I tempi passati al TOEIC®: il metodo per non confonderli più

I tempi passati in inglese (past simple, past continuous, past perfect, past perfect continuous) servono a collocare azioni terminate o in corso nel passato.

Al TOEIC®, appaiono molto spesso nelle Sezioni 5 e 6, in particolare per testare la tua capacità di individuare gli indizi temporali e di comprendere la cronologia degli eventi.

Ad esempio, "The manager had reviewed the report before the meeting started" utilizza il past perfect per mostrare che un'azione (la revisione) è avvenuta prima di un'altra (la riunione).

Il TOEIC® valuta qui la tua capacità di non confondere le forme ausiliari (did/was/had) né di ignorare gli indizi temporali che ti indicano quale tempo usare.

I quattro tempi del passato: forme e usi

Ogni tempo del passato ha un ruolo ben definito:

• Il past simple esprime un'azione puntuale terminata (yesterday, last week).
• Il past continuous mostra un'azione in corso in un preciso momento del passato (at 3 PM yesterday).
• Il past perfect stabilisce un'anteriorità (azione A prima dell'azione B).
• Il past perfect continuous enfatizza la durata di un'azione prima di un dato momento nel passato.

Past Simple

Forma affermativa: Subject + verb-ed / forma irregolare

• “The manager reviewed the proposal yesterday.”
  Il manager ha revisionato la proposta ieri.

Forma negativa: Subject + did not + base verb

• “The team did not submit the report on time.”
  Il team non ha consegnato il rapporto in tempo.

Forma interrogativa: Did + subject + base verb ?

• “Did the CEO approve the budget last week?”
  Il CEO ha approvato il budget la settimana scorsa?

Quando usarlo? L'azione deve essere terminata, associata a una data o a un momento preciso nel passato.

Past Continuous

Forma affermativa: Subject + was / were + verb-ing

• “The accountant was reviewing the files at 10 AM.”
  Il contabile stava revisionando i fascicoli alle 10:00.

Forma negativa: Subject + was / were not + verb-ing

• “The employees were not attending the meeting at that time.”
  Gli impiegati non stavano partecipando alla riunione in quel momento.

Forma interrogativa: Was / Were + subject + verb-ing ?

• “Were you working on the project yesterday afternoon?”
  Stavi lavorando al progetto ieri pomeriggio?

Quando usarlo? L'azione deve essere in corso in un momento preciso del passato.

Past Perfect

Forma affermativa: Subject + had + past participle

• “The director had prepared the slides before the presentation began.”
  Il direttore aveva preparato le slide prima che iniziasse la presentazione.

Forma negativa: Subject + had not + past participle

• “The team had not finished the analysis before the deadline.”
  Il team non aveva finito l'analisi prima della scadenza.

Forma interrogativa: Had + subject + past participle ?

• “Had the client signed the contract before the meeting?”
  Il cliente aveva firmato il contratto prima della riunione?

Quando usarlo? L'azione deve essere anteriore a un'altra azione del passato.

Past Perfect Continuous

Forma affermativa: Subject + had been + verb-ing

• “She had been working on the project for three months before the deadline.”
  Lei stava lavorando al progetto da tre mesi prima della scadenza.

Forma negativa: Subject + had not been + verb-ing

• “The consultant had not been reviewing the data before the error was found.”
  Il consulente non stava revisionando i dati prima che l'errore venisse trovato.

Forma interrogativa: Had + subject + been + verb-ing ?

• “Had they been negotiating for weeks before the deal closed?”
  Avevano negoziato per settimane prima che l'accordo venisse chiuso?

Quando usarlo? Quando si vuole enfatizzare la durata di un'azione prima di un momento nel passato.

Gli indizi temporali che determinano il tempo verbale

Al TOEIC®, gli indizi temporali sono i tuoi migliori alleati.

Alcune parole impongono un tempo preciso. Se le individui, risparmi 5 secondi per ogni domanda nella Sezione 5.

Yesterday, last week, ago, in 2019 → Past Simple obbligatorio

• "The company launched its new product last quarter."
  L'azienda ha lanciato il suo nuovo prodotto lo scorso trimestre.

While, at that moment, at 9 AM yesterday → Past Continuous

• "The accountant was reviewing the files at 10 AM."
  Il contabile stava revisionando i fascicoli alle 10:00.

Before, after, by the time, already, just → Past Perfect

• "By the time the CEO arrived, the meeting had started."
  Al momento in cui il CEO è arrivato, la riunione era già iniziata.

For + durata + before → Past Perfect Continuous

• "She had been working on the project for three months before the deadline."
  Lei stava lavorando al progetto da tre mesi prima della scadenza.

Cosa si vede spesso: i candidati leggono troppo velocemente e non notano parole come "before" o "already", che sono invece segnali evidenti. Devi prendere l'abitudine di individuare questi indizi ascoltando gli audio.

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Checklist: quale tempo scegliere in 3 secondi

Di fronte a una domanda della Sezione 5 sui tempi passati, poniti queste domande in ordine.

• Passaggio 1: C'è un indizio temporale preciso (yesterday, last year, ago)? → Past Simple
• Passaggio 2: C'è un'ora precisa o "while"? → Past Continuous
• Passaggio 3: Ci sono due azioni con una cronologia definita (before, after, by the time)? → Past Perfect
• Passaggio 4: Ci sono "for + durata + before" o enfasi sulla durata? → Past Perfect Continuous
• Passaggio 5: E se non ti salta all'occhio nulla, guarda semplicemente il contesto generale.

I candidati che progrediscono velocemente hanno un punto in comune: individuano gli indizi in pochi secondi.

Confronto: Past Simple vs Past Perfect

Questi due tempi sono i più testati nella Sezione 5. Puoi distinguerli in questo modo:

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Pronto ad agire?

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