Guide sur les articles en anglais – Préparation TOEIC®

Maîtriser les articles anglais constitue un pilier fondamental pour communiquer avec précision et saisir le sens exact d'un énoncé. La langue anglaise utilise deux articles indéfinis ("a" et "an"), un article défini ("the"), ainsi que de nombreux contextes où aucun article n'apparaît (le fameux "zero article").

Dans ce guide, nous allons explorer en détail chacune de ces catégories et clarifier leurs règles d'emploi pour le TOEIC®.

1. Les articles indéfinis : "A" et "An"

Les formes indéfinies "a" et "an" s'utilisent essentiellement devant des substantifs comptables (que l'on peut quantifier) au singulier. Ils équivalent à "un" ou "une" en français et servent à introduire un élément non spécifique ou mentionné pour la toute première fois.

A. Dans quelles situations employer "A" ou "An" ?

On recourt à "a" ou "an" dans les contextes suivants :

Lors de la première mention d'un élément
- I noticed a cat near the entrance.(On évoque un chat quelconque, sans précision particulière.)
- He's writing a letter to his friend.(Le type de lettre n'est pas encore identifié.)
Pour indiquer une profession, un statut ou une identité
- She works as a nurse.(Elle exerce la profession d'infirmière.)
- He dreams of becoming an engineer.(Son objectif professionnel est d'être ingénieur.)
Dans les expressions de mesure (durée, distance, quantité, tarif, vitesse, fréquence)
- They train three times a week.
- She purchased a kilo of apples.
- The ticket costs a thousand yen.
- The car was traveling at 60 miles an hour.
Pour identifier un membre d'une catégorie générale
- A laptop is an essential tool nowadays.(Un ordinateur portable (en général) est indispensable.)
- A dolphin is an intelligent mammal.(Les dauphins sont intelligents de manière générale.)
Après certaines tournures introduisant une description ou une comparaison
- What a stunning view!
- He runs as fast as a leopard.
Avec des quantificateurs indéfinis (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, etc.)
- We met a few colleagues at the conference.
- Could you add a little milk?

B. Comment distinguer "A" de "An" ?

"A" s'emploie devant une prononciation consonantique (c'est-à-dire lorsque le mot débute par un son de consonne).

A dog, A table, A university(Attention : "university" commence par la voyelle "u" mais se prononce /juː/, un son consonantique.)
She's looking for a European supplier.(Bien que "European" commence par "E", