Le prétérit au TOEIC® : le guide clair pour éviter 90 % des pièges

Le prétérit (ou past simple) désigne une action terminée dans le passé à un moment précis.
Au TOEIC®, il apparaît dans une grosse partie des questions de la Partie 5 portant sur les temps verbaux. Par exemple :

• "The manager approved the budget yesterday"
  Le manager a approuvé le budget hier.

Le piège le plus fréquent ? Confondre le prétérit avec le present perfect quand on a un marqueur temporel précis dans la phrase.

Comment former le prétérit en anglais

Le prétérit suit des règles simples, mais les verbes irréguliers demandent une vigilance particulière au TOEIC®.

Verbes réguliers : ajout de -ed

Pour la majorité des verbes, tu ajoutes -ed à la base verbale. Cette forme reste identique pour tous les sujets (I, you, he, she, it, we, they) :

• "She worked late on the project last Monday."
  Elle a travaillé tard sur le projet lundi dernier."
• They launched the new product in June."
  Ils ont lancé le nouveau produit en juin.

Attention aux modifications orthographiques :

• Verbe terminé par -e → ajout de -d uniquement : close → closed
• Verbe d'une syllabe (consonne-voyelle-consonne) → doublement de la consonne finale : stop → stopped
• Verbe terminé par -y précédé d'une consonne → transformation en -ied : study → studied

Verbes irréguliers : liste à mémoriser

Environ 200 verbes anglais ont une forme irrégulière au prétérit. Et devine quoi ? Ce sont exactement ces verbes-là qu'on retrouve souvent dans les contextes professionnels du TOEIC®.

• "The CEO went to Singapore for the conference."
  Le PDG est allé à Singapour pour la conférence.
• "We sent the documents to all stakeholders."
  Nous avons envoyé les documents à toutes les parties prenantes.

Les verbes irréguliers les plus testés au TOEIC® : go/went, send/sent, make/made, take/took, have/had, come/came, see/saw, write/wrote, get/got, give/gave.

Tu peux retrouver la liste de tous les verbes irréguliers juste ici.

Forme négative et interrogative

Pour construire la négative ou l'interrogative, tu utilises did (auxiliaire) + base verbale (sans -ed).

• "The supplier did not deliver the order on time."
  Le fournisseur n'a pas livré la commande à temps.
• "Did the team meet the deadline?"
  L'équipe a-t-elle respecté la date limite ?

Piège TOEIC® récurrent en Partie 5 : des candidats choisissent "didn't delivered" au lieu de "didn't deliver". L'auxiliaire did porte déjà la marque du passé, donc le verbe principal reste à la base verbale.

Les marqueurs temporels du prétérit

Le prétérit s'accompagne toujours d'indices temporels qui situent l'action dans un moment révolu du passé. Ces mots-clés sont des signaux décisifs en Partie 5.

• "The sales team exceeded targets last quarter."
  L'équipe commerciale a dépassé les objectifs au dernier trimestre.
• "He joined the company three years ago."
  Il a rejoint l'entreprise il y a trois ans.

D'après notre expérience avec les candidats qu'on accompagne, la confusion entre "ago" et "for/since" revient constamment.
Ago impose le prétérit, for/since imposent le present perfect. Pourtant, cette distinction est testée dans quasiment chaque test officiel.

Prétérit vs Present Perfect : les pièges du TOEIC®

Beaucoup de candidats se font avoir ici. La différence tient à un critère : lien avec le présent ou rupture complète.

Quand choisir le prétérit ?

Tu utilises le prétérit quand l'action est totalement terminée, sans lien avec maintenant.

Le moment est précisé (ou clairement sous-entendu).

• "The director announced the restructuring plan yesterday."
  Le directeur a annoncé le plan de restructuration hier.

Ici, "yesterday" marque une rupture nette avec le présent. L'annonce a eu lieu dans le passé révolu.

Quand choisir le present perfect ?

Tu utilises le present perfect (have/has + participe passé) quand l'action a un lien avec le présent ou quand le moment précis n'est pas mentionné.

• "The director has announced several changes this year."
  Le directeur a annoncé plusieurs changements cette année."

This year" est une période qui inclut le présent (on est toujours en 2026), donc le present perfect s'impose.

Tableau comparatif : erreurs fréquentes

Prétérit en Partie 6 et 7 : repérer le contexte narratif

En Partie 6 (textes à trous) et Partie 7 (compréhension écrite), le prétérit structure les récits d'événements passés. Repère le cadre temporel global du texte.

Exemple type Partie 6

• "Last month, our company launched a new training program. The HR department organized three sessions. More than 50 employees participated in the workshops."
  Le mois dernier, notre entreprise a lancé un nouveau programme de formation. Le département RH a organisé trois sessions. Plus de 50 employés ont participé aux ateliers.

Tous les verbes sont au prétérit car le texte raconte un événement terminé (last month). Si une phrase du texte évoque une conséquence actuelle, elle basculera au present perfect.

Piège : mélange de temps dans un même texte

Même chez des candidats qui ont déjà accès à une plateforme de préparation via leur école, la confusion entre prétérit et present perfect revient très souvent en Partie 5.

La raison est simple : ces outils insistent sur la règle, mais rarement sur le réflexe à adopter sous pression.

• "The company hired 20 new employees in March. Since then, productivity has increased by 15%."
  L'entreprise a embauché 20 nouveaux employés en mars. Depuis, la productivité a augmenté de 15%.

Première phrase : prétérit (moment précis : March).

Deuxième phrase : present perfect (since = point de départ dans le passé avec effet jusqu'à maintenant).

Checklist décisionnelle : prétérit ou autre temps ?

Pose-toi ces 3 questions dans l'ordre pour ne plus jamais hésiter.

• "When the phone rang, I was preparing the report."
  Quand le téléphone a sonné, je préparais le rapport.

Rang → prétérit (action brève et terminée).

Was preparing → past continuous (action en cours à ce moment-là).

Erreurs typiques au TOEIC®

Les langues natales des candidats utilisent parfois le passé composé dans des contextes où l'anglais exige le prétérit. Et ça, on le voit constamment chez les candidats.

On ne traduit pas "J'ai fait" par "I have done" systématiquement

Par exemple, dans certaines langues, "J'ai envoyé le mail hier" est correct.

En anglais, "I have sent the email yesterday" est faux.

La présence de "yesterday" impose le prétérit."

• I sent the email yesterday."
  J'ai envoyé le mail hier.

Le prétérit suffit pour exprimer une action passée simple

Tu n'as pas besoin du present perfect si tu mentionnes un moment précis.

• "The conference took place last Friday."
  La conférence a eu lieu vendredi dernier.

Pas besoin de "has taken place" ici. Le prétérit est plus naturel et correct.

Attention aux verbes irréguliers cachés dans des expressions courantes

Des verbes comme "meet" (rencontrer), "deal with" (traiter), "hold" (tenir, organiser) sont irréguliers et très fréquents dans les contextes TOEIC®.

• "The manager held a meeting to address the issue."
  Le manager a tenu une réunion pour aborder le problème.

Pas "holded", mais "held".

Prêt à t'entraîner ?

Le prétérit est le temps verbal le plus testé au TOEIC® en Partie 5, souvent mélangé avec le present perfect ou le past continuous pour créer des pièges.

Si tu maîtrises bien la distinction entre ces temps, tu sécurises facilement 20 à 30 points.

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