Guida alle preposizioni in inglese – Preparazione TOEIC®
Flow Exam team
In inglese, una preposizione designa un termine (o un insieme di termini) che crea un legame tra un sostantivo (o pronome) e gli altri elementi della frase. Permette di esprimere la localizzazione, la temporalità, l'orientamento, la causa, l'appartenenza, l'agente, e molte altre relazioni.
- The book is on the table. (La preposizione on stabilisce una connessione tra book e table per precisare la posizione.)
Generalmente, la preposizione precede direttamente il nome o il pronome. Tuttavia, l'inglese contemporaneo autorizza talvolta di concludere una frase con una preposizione, particolarmente nel registro informale e in alcune espressioni idiomatiche.
- What are you looking for? (costrutto comune, accetta la preposizione finale)
- This is the house in which I grew up. (costruzione più formale, evita la preposizione alla fine della frase)
1. Le preposizioni spaziali
Le preposizioni spaziali specificano dove si trova una persona o un oggetto nello spazio.
| Preposizione | Significato | Illustrazione |
|---|---|---|
| in | In uno spazio chiuso | She is in the room. |
| on | Su una superficie piana | The book is on the table. |
| at | In un luogo preciso | We met at the bus stop. |
| above | Sopra (senza contatto) | The painting is above the fireplace. |
| over | Sopra (con copertura) | She put a blanket over the baby. |
| below | Sotto (senza contatto) | The temperature is below zero. |
| under | Sotto (contatto possibile) | The shoes are under the bed. |
| beneath | Sotto (registro letterario) | He hid the letter beneath his pillow. |
| between | Tra due entità | She sat between her two friends. |
| among | In mezzo a diversi | He was among the crowd. |
| amid | Nel cuore di (registro formale) | They remained calm amid the chaos. |
| inside | All'interno | She is inside the house. |
| outside | All'esterno | He waited outside the building. |
| near | Vicino a | The school is near the park. |
| next to | Accanto a | She sat next to me. |
| beside | Accanto a (sinonimo) | He placed his bag beside the chair. |
| by | Vicino a | The house is by the river. |
| adjacent to | Adiacente a | The café is adjacent to the bookstore. |
| behind | Dietro | The car is behind the truck. |
| in front of | Davanti a | He stood in front of the mirror. |
| before | Davanti a (ordine o tempo) | She arrived before noon. |
| underneath | Sotto (più nascosto) | The keys were underneath the papers. |
| opposite | Di fronte a | The restaurant is opposite the cinema. |
| within | Entro i limiti di | The package will arrive within two days. |
| without | Senza | He left without his keys. |
| against | Contro una superficie | She leaned against the wall. |
| alongside | Lungo, parallelo a | The ship sailed alongside the coast. |
« In » - « on » - « at »
- « In » si usa per indicare uno spazio delimitato o una zona geografica. Sottolinea una posizione all'interno di un perimetro definito.
- She is in the kitchen.
- They live in France.
- The keys are in my pocket.
- « On » si applica a una superficie piana o percepita come tale. Suggerisce generalmente un contatto con questa superficie.
- The book is on the table.
- He sat on the bench.
- Her picture is on the wall.
- « At » serve a identificare un punto specifico nello spazio. Segnala una localizzazione esatta senza insistere sull'interno o sulla superficie.
- I will meet you at the bus stop.
- She is at the entrance.
- Let's meet at the restaurant.
Distinzione tra « in », « on », « at »
- « At » individua il punto preciso, un indirizzo esatto (es. at school, at home)
- « In » evoca uno spazio chiuso o una zona estesa (es. in the room, in the house)
- « On » enfatizza la superficie di contatto o la posizione piana (es. on the table, on the floor)
Particolarità: In the car / On the bus / On the train
- Si usa « in » per l'automobile, poiché si tratta di un abitacolo ristretto e privato.
- I'm in the car.
- Si privilegia « on » per autobus, treno, aereo, nave, poiché si può circolare all'interno e c'è la nozione di trasporto collettivo.
- She is on the bus.
« Above » - « over »
« Above » e « Over » traducono entrambi « sopra », ma:
- « Above » si usa generalmente senza contatto diretto tra gli oggetti, o senza sovrapposizione dell'oggetto superiore sull'oggetto inferiore.
- The painting hangs above the fireplace. (assenza di contatto, semplicemente sopra.)
- « Over » può indicare uno spostamento al di sopra di qualcosa o l'azione di coprire qualcosa.
- He put a blanket over the baby. (la coperta avvolge il bambino)
« Below » - « under » - « beneath »
« Below », « under » e « beneath » significano « sotto », ma:
- « Under » è il più frequente per indicare che un elemento si colloca sotto un altro
- The cat is under the table.
- « Below » si usa principalmente quando esiste una certa distanza verticale o per indicare una posizione inferiore in un documento o diagramma
- The temperature is below zero.
- « Beneath » appartiene a un registro più letterario o formale, e può anche avere una dimensione figurata (es. beneath one's dignity)
- He hid the letter beneath his pillow.
« Between » - « among » - « amid »
- « Between » indica che qualcosa è collocato tra due elementi.
- I'm standing between my two best friends.
- « Among » significa che un elemento è situato all'interno di un gruppo di più di due elementi, senza una nozione precisa di accerchiamento fisico.
- She found a letter among the papers on her desk.
- « Amid » esprime il fatto di essere circondati o immersi in qualcosa (generalmente una situazione, un'atmosfera). Appartiene soprattutto al registro formale o letterario.
- They stayed calm amid the chaos.
« Across » - « Through » - « Along »
- « Across » descrive il fatto di attraversare qualcosa passando da un lato all'altro.
- They walked across the street.
- « Through » insiste su uno spostamento in uno spazio confinato o una massa.
- We drove through the tunnel.
- « Along » indica un movimento o una posizione lungo una linea o un bordo.
- She walked along the river.
2. Le preposizioni temporali
Le preposizioni temporali specificano quando avviene un evento, la sua durata o la sua frequenza.
| Preposizione | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| in | Per i mesi, anni, secoli, momenti della giornata | We met in July. |
| on | Per i giorni, date precise ed eventi | The meeting is on Monday. |
| at | Per le ore e istanti precisi | I will see you at 5 PM. |
| by | Prima di un momento limite (scadenza) | Finish the report by Friday. |
| before | Prima di un dato istante | I arrived before noon. |
| after | Dopo un dato istante | Let's meet after lunch. |
| until | Fino a un momento preciso | She stayed until midnight. |
| till | Fino a un momento (più informale) | I'll wait till you arrive. |
| since | Da un punto nel tempo | I have lived here since 2010. |
| for | Per una durata | They traveled for two months. |
| during | Nel corso di un periodo | It rained during the night. |
| within | Entro un lasso di tempo | The package will arrive within 24 hours. |
| from | Inizio di un periodo | We worked from 9 AM to 5 PM. |
| to | Fine di un periodo | The shop is open from Monday to Friday. |
| between | Intervallo tra due momenti | The event takes place between 3 PM and 5 PM. |
| around | Approssimativamente | He arrived around noon. |
| about | Circa | The class starts about 10 AM. |
| past | Dopo un'ora | It's past midnight. |
| up to | Fino a un momento | The offer is valid up to the end of the month. |
| as of | A partire da | The policy applies as of next year. |
| throughout | Durante tutto un periodo | The song played throughout the concert. |
| over | Durante un periodo | He stayed over the weekend. |
| ahead of | Prima (più formale) | We must plan ahead of the deadline. |
« In » - « on » - « at »
- « In » si usa generalmente per periodi estesi (mesi, anni, stagioni, momenti della giornata).
- in May, in 2025, in the morning
- He was born in 1990.
- It often rains in winter.
- « On » è riservato ai giorni e alle date specifiche.
- on Monday, on December 5th
- My birthday is on July 10th.
- We will meet on Christmas Day.
- « At » indica un istante preciso.
- at 5:00 PM, at sunrise, at midday
- Let's meet at noon.
- We usually have dinner at 7 PM.
Sfumature tra « in », « on » e « at »
- In the morning / in the afternoon / in the evening ma at night (eccezione idiomatica).
- At the weekend (inglese britannico), on the weekend (inglese americano).
« By » - « before » - « until » - « from ... to »
- « By » indica una scadenza, un termine ultimo.
- Finish this report by Friday. (al più tardi venerdì)
- I'll be there by 6 PM. (alle 6 al massimo)
- « Before » segnala che qualcosa avviene prima di un altro evento o momento.
- We must leave before sunset.
- Finish your homework before dinner.
- « Until » marca la continuità di un'azione o di uno stato fino a un istante preciso.
- I stayed at the office until 7 PM.
- He waited till midnight. (uso più informale di until)
- « From ... to » indica l'inizio e la fine di un periodo.
- I work from 9 AM to 5 PM.
- They were on vacation from Monday to Thursday.
« During » - « for » - « since »
- « During » valorizza il periodo nel corso del quale un evento si verifica, senza specificare la durata esatta.
- He called me during the meeting.
- It rained during the night.
- « For » esprime una durata.
- They studied for three hours.
- We lived in London for five years.
- « Since » si usa per indicare un punto di partenza nel passato e un'azione o situazione che dura fino al presente.
- I have lived here since 2010.
- She has been waiting since this morning.
3. Le preposizioni di movimento o di direzione
Queste preposizioni descrivono la destinazione verso cui ci si dirige o il modo in cui avviene uno spostamento.
| Preposizione | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| across | D'un côté à l'autre | He walked across the street. |
| through | À travers un espace fermé | The train passed through the tunnel. |
| along | Le long de | We walked along the beach. |
| onto | Vers une surface | He jumped onto the table. |
| into | Vers un espace intérieur | She went into the room. |
| out of | Sortir de | He got out of the car. |
| from | Origine d'un mouvement | He came from London. |
| towards | En direction de | She ran towards the exit. |
| to | Vers une destination | We are going to Paris. |
| off | Se détacher d'une surface | She fell off the chair. |
| up | Monter | He climbed up the ladder. |
| down | Descendre | She walked down the stairs. |
| beyond | Au-delà de | The town is beyond the hills. |
| past | Passer devant | She walked past the bank. |
| around | Autour de | They traveled around the world. |
« To » - « into » - « onto »
- « To » esprime una direzione o una destinazione.
- I'm going to the store.
- He walked to the bus stop.
- « Into » sottolinea l'idea che qualcuno o qualcosa penetri in un luogo o in un altro oggetto.
- She poured the tea into the cup.
- « Onto » designa un movimento verso una superficie.
- He jumped onto the table.
Confusione tra « in » / « into » o « on » / « onto »
- « In » (statico) vs. « into » (movimento d'ingresso).
- (posizione statica): She is in the room.
- (movimento d'ingresso): She walked into the room.
- « On » (statico) vs. « Onto » (movimento ascendente).
- (posizione statica): He stands on the stage.
- (movimento ascendente): He jumps onto the stage.
In / To + paese
- Si usa generalmente « in » per indicare che ci si trova in un paese.
- He lives in Spain.
- Si usa « to » per esprimere il trasferimento verso un paese o una città
- He moved to Spain last year.
« Around » - « About »
- « Around » o « about » possono indicare un movimento circolare o approssimativo intorno a un luogo.
- He wandered around the park.
- They walked about the city, exploring the streets. (uso più letterario o variante regionale)
4. Altre preposizioni frequenti e i loro usi
| Preposizione | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| with | Accompagnamento, utilizzo di uno strumento, maniera | She wrote with a pen. / I went to the party with my friends. |
| without | Assenza di qualcosa | He left without his phone. |
| by | Agente di un'azione (passivo), mezzo di trasporto, prossimità | The book was written by Shakespeare. / We traveled by car. |
| about | Soggetto di una discussione o approssimazione | We talked about the new project. / There were about 50 people in the room. |
| like | Comparazione | She runs like a cheetah. |
| as | Funzione, ruolo, comparazione | He works as a teacher. / Do it as I showed you. |
| except | Esclusione di un elemento | Everyone came except John. |
| apart from | « A parte » o « oltre a » a seconda del contesto | Apart from English, he speaks Spanish. |
| instead of | Alternativa | Take tea instead of coffee. |
| according to | Fonte di un'informazione | According to the news, it's going to rain. |
| because of | Causa di un evento | The flight was delayed because of the storm. |
| due to | Forma più formale di « because of » | The delay was due to technical issues. |
| owing to | Causa (registro elevato) | The match was canceled owing to heavy rain. |
| thanks to | Causa positiva | We succeeded thanks to your help. |
| in spite of | Opposizione | He finished the race in spite of his injury. |
| despite | Sinonimo di "in spite of" | She won despite the difficulties. |
| instead | Sostituzione (senza « of ») | I didn't take the bus. I walked instead. |
| unlike | Differenza | Unlike his brother, he loves sports. |
| contrary to | Opposizione rispetto a una credenza | Contrary to popular belief, bats are not blind. |
| regarding | Soggetto di un documento o discussione | I have a question regarding your proposal. |
| concerning | Sinonimo di "regarding" | He called me concerning the contract. |
| apart | Separazione | They live far apart from each other. |
| toward(s) | Intenzione o direzione astratta | His attitude towards work has changed. |
| beyond | Limite superato (figurato o spaziale) | This problem is beyond my understanding. |
| against | Opposizione o contatto fisico | They are against the new policy. / She leaned against the wall. |
| per | Frequenza o proporzione | He earns $20 per hour. |
| via | Intermediario o passaggio per un punto | We traveled to Italy via Paris. |
| as for | Introduce un argomento diverso | As for the budget, we need to cut costs. |
| as well as | Addizione | She speaks French as well as Spanish. |
| rather than | Preferenza | I would stay home rather than go out. |
| except for | Eccezione | The report is complete except for a few details. |
« With » - « Without »
- « With » indica l'accompagnamento, l'uso di uno strumento, il modo in cui si realizza qualcosa.
- I went to the party with my friends.
- She cut the bread with a knife.
- « Without » esprime l'assenza di qualcuno o di qualcosa.
- He left without saying goodbye.
- I can't live without music.
« By »
« By » ha diversi significati a seconda del contesto:
- Alla forma passiva, « by » introduce l'agente.
- This book was written by J.K. Rowling.
- « By » indica la modalità o lo strumento utilizzato per compiere un'azione.
- We traveled by car / by train / by plane.
- « By » indica una collocazione (vicino a, accanto a)
- My house is by the river.
- « By » per esprimere « passare davanti »
- We walked by the park on our way home.
« About »
« About » può significare « a proposito di » o « circa ».
- We talked about the new movie. (tema della conversazione)
- There were about fifty people at the party. (approssimazione)
« Like » - « As »
« Like » permette di confrontare due elementi o due situazioni.
- He runs like a cheetat.
« As » può avere diversi significati. Uno degli usi comuni è « in qualità di »
- I work as a teacher. (in qualità di insegnante)
Distinzione tra « like » e « as »
« Like » e « as » possono talvolta essere intercambiabili per esprimere una comparazione, ma:
- « as » introduce spesso una proposizione (as if, as though)
- « like » è generalmente seguito da un nome o pronome diretto.
« Except » - « Apart from »
« Except » marca l'esclusione di un elemento.
- Everyone passed the exam except John.
« Apart from » significa « a parte », e può servire a escludere o includere, a seconda del contesto.
- Apart from Monday, I'm free all week. (esclusione di lunedì)
- Apart from that little issue, everything went fine. (sottintende « a parte quel piccolo problema »)
5. Casi particolari e trappole comuni
« At night » vs. « in the night »
Si usa « at night » per parlare della notte in generale (momento della giornata).
- I usually sleep at night.
Si usa « in the night » per dire durante la notte, spesso per evocare un evento specifico avvenuto durante la notte.
- It started raining in the night. (sottolinea un momento particolare durante la notte)
« Different from » - « different to » - « different than »
« Different from » è la forma più diffusa e spesso considerata standard.
