Profesor de flowexam.com explicando en inglés el futuro con modales en una pizarra con ejemplos para la preparación del TOEIC®

Guía sobre los modales en futuro – Preparación TOEIC®

Flow Exam team

En inglés, expresar el futuro no se limita a usar will o la construcción be going to. Los auxiliares modales (y semi-modales) como can, could, may, might, must, should, shall, etc., ofrecen la posibilidad de matizar tus expresiones añadiendo nociones de probabilidad, capacidad, obligación o recomendación, al mismo tiempo que sitúan la acción en el futuro.

Esta guía te presenta estos diferentes modales y su uso para hablar del futuro, y luego estableceremos las distinciones con las formas futuras más tradicionales (will, be going to).

1. Usar « shall » para el futuro

El auxiliar modal « shall » constituía históricamente la forma futura preferida para los pronombres de primera persona (I, we), pero su uso contemporáneo ha sido ampliamente suplantado por will.

No obstante, todavía se encuentra en contextos formales o para formular sugerencias corteses, especialmente en forma interrogativa:

  • I shall see you tomorrow.(Registro muy elevado o literario equivalente a "I will see you tomorrow".)

2. Emplear « can » / « could » en futuro

A. « can »

El modal « can » sirve generalmente para expresar aptitud o autorización en presente, pero también puede referirse a una capacidad/posibilidad futura.

  • I can start working on that project tomorrow.(A partir de mañana, tendré la posibilidad, los medios o el tiempo de empezar este proyecto.)
  • We can meet you at the airport next week.(Estaremos en condiciones de encontrarte en el aeropuerto la semana que viene.)
Aunque la forma verbal sigue siendo idéntica al presente, los marcadores temporales « tomorrow » o « next week » sitúan claramente estas acciones en el futuro.

B. « could »

El modal « could » representa el pretérito de « can », pero también permite expresar una eventualidad futura más hipotética, o formular una oferta/sugerencia de manera más diplomática.

  • We could discuss the details next Monday if you are available.(Sería posible abordar los detalles el próximo lunes, pero es condicional o menos seguro.)
  • I could send you the documents later this week.(Propuesta con un matiz de « si te parece bien » o de « no está garantizado pero es factible ».)

C. « can » & « could » VS « will »

En comparación con « will », los modales « can » y « could » insisten más en la capacidad o la posibilidad en lugar de en la idea de un futuro considerado como seguro.

3. Usar « may » / « might » para el futuro

A. « may »

El modal « may » traduce una probabilidad (a menudo moderada o razonable) o un permiso. Para el futuro, « may » indica que un evento podría realizarse, sin garantía total.

  • He may arrive tomorrow.(Es posible que llegue mañana.)
  • We may announce the results next week.(Hay buenas posibilidades de que comuniquemos los resultados la semana que viene.)

B. « might »

El modal « might » también se utiliza para expresar una eventualidad, pero con un nivel generalmente más bajo o más incierto que « may ». « May » y « might » son a veces intercambiables, pero « might » sugiere realmente una incertidumbre mayor.

  • They might visit us next month.(Podrían eventualmente visitarnos el mes que viene, pero no es nada seguro.)
  • I might apply for that position next year.(Quizás pueda postularme a ese puesto el año que viene, sin estar totalmente decidido.)

C. « may » & « might » VS « will »

A diferencia de « will », los modales « may » y « might » destacan el hecho de que este futuro sigue siendo hipotético.

4. Emplear « must » / « have to » en futuro

A. « must »

El modal « must » transmite una obligación imperativa, una necesidad casi ineludible. Cuando se evoca una acción futura, se subraya que esta acción debe realizarse imperativamente.

  • We must finish this report by tomorrow.(Obligación firme de finalizar este informe para mañana.)
  • She must attend the meeting next week.(Ella debe participar obligatoriamente en la reunión la semana que viene.)

B. « have to »

La estructura « have to » también expresa obligación, pero se utiliza más comúnmente para construir un futuro explícito: will have to + verbo base.

  • I will have to study hard for the TOEIC® next month.(Tendré que estudiar mucho el mes que viene para el TOEIC®.)
  • They will have to pay the invoice by Friday.(Tendrán que pagar la factura antes del viernes.)

5. Emplear « should » / « ought to » en futuro

A. « should »

El modal « should » transmite un consejo, una recomendación o algo que debería lógicamente suceder (es decir, una expectativa razonable).

  • You should call your boss tomorrow.(Es recomendable, sería preferible que contactes a tu jefe mañana.)
  • They should finish the project next week if everything goes well.(Deberían terminar el proyecto la semana que viene, si todo sale como estaba previsto.)

B. « ought to »

La locución « ought to » es similar a « should », pero pertenece a un registro más formal y menos frecuente en el lenguaje cotidiano.

  • He ought to receive his visa next month.(Lógicamente, debería recibir su visa el mes que viene.)

6. Expresar el futuro con « likely to » / « certain to »

Otra forma de evocar el futuro consiste en utilizar la construcción be + (un)likely/certain + to + verbo base. Aquí se usa la forma presente de be (is/are/'s), aunque se haga referencia a un evento futuro:

  • The company is certain to launch its new product next quarter.(La certeza es absoluta: se percibe como un hecho futuro ineludible.)
  • Real estate prices are likely to increase over the next few years.(Se considera probable, pero no garantizado al 100 %.)
  • The local government is unlikely to reduce taxes this year.(Parece poco probable, no se cree mucho en ello.)
¡Es crucial notar que aquí se utiliza el presente (is/are/'s), y no « will be likely to », aunque se haga referencia a un evento futuro!

7. Vocabulario para expresar los grados de probabilidad futura

Existen términos que permiten matizar la probabilidad de que un evento futuro se realice.

  • 100 % de probabilidad: « will definitely »
    • Self-driving cars will definitely become more advanced.
  • 70-80 % de probabilidad: « will probably »
    • Robots will probably perform most household chores.
  • 50 % de probabilidad: « perhaps » / « maybe »
    • Perhaps people will be able to take virtual vacations.
  • 20-30 % de probabilidad: « probably won't »
    • Scientists probably won't find a cure for every disease yet.
  • 0 % de probabilidad: « definitely won't »
    • Humans definitely won't build permanent cities on Mars so soon.

8. Las distinciones esenciales

  • Certeza vs. Incertidumbre
    • Will expresa un futuro presentado como seguro (o considerado como tal).
    • May/might/could expresan diferentes matices de posibilidad, desde el más probable (may) hasta el más hipotético (might/could).
  • Obligación vs. Determinación
    • Must o will have to traducen una necesidad futura.
    • Will no implica obligación, sino más bien un simple hecho futuro o una voluntad (« lo haré »).
  • Consejos o sugerencias
    • Should/ought to indican lo que es recomendado o deseable.
    • Will no expresa un consejo sino una intención o una predicción.

Conclusión

La expresión del futuro en inglés no se limita, por lo tanto, al uso de will o de be going to. Los auxiliares modales can, may, might, must, should, shall, etc., te permiten añadir matices indispensables: posibilidad, permiso, obligación, probabilidad, consejo…

  • Can/Could : Capacidad o posibilidad futura.
  • May/Might : Probabilidad más o menos alta.
  • Must/Have to : Necesidad u obligación.
  • Should/Ought to : Consejo o recomendación.
  • Shall : Futuro muy formal o sugerencias (sobre todo en preguntas).

Para tener éxito en el TOEIC®, es crucial reconocer y dominar estos matices, ya que te permitirán captar las intenciones del hablante en la sección Listening e identificar la información clave en los documentos o diálogos.

También existen otras construcciones futuras que debes dominar absolutamente. Aquí tienes las guías sobre las otras formas del futuro:

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