phrase. Elle permet d'exprimer la localisation, la temporalité, l'orientation, la raison, l'appartenance, l'acteur, et bien d'autres relations.
- The book is on the table. (La préposition on établit une connexion entre book et table pour préciser la position.)
Généralement, la préposition précède directement le nom ou le pronom. Toutefois, l'anglais contemporain autorise parfois de conclure une phrase par une préposition, particulièrement dans le registre familier et certaines expressions idiomatiques.
- What are you looking for? (tournure courante, accepte la préposition finale)
- This is the house in which I grew up. (construction plus soutenue, évite la préposition en fin de phrase)
1. Les prépositions spatiales
Les prépositions spatiales précisent où se trouve une personne ou un objet dans l'espace.
| Préposition | Sens | Illustration |
|---|---|---|
| in | Dans un espace clos | She is in the room. |
| on | Sur une surface plane | The book is on the table. |
| at | À un endroit précis | We met at the bus stop. |
| above | Au-dessus (sans contact) | The painting is above the fireplace. |
| over | Au-dessus (avec couverture) | She put a blanket over the baby. |
| below | En dessous (sans contact) | The temperature is below zero. |
| under | Sous (contact possible) | The shoes are under the bed. |
| beneath | Sous (registre littéraire) | He hid the letter beneath his pillow. |
| between | Entre deux entités | She sat between her two friends. |
| among | Au milieu de plusieurs | He was among the crowd. |
| amid | Au cœur de (registre formel) | They remained calm amid the chaos. |
| inside | À l'intérieur | She is inside the house. |
| outside | À l'extérieur | He waited outside the building. |
| near | Proche de | The school is near the park. |
| next to | À côté de | She sat next to me. |
| beside | À côté de (synonyme) | He placed his bag beside the chair. |
| by | Près de | The house is by the river. |
| adjacent to | Contigu à | The café is adjacent to the bookstore. |
| behind | Derrière | The car is behind the truck. |
| in front of | Devant | He stood in front of the mirror. |
| before | Devant (ordre ou temps) | She arrived before noon. |
| underneath | Dessous (plus caché) | The keys were underneath the papers. |
| opposite | En face de | The restaurant is opposite the cinema. |
| within | Dans les limites de | The package will arrive within two days. |
| without | Sans | He left without his keys. |
| against | Contre une surface | She leaned against the wall. |
| alongside | Le long de, parallèle à | The ship sailed alongside the coast. |
« In » - « on » - « at »
- « In » s'emploie pour désigner un espace délimité ou une zone géographique. Il souligne une position à l'intérieur d'un périmètre défini.
- She is in the kitchen.
- They live in France.
- The keys are in my pocket.
- « On » s'applique à une surface plate ou perçue comme telle. Il suggère généralement un contact avec cette surface.
- The book is on the table.
- He sat on the bench.
- Her picture is on the wall.
- « At » sert à identifier un point spécifique dans l'espace. Il signale une localisation exacte sans insister sur l'intérieur ou la surface.
- I will meet you at the bus stop.
- She is at the entrance.
- Let's meet at the restaurant.
Distinctions entre « in », « on », « at »
- « At » cible le point précis, une adresse exacte (ex. at school, at home)
- « In » évoque un espace fermé ou une zone étendue (ex. in the room, in the house)
- « On » met l'accent sur la surface de contact ou la position plane (ex. on the table, on the floor)
Particularités : In the car / On the bus / On the train
- On utilise « in » pour la voiture, car il s'agit d'un habitacle restreint et privé.
- I'm in the car.
- On privilégie « on » pour le bus, le train, l'avion, le bateau, car on peut circuler à l'intérieur et il y a la notion de transport collectif.
- She is on the bus.
« Above » - « over »
« Above » et « Over » traduisent tous deux « au-dessus de », mais :
- « Above » s'utilise généralement sans contact direct entre les objets, ou sans recouvrement de l'objet supérieur sur l'objet inférieur.