- His style is different from mine.
« Different to » è usato principalmente in inglese britannico
- This country is different to what I expected.
« Different than » è più usato in inglese americano
- This result is different than I thought.
« Home » (spesso) senza preposizione
Quando si esprime il fatto di rientrare a casa, si dice generalmente go home senza preposizione.
✅ I'm going home.
❌ I'm going to home.
« Ask for something » (e non « ask something »)
Per chiedere qualcosa, la preposizione for è indispensabile.
- She asked for advice.
« Look at » - « look for » - « look after » - « look into »
« Look at » significa « guardare qualcosa ».
- Look at that beautiful sunset.
« Look for » significa « cercare qualcosa ».
- I'm looking for my keys.
« Look after » significa « occuparsi di », « prendersi cura di ».
- She looks after her younger siblings.
« Look into » significa « esaminare », « studiare un problema approfonditamente ».
- We need to look into this matter.
« Listen to » - « hear »
« Listen to » corrisponde a « ascoltare ». Si ascolta attivamente un suono.
- I'm listening to music.
« Hear » significa piuttosto « sentire ». Si percepisce un suono senza nozione di attenzione attiva.
- I can't hear you properly.
« Wait for » - « wait on »
« Wait for someone/something » significa « aspettare qualcuno / qualcosa ».
- I'm waiting for the train.
« Wait on someone » significa « servire qualcuno ». Si usa questa espressione principalmente nel contesto della ristorazione, ma il suo uso è piuttosto raro
- He waited on tables during the summer. (lavorare come cameriere)
« Agree with » - « Agree on » - « Agree to »
« Agree with someone » significa « essere d'accordo » con una persona, un'opinione.
- I agree with you.
« Agree on a topic » significa « accordarsi » su un argomento specifico.
- We agreed on the best course of action.
« Agree to something » significa « acconsentire », « dare l'accordo » a una proposta.
- He agreed to help us.
« Depend on » vs. « Depend of »
In inglese si dice depend on
✅ It depends on the weather.
❌ It depends of the weather.
« Belong to »
Per indicare il possesso, si usa « belong to »
- This book belongs to me.
La composizione con « made of » - « made from » - « made out of » - « made with »
« Made of » si usa quando la materia non è stata trasformata (il legno resta legno).
- This table is made of wood.
« Made from » si usa quando la materia prima non è più riconoscibile.
- Wine is made from grapes.
« Made out of » sottolinea la trasformazione di un oggetto in un altro.
- This sculpture was made out of scrap metal.
« Made with » menziona un ingrediente o componente principale (spesso per il cibo).
- This cake is made with chocolate.
Omissione o aggiunta scorretta di to
Alcuni verbi richiedono la preposizione to
- listen to, belong to, object to
Altri verbi non necessitano della preposizione to
- attack someone, non attack to someone
Differenze tra inglese britannico e americano
- On the weekend (US) vs. At the weekend (UK).
- Different than (US) vs. Different from/to (UK).
Conclusione
Le preposizioni costituiscono uno dei punti essenziali valutati durante il TOEIC®. Per ottimizzare il proprio punteggio, è cruciale:
- Padroneggiare le loro funzioni principali (luogo, tempo, movimento, ecc.) al fine di evitare errori nelle domande di comprensione o grammatica.
- Prestare particolare attenzione alle sfumature di significato e alle costruzioni idiomatiche (ad esempio, look at, look for, ecc.), che appaiono frequentemente nelle sezioni Reading e Listening.
- Familiarizzare con le eccezioni e le varianti regionali (inglese britannico vs. inglese americano), poiché il TOEIC® propone regolarmente testi ed estratti audio che riflettono diversi registri dell'inglese.
Altre risorse
- 🔗 Guida sulle preposizioni con i nomi – Preparazione TOEIC®
- 🔗 Guida sugli aggettivi seguiti da preposizioni – Preparazione TOEIC®
- 🔗 Guida sui verbi seguiti da preposizioni – Preparazione TOEIC®
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