Temps du passé en anglais TOEIC® : guide complet pour éviter toutes les erreurs
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Les formes du passé en anglais
La langue anglaise compte 2 formes principales pour exprimer le passé :
- Le prétérit simple (simple past) : Last summer, I traveled to Japan
- Le prétérit continu (past continuous) : I was working when she called
Techniquement, il y a aussi le present perfect et le past perfect qui peuvent également exprimer des notions de passé, mais ces formes font l'objet d'autres articles dédiés.
À savoir : les termes prétérit et past simple désignent exactement la même forme verbale, il s'agit simplement de deux appellations distinctes.
Même chose pour le past continuous, le prétérit progressif et le prétérit continu qui sont également des synonymes parfaits qui renvoient à la même structure grammaticale.
Situations d'emploi
Chacune de ces deux formes correspond à des usages spécifiques et à des contextes distincts.
Le prétérit simple sert à exprimer :
- une action achevée et révolue : Two years ago, I visited New York.
- des réalités ou faits historiques : In ancient Rome, citizens spoke Latin.
- une habitude révolue : During my childhood, I read comics every evening.
- une succession d'événements passés : She opened the door, switched off the lights, and left the building.
Le prétérit continu sert à exprimer :
- une action qui se déroule à un instant donné du passé : At 9 AM yesterday, I was attending a meeting.
- deux actions parallèles dans le passé : While she was preparing lunch, he was cleaning the house.
- une action interrompue par un événement soudain : I was taking a shower when someone knocked on the door.
- le décor ou l'atmosphère d'un récit : The wind was blowing, and dark clouds were gathering in the sky.
Ressources approfondies
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