Guida sugli articoli in inglese – Preparazione TOEIC®

Padroneggiare gli articoli inglesi costituisce un pilastro fondamentale per comunicare con precisione e cogliere il senso esatto di un'affermazione. La lingua inglese utilizza due articoli indeterminativi ("a" e "an"), un articolo determinativo ("the"), oltre a numerosi contesti in cui nessun articolo compare (il famoso "zero article").

In questa guida, esploreremo in dettaglio ciascuna di queste categorie e chiariremo le loro regole d'uso per il TOEIC®.

1. Gli articoli indeterminativi: "A" e "An"

Le forme indeterminative "a" e "an" si usano essenzialmente davanti a sostantivi numerabili (che si possono quantificare) al singolare. Equivalgono a "un" o "una" in italiano e servono a introdurre un elemento non specifico o menzionato per la prima volta.

A. In quali situazioni usare "A" o "An"?

Si ricorre a "a" o "an" nei seguenti contesti:

Alla prima menzione di un elemento
- I noticed a cat near the entrance.(Si parla di un gatto qualsiasi, senza particolari precisazioni.)
- He's writing a letter to his friend.(Il tipo di lettera non è ancora identificato.)
Per indicare una professione, uno status o un'identità
- She works as a nurse.(Svolge la professione di infermiera.)
- He dreams of becoming an engineer.(Il suo obiettivo professionale è diventare ingegnere.)
Nelle espressioni di misura (durata, distanza, quantità, tariffa, velocità, frequenza)
- They train three times a week.
- She purchased a kilo of apples.
- The ticket costs a thousand yen.
- The car was traveling at 60 miles an hour.
Per identificare un membro di una categoria generale
- A laptop is an essential tool nowadays.(Un computer portatile (in generale) è indispensabile.)
- A dolphin is an intelligent mammal.(I delfini sono intelligenti in generale.)
Dopo alcune costruzioni che introducono una descrizione o un paragone
- What a stunning view!
- He runs as fast as a leopard.
Con quantificatori indeterminativi (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, ecc.)
- We met a few colleagues at the conference.
- Could you add a little milk?

B. Come distinguere "A" da "An"?

"A" si usa davanti a una pronuncia consonantica (cioè quando la parola inizia con un suono di consonante).

A dog, A table, A university(Attenzione: "university" inizia con la vocale "u" ma si pronuncia /juː/, un suono consonantico.)
She's looking for a European supplier.(Sebbene "European" inizi per "E", si usa "a" perché il suono iniziale è /j/, consonantico.)

"An" si usa davanti a una pronuncia vocalica (cioè quando la parola inizia con un suono di vocale).

An umbrella, An idea, An hour(La "h" in "hour" è muta, quindi si percepisce un suono vocalico all'inizio.)
He ordered an espresso after lunch.(La parola "espresso" inizia con il suono /e/, quindi si usa "an".)

Punto chiave"A" precede i suoni consonantici: /b/, /k/, /d/, /j/, ecc."An" precede i suoni vocalici: /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, oltre alle "h" mute.

2. L'articolo determinativo: "The"

"The" corrisponde in italiano a "il", "lo", "la", "l'" o "i", "gli", "le" a seconda del contesto. In inglese si usa semplicemente "the" nelle seguenti situazioni:

A. Identificazione specifica e carattere unico

Per designare un'entità unica o già nota

Un elemento già menzionato: "The" è usato quando un oggetto è stato menzionato in precedenza o quando tale oggetto è presunto noto all'interlocutore:
- Could you hand me the folder we discussed this morning?(Potresti passarmi la cartella di cui abbiamo parlato stamattina?)
Per riferirsi a qualcosa di unico per natura: "The" accompagna alcuni elementi che, per loro essenza, esistono in un solo esemplare:
- The Moon influences ocean tides.(La Luna influenza le maree oceaniche.)

Per fornire una precisazione determinante

"The" è usato quando il contesto o un complemento d'informazione rende l'elemento specifico:

Open the door; the manager is expecting you.(Apri la porta; il responsabile ti sta aspettando.)

B. Siti geografici, luoghi e istituzioni

Per nominare entità geografiche particolari

Fiumi, oceani e canali: L'articolo "the" accompagna i nomi di fiumi, oceani e canali:
- The Amazon is the largest river by discharge volume.(L'Amazzonia è il fiume più grande per volume di portata.)
- The Atlantic separates Europe from the Americas.(L'Atlantico separa l'Europa dalle Americhe.)
Massicci montuosi e arcipelaghi: "The" designa insiemi geografici:
- The Himalayas contain the world's highest peaks.(L'Himalaya ospita le vette più alte del mondo.)

Per identificare istituzioni, aziende e organizzazioni

Alcuni nomi di stabilimenti, istituzioni o media usano sistematicamente "the":

They read an article in The New York Times yesterday.(Hanno letto un articolo sul The New York Times ieri.)
The British Museum houses extraordinary collections.(Il British Museum ospita collezioni straordinarie.)

C. Gruppi sociali, specie e strutture comparative

Per rappresentare un insieme definito

Famiglie o gruppi di persone: "The" designa l'insieme dei membri di una famiglia o di un collettivo sociale:
- The Johnsons are moving to Australia next year.(I Johnson si trasferiscono in Australia l'anno prossimo.)
Categorie caratterizzate da un aggettivo: "The" serve a parlare di gruppi sociali o fenomeni collettivi:
- The unemployed face significant challenges in this economy.(I disoccupati affrontano sfide significative in questa economia.)

Nelle strutture comparative e superlative

"The" è indispensabile per costruire superlativi o alcuni paragoni:

This is recognized as the fastest train in the country.(È riconosciuto come il treno più veloce del paese.)
We chose the same strategy as our competitors.(Abbiamo scelto la stessa strategia dei nostri concorrenti.)

3. Il Zero Article (omissione dell'articolo)

In inglese, molte situazioni richiedono l'assenza totale di articolo (determinativo o indeterminativo). Ecco un panorama dei casi più frequenti:

A. Lingue, materie accademiche e attività generali

Lingue e discipline universitarie: Nessun articolo compare quando si parla di una lingua o una materia di studio
- She speaks Mandarin and Japanese.(Parla mandarino e giapponese.)
- He's majoring in economics.(Si sta specializzando in economia.)
Attività sportive e tempo libero: Nessun articolo è necessario con i nomi di attività o di sport, quando si parla dell'attività in generale
- Swimming strengthens the cardiovascular system.(Il nuoto rafforza il sistema cardiovascolare.)
- Tennis demands excellent coordination.(Il tennis richiede un'ottima coordinazione.)

B. Luoghi geografici e spazi: dalla città ai corpi celesti

Città, paesi e spazi geografici semplici: Nessun articolo è impiegato per parlare di luoghi ben identificati, senza qualificativi aggiuntivi.
- They relocated to Canada last autumn.(Si sono trasferiti in Canada l'autunno scorso.)
- She's currently working in Singapore.(Attualmente lavora a Singapore.)
Strade, parchi e spazi pubblici: Nessun articolo accompagna i nomi di strade, parchi o quartieri comuni in un contesto generale.
- The office is located on Fifth Avenue.(L'ufficio si trova sulla Quinta Strada.)
Pianeti e astri: Nessun articolo è usato con la maggior parte dei nomi di pianeti e oggetti celesti
- Mars and Venus were visible at dawn.(Marte e Venere erano visibili all'alba.)

C. Concetti astratti e nozioni generali

Generalità e verità universali: Nessun articolo è impiegato per affrontare una nozione astratta o universale, per sottolineare il carattere globale.
- Freedom remains a fundamental human right.(La libertà rimane un diritto umano fondamentale.)
- Knowledge empowers individuals.(La conoscenza dà potere agli individui.)
Sostantivi non numerabili e forme plurali: Nessun articolo accompagna i nomi non numerabili e i plurali generali, per sottolineare la loro dimensione universale.
- Oxygen is vital for survival.(L'ossigeno è vitale per la sopravvivenza.)
- Children learn through play.(I bambini imparano attraverso il gioco.)

D. Contesti particolari ed eccezioni

Numeri e designazioni precise: Nessun articolo è necessario quando un nome è direttamente seguito da un numero o da una designazione alfanumerica
- The meeting will be held in room 305.(La riunione si terrà nella sala 305.)
Alcuni media e pubblicazioni: Nessun articolo appare nella maggior parte dei nomi di riviste o periodici, a meno che il titolo non includa già l'articolo.
- She subscribes to National Geographic.(È abbonata a National Geographic.)
- Forbes publishes an annual billionaire list.(Forbes pubblica una lista annuale dei miliardari.)
Espressioni quantitative generali: Nessun articolo è impiegato per significare "la maggior parte" o "molti" in modo non specifico
- Most prefer a clear explanation.(La maggior parte preferisce una spiegazione chiara.)
Malattie e patologie: Nessun articolo accompagna i nomi di alcune malattie per esprimere una generalità, salvo contesti particolari.
- Cancer research has made significant progress.(La ricerca sul cancro ha fatto progressi significativi.)
- Pneumonia can be serious if untreated.(La polmonite può essere grave se non trattata.)
Luoghi della quotidianità: Nessun articolo è usato per menzionare spazi abituali, come il lavoro o la scuola, quando si parla dell'attività in generale.
- She goes to bed early because she starts work at 7 a.m.(Va a letto presto perché inizia a lavorare alle 7 del mattino.)
- After class, students usually go to the library.(Dopo la lezione, gli studenti di solito vanno in biblioteca.)

4. Sfumature e situazioni specifiche

A. Parlare in modo generale (nome non numerabile o plurale)

Art enriches our lives.Non si usa "the" davanti a "art" se si parla dell'arte in generale.
Computers have transformed modern society.Plurale generale, assenza di articolo.

Al contrario, se si fa riferimento a un elemento preciso o a un insieme ben delimitato, si usa "the":

The art displayed in this gallery is exceptional.Arte specifica (di questa galleria).
The computers in the lab need upgrading.Questi computer, non tutti i computer in generale.

B. Sostantivi numerabili vs sostantivi non numerabili

I nomi numerabili (sedia, concetto, domanda…) richiedono un articolo (o un determinante come "my", "some", ecc.) se sono al singolare.
- I need a pen.
- I found the pen.
- I borrowed your pen.
I nomi non numerabili (consigli, ricerca, arredamento…) appaiono generalmente senza articolo quando si parla della nozione in generale, o preceduti da "the" quando ci si riferisce a qualcosa di specifico.
- Research is essential for innovation.
- The research conducted by this team was groundbreaking.(specifica)

C. Casi di titoli, funzioni e incarichi

Quando si parla di una funzione in generale, si omette "the":
- She was appointed director in 2021.
Quando si parla dell'incarico ricoperto da una persona specifica, si usa "the":
- She is the Director of Marketing at our company.

Conclusione

Gli articoli in inglese costituiscono un pilastro essenziale della precisione linguistica e della chiarezza comunicativa. "A" e "an" introducono un nome numerabile al singolare in modo indeterminato o alla prima menzione. "The" permette di riferirsi a un elemento specifico, già menzionato o unico nel suo genere. Infine, molti contesti, in particolare i concetti astratti, le lingue, i pasti e alcuni luoghi geografici, funzionano senza articolo ("zero article").

Nell'ambito del TOEIC®, gli articoli compaiono regolarmente nelle sezioni di grammatica (parti 5 e 6) e di comprensione scritta (parte 7). Padroneggiare l'uso di "a", "an", "the" e dello zero article permette di evitare errori penalizzanti e di massimizzare il tuo punteggio.

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