- The painting hangs above the fireplace. (absence de contact, simplement au-dessus)
- « Over » peut indiquer un déplacement par-dessus quelque chose ou l'action de couvrir quelque chose.
- He put a blanket over the baby. (la couverture enveloppe le bébé)
« Below » - « under » - « beneath »
« Below », « under » et « beneath » signifient « en dessous de », mais :
- « Under » est le plus fréquent pour indiquer qu'un élément se situe sous un autre
- The cat is under the table.
- « Below » s'emploie principalement quand il existe une certaine distance verticale ou pour marquer une position inférieure dans un document ou un diagramme
- The temperature is below zero.
- « Beneath » relève d'un registre plus littéraire ou formel, et peut également porter une dimension figurée (ex. beneath one's dignity)
- He hid the letter beneath his pillow.
« Between » - « among » - « amid »
- « Between » indique que quelque chose est placé entre deux éléments.
- I'm standing between my two best friends.
- « Among » signifie qu'un élément est situé au sein d'un ensemble de plus de deux éléments, sans notion précise d'encerclement physique.
- She found a letter among the papers on her desk.
- « Amid » exprime le fait d'être entouré ou immergé dans quelque chose (généralement une situation, une atmosphère). Il appartient surtout au registre formel ou littéraire.
- They stayed calm amid the chaos.
« Across » - « Through » - « Along »
- « Across » décrit le fait de traverser quelque chose en passant d'un bord à l'autre.
- They walked across the street.
- « Through » insiste sur un déplacement dans un espace confiné ou une masse.
- We drove through the tunnel.
- « Along » désigne un mouvement ou une position le long d'une ligne ou d'un bord.
- She walked along the river.
2. Les prépositions temporelles
Les prépositions temporelles précisent quand survient un événement, sa durée ou sa fréquence.
| Préposition | Sens | Illustration |
|---|---|---|
| in | Pour les mois, années, siècles, moments de la journée | We met in July. |
| on | Pour les jours, dates précises et événements | The meeting is on Monday. |
| at | Pour les heures et instants précis | I will see you at 5 PM. |
| by | Avant un moment limite (échéance) | Finish the report by Friday. |
| before | Avant un instant donné | I arrived before noon. |
| after | Après un instant donné | Let's meet after lunch. |
| until | Jusqu'à un moment précis | She stayed until midnight. |
| till | Jusqu'à un moment (plus informel) | I'll wait till you arrive. |
| since | Depuis un point dans le temps | I have lived here since 2010. |
| for | Pendant une durée | They traveled for two months. |
| during | Au cours d'une période | It rained during the night. |
| within | Dans un délai | The package will arrive within 24 hours. |
| from | Début d'une période | We worked from 9 AM to 5 PM. |
| to | Fin d'une période | The shop is open from Monday to Friday. |
| between | Intervalle entre deux moments | The event takes place between 3 PM and 5 PM. |
| around | Approximativement | He arrived around noon. |
| about | Environ | The class starts about 10 AM. |
| past | Après une heure | It's past midnight. |
| up to | Jusqu'à un moment | The offer is valid up to the end of the month. |
| as of | À partir de | The policy applies as of next year. |
| throughout | Durant toute une période | The song played throughout the concert. |
| over | Pendant une période | He stayed over the weekend. |
| ahead of | Avant (plus formel) | We must plan ahead of the deadline. |
« In » - « on » - « at »
- « In » s'emploie généralement pour des périodes étendues (mois, années, saisons, moments de la journée).
- in May, in 2025, in the morning
- He was born in 1990.
- It often rains in winter.
- « On » est réservé aux jours et aux dates spécifiques.
- on Monday, on December 5th
- My birthday is on July 10th.
- We will meet on Christmas Day.
- « At » désigne un instant précis.
- at 5:00 PM, at sunrise, at midday
- Let's meet at noon.
- We usually have dinner at 7 PM.
Subtilités entre « in », « on » et « at »
- In the morning / in the afternoon / in the evening mais at night (exception idiomatique).
- At the weekend (anglais britannique), on the weekend (anglais américain).
