Guide sur le past perfect continuous – Préparation TOEIC®

Le past perfect continuous (également appelé past perfect progressif) désigne un temps verbal qui décrit une action en cours de déroulement jusqu'à un point de référence situé dans le passé. Exemple concret : Elle travaillait sur ce projet depuis trois semaines lorsque son manager l'a félicitée.

Contrairement au past perfect simple, qui insiste sur l'accomplissement ou le résultat final d'une action, le past perfect continuous met en lumière la continuité, la durée ou le processus de cette action avant un événement passé spécifique.

Construction du past perfect continuous

La formation du past perfect continuous repose sur l'auxiliaire had been, identique pour tous les sujets, suivi du verbe en -ing (forme gérondive).

Points essentiels à retenir :L'auxiliaire had been demeure identique quelle que soit la personne grammaticale.Le verbe principal porte systématiquement la terminaison -ing, sans exception.Ce temps représente la forme passée du present perfect continuous.

Cas d'usage du past perfect continuous

Souligner la durée d'une activité antérieure à un moment passé précis

Le past perfect continuous permet d'accentuer la durée ou la continuité d'un processus qui se déroulait avant qu'un autre événement passé ne survienne.

Ce temps verbal rend possible l'expression précise de la période écoulée au moment où le second événement s'est manifesté.

• They had been waiting for over an hour before the concert started.Dans cette phrase, "had been waiting for over an hour" exprime qu'ils patientaient depuis plus d'une heure au moment où le concert a débuté.

En contexte, on emploie fréquemment des indicateurs temporels tels que for (pendant/depuis) ou since (depuis un point de départ) pour spécifier la période concernée :

• They had been practicing for three days before they gave their first show.
• I had been studying since 5 p.m. before I finally took a break.

Dans ces illustrations, l'accent porte sur la durée du processus plutôt que sur sa simple conclusion ou sur l'événement ultérieur.

Indiquer qu'une action s'est poursuivie durant une période définie avant un autre moment passé

Le past perfect continuous exprime qu'une activité s'est déroulée sur une durée déterminée avant qu'un deuxième événement ne se produise, marquant ainsi une rupture ou une transition.

L'emphase porte sur la durée totale de la première action, qui s'achève avant ou exactement au moment du second événement passé.

• I had been living in London for five years before I moved to Manchester.L'expression "had been living in London for five years" souligne que la personne résidait déjà à Londres depuis cinq ans au moment de son déménagement vers Manchester.

On retrouve régulièrement des marqueurs de durée comme for pour préciser la période écoulée :

• He had been working at the company for six months before he decided to quit.
• We had been training for three hours before the coach asked us to stop.

Ces constructions permettent d'établir clairement la période exacte durant laquelle l'action s'est maintenue avant l'apparition d'un nouvel événement dans le passé.

Décrire une activité déjà en cours à un instant précis du passé

Le past perfect continuous sert à montrer qu'une activité était déjà en progression à un moment particulier situé dans le passé. Il met en avant l'état d'avancement de l'action à l'instant considéré.

• At 7 p.m. yesterday, I had been studying for two hours already.Ici, "had been studying for two hours" indique qu'à 19h précises, j'étudiais déjà depuis deux heures complètes.

On utilise généralement un repère temporel précis (comme « at 7 p.m. », « at midnight », « by that time ») pour situer le moment exact où l'action était en cours. Cette structure souligne la progression et la durée cumulée d'une activité jusqu'à un instant défini dans le passé.

Incompatibilité avec les verbes d'état (verbes statiques)

Les verbes statiques (aussi appelés stative verbs, tels que know, like, love, believe, understand, etc.) expriment un état, une perception ou un sentiment plutôt qu'une action dynamique. On ne les conjugue donc jamais au past perfect continuous, car ce temps exprime la progression ou la durée d'un processus actif.

Dans ces situations, on privilégie le past perfect simple :

• I had known him for a long time before we became friends.Cet exemple traduit un état — "connaître quelqu'un" — et non un processus en cours de déroulement.

Ressource complémentaire :La liste complète des verbes statiques est disponible ici :🔗 Liste des verbes statiques (d'état) pour le TOEIC®

Synthèse et application au TOEIC®

Le past perfect continuous s'utilise pour exprimer une action qui était en cours de déroulement avant un point de référence passé, en mettant l'accent sur sa durée et sa continuité. Sa construction repose sur had been + verbe en -ing et s'accompagne fréquemment de for ou since pour indiquer la période concernée.

Dans le cadre du TOEIC®, ce temps verbal apparaît régulièrement dans les questions grammaticales (parties 5 et 6) et les textes de compréhension écrite (partie 7), notamment pour exprimer la durée d'une action passée ou établir une chronologie précise entre plusieurs événements.

Maîtriser ce temps te permettra de gagner des points rapidement sur les questions portant sur les temps du passé et les relations temporelles complexes.

Nous avons rédigé d'autres guides sur les temps perfect, tu peux les consulter ici :

• 🔗 Guide sur le present perfect simple pour le TOEIC®
• 🔗 Guide sur le present perfect continu pour le TOEIC®
• 🔗 Guide sur la différence entre le present perfect simple et le present perfect continu pour le TOEIC®
• 🔗 Guide sur le past perfect simple pour le TOEIC®
• 🔗 Guide sur la différence prétérit/past perfect pour le TOEIC®

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