« By » - « before » - « until » - « from ... to »
- « By » indique une échéance, un délai limite.
- Finish this report by Friday. (au plus tard vendredi)
- I'll be there by 6 PM. (à 6 heures au plus tard)
- « Before » signale que quelque chose survient avant un autre événement ou moment.
- We must leave before sunset.
- Finish your homework before dinner.
- « Until » marque la continuité d'une action ou d'un état jusqu'à un instant précis.
- I stayed at the office until 7 PM.
- He waited till midnight. (usage plus informel pour until)
- « From ... to » indique le début et la fin d'une période.
- I work from 9 AM to 5 PM.
- They were on vacation from Monday to Thursday.
« During » - « for » - « since »
- « During » met en valeur la période au cours de laquelle un événement se produit, sans préciser la durée exacte.
- He called me during the meeting.
- It rained during the night.
- « For » exprime une durée.
- They studied for three hours.
- We lived in London for five years.
- « Since » s'utilise pour indiquer un point de départ dans le passé et une action ou situation qui perdure jusqu'au présent.
- I have lived here since 2010.
- She has been waiting since this morning.
3. Les prépositions de mouvement ou de direction
Ces prépositions décrivent la destination vers laquelle on se dirige ou la manière dont s'effectue un déplacement.
| Préposition | Sens | Illustration |
|---|---|---|
| across | D'un côté à l'autre | He walked across the street. |
| through | À travers un espace fermé | The train passed through the tunnel. |
| along | Le long de | We walked along the beach. |
| onto | Vers une surface | He jumped onto the table. |
| into | Vers un espace intérieur | She went into the room. |
| out of | Sortir de | He got out of the car. |
| from | Origine d'un mouvement | He came from London. |
| towards | En direction de | She ran towards the exit. |
| to | Vers une destination | We are going to Paris. |
| off | Se détacher d'une surface | She fell off the chair. |
| up | Monter | He climbed up the ladder. |
| down | Descendre | She walked down the stairs. |
| beyond | Au-delà de | The town is beyond the hills. |
| past | Passer devant | She walked past the bank. |
| around | Autour de | They traveled around the world. |
« To » - « into » - « onto »
- « To » exprime une direction ou une destination.
- I'm going to the store.
- He walked to the bus stop.
- « Into » souligne l'idée que quelqu'un ou quelque chose pénètre dans un lieu ou dans un autre objet.
- She poured the tea into the cup.
- « Onto » désigne un mouvement vers une surface.
- He jumped onto the table.
Confusions entre « in » / « into » ou « on » / « onto »
- « In » (statique) vs. « into » (mouvement d'entrée).
- (position statique) : She is in the room.
- (mouvement d'entrée) : She walked into the room.
- « On » (statique) vs. « Onto » (mouvement vers le haut).
- (position statique) : He stands on the stage.
- (mouvement ascendant) : He jumps onto the stage.
In / To + pays
- On utilise généralement « in » pour indiquer qu'on se trouve dans un pays.
- He lives in Spain.
- On emploie « to » pour exprimer le déplacement vers un pays ou une ville
- He moved to Spain last year.
« Around » - « About »
- « Around » ou « about » peuvent désigner un déplacement circulaire ou approximatif autour d'un lieu.
- He wandered around the park.
- They walked about the city, exploring the streets. (usage plus littéraire ou variante régionale)
4. Autres prépositions fréquentes et leurs emplois
| Préposition | Sens | Illustration |
|---|---|---|
| with | Accompagnement, utilisation d'un outil, manière | She wrote with a pen. / I went to the party with my friends. |
| without | Absence de quelque chose | He left without his phone. |
| by | Agent d'une action (passif), moyen de transport, proximité | The book was written by Shakespeare. / We traveled by car. |
| about | Sujet d'une discussion ou approximation | We talked about the new project. / There were about 50 people in the room. |
| like | Comparaison | She runs like a cheetah. |
| as | Fonction, rôle, comparaison | He works as a teacher. / Do it as I showed you. |
| except | Exclusion d'un élément | Everyone came except John. |
| apart from | « Hormis » ou « en plus de » selon le contexte | Apart from English, he speaks Spanish. |
| instead of | Alternative | Take tea instead of coffee. |
| according to | Source d'une information | According to the news, it's going to rain. |
| because of | Cause d'un événement | The flight was delayed because of the storm. |
| due to | Forme plus formelle de « because of » | The delay was due to technical issues. |
| owing to | Cause (registre soutenu) | The match was canceled owing to heavy rain. |
| thanks to | Cause positive | We succeeded thanks to your help. |
| in spite of | Opposition | He finished the race in spite of his injury. |
| despite | Synonyme de "in spite of" | She won despite the difficulties. |
| instead | Remplacement (sans « of ») | I didn't take the bus. I walked instead. |
| unlike | Différence | Unlike his brother, he loves sports. |
| contrary to | Opposition par rapport à une croyance | Contrary to popular belief, bats are not blind. |
| regarding | Sujet d'un document ou discussion | I have a question regarding your proposal. |
| concerning | Synonyme de "regarding" | He called me concerning the contract. |
| apart | Séparation | They live far apart from each other. |
| toward(s) | Intention ou direction abstraite | His attitude towards work has changed. |
| beyond | Limite dépassée (figuré ou spatial) | This problem is beyond my understanding. |
| against | Opposition ou contact physique | They are against the new policy. / She leaned against the wall. |
| per | Fréquence ou proportion | He earns $20 per hour. |
| via | Intermédiaire ou passage par un point | We traveled to Italy via Paris. |
| as for | Introduit un sujet différent | As for the budget, we need to cut costs. |
| as well as | Addition | She speaks French as well as Spanish. |
| rather than | Préférence | I would stay home rather than go out. |
| except for | Exception | The report is complete except for a few details. |
« With » - « Without »
- « With » désigne l'accompagnement, l'utilisation d'un outil, la manière de réaliser quelque chose.
- I went to the party with my friends.
- She cut the bread with a knife.
- « Without » exprime l'absence de quelqu'un ou de quelque chose.
- He left without saying goodbye.
- I can't live without music.
« By »
« By » possède plusieurs significations selon le contexte :
- À la voix passive, « by » introduit l'agent.
- This book was written by J.K. Rowling.
- « By » désigne la méthode ou l'outil utilisé pour accomplir une action.
- We traveled by car / by train / by plane.
- « By » indique une localisation (près de, à côté de)
- My house is by the river.
- « By » pour exprimer "passer devant"
- We walked by the park on our way home.
« About »
« About » peut signifier « au sujet de » ou « environ ».
- We talked about the new movie. (thème de la conversation)
- There were about fifty people at the party. (approximation)
« Like » - « As »
« Like » permet de comparer deux éléments ou deux situations.
- He runs like a cheetat.
« As » peut avoir plusieurs sens. L'un des usages courants est « en tant que »
- I work as a teacher. (en tant que professeur)
Distinction entre « like » et « as »
« Like » et « as » peuvent parfois être interchangeables pour exprimer une comparaison, mais :
- « as » introduit souvent une proposition (as if, as though)
- « like » est généralement suivi d'un nom ou pronom direct.
« Except » - « Apart from »
« Except » marque l'exclusion d'un élément.
- Everyone passed the exam except John.
« Apart from » signifie « hormis, à part », et peut servir à exclure ou inclure, selon le contexte.
- Apart from Monday, I'm free all week. (exclusion de lundi)
- Apart from that little issue, everything went fine. (sous-entend « mis à part ce petit problème »)
5. Cas particuliers et pièges courants
« At night » vs. « in the night »
On emploie « at night » pour parler de la nuit en général (moment de la journée).
- I usually sleep at night.
On utilise « in the night » pour dire pendant la nuit, souvent pour évoquer un événement spécifique survenu au cours de la nuit.
- It started raining in the night. (met l'accent sur un moment particulier durant la nuit)
« Different from » - « different to » - « different than »
« Different from » est la forme la plus répandue et souvent considérée comme standard.
- His style is different from mine.
« Different to » est principalement utilisé en anglais britannique
- This country is different to what I expected.
« Different than » est davantage utilisé en anglais américain
- This result is different than I thought.
« Home » (souvent) sans préposition
Quand on exprime le fait de rentrer chez soi, on dit généralement go home sans préposition.
✅ I'm going home.
❌ I'm going to home.
« Ask for something » (et non pas « ask something »)
Pour demander quelque chose, la préposition for est indispensable.
- She asked for advice.
« Look at » - « look for » - « look after » - « look into »
« Look at » signifie « regarder quelque chose ».
- Look at that beautiful sunset.
« Look for » signifie « chercher quelque chose ».
- I'm looking for my keys.
« Look after » signifie « s'occuper de », « prendre soin de ».
- She looks after her younger siblings.
« Look into » signifie « examiner », « étudier un problème en profondeur ».
- We need to look into this matter.
« Listen to » et « hear »
« Listen to » correspond à « écouter ». On écoute activement un son.
- I'm listening to music.
« Hear » signifie plutôt « entendre ». On perçoit un son sans notion d'attention active.
- I can't hear you properly.
« Wait for » et « wait on »
« Wait for someone/something » signifie « attendre quelqu'un / quelque chose ».
- I'm waiting for the train.
« Wait on someone » signifie « servir quelqu'un ». On utilise cette expression principalement dans le contexte de la restauration, mais son usage est assez rare
- He waited on tables during the summer. (travailler comme serveur)
« Agree with » - « Agree on » - « Agree to »
« Agree with someone » signifie « être d'accord » avec une personne, une opinion.
- I agree with you.
« Agree on a topic » signifie « se mettre d'accord » sur un sujet précis.
- We agreed on the best course of action.
« Agree to something » signifie « consentir », « donner son accord » à une proposition.
- He agreed to help us.
« Depend on » vs. « Depend of »
En anglais, on dit depend on
✅ It depends on the weather.
❌ It depends of the weather.
« Belong to »
Pour indiquer la possession, on utilise « belong to »
- This book belongs to me.
La composition avec « made of » - « made from » - « made out of » - « made with »
« Made of » est utilisé quand la matière n'a pas été transformée (le bois reste du bois).
- This table is made of wood.
« Made from » est utilisé quand la matière d'origine n'est plus reconnaissable.
- Wine is made from grapes.
« Made out of » insiste sur la transformation d'un objet en un autre.
- This sculpture was made out of scrap metal.
« Made with » mentionne un ingrédient ou composant principal (souvent pour la nourriture).
- This cake is made with chocolate.
Omission ou ajout incorrect de to
Certains verbes exigent la préposition to
- listen to, belong to, object to
D'autres verbes ne nécessitent pas de préposition to
- attack someone, pas attack to someone
Différences entre anglais britannique et américain
- On the weekend (US) vs. At the weekend (UK).
- Different than (US) vs. Different from/to (UK).
Conclusion
Les prépositions constituent l'un des points essentiels évalués lors du TOEIC®. Pour optimiser son score, il est crucial de :
- Maîtriser leurs fonctions principales (lieu, temps, mouvement, etc.) afin d'éviter les erreurs dans les questions de compréhension ou de grammaire.
- Porter une attention particulière aux nuances de sens et aux constructions idiomatiques (par exemple, look at, look for, etc.), qui apparaissent fréquemment dans les sections Reading et Listening.
- Se familiariser avec les exceptions et les variantes régionales (anglais britannique vs. anglais américain), car le TOEIC® propose régulièrement des textes et des extraits audio reflétant différents registres de l'anglais.
Autres ressources
- 🔗 Guide sur les prépositions avec les noms – Préparation TOEIC®
- 🔗 Guide sur les adjectifs suivis de prépositions – Préparation TOEIC®
- 🔗 Guide sur les verbes suivis de prépositions – Préparation TOEIC®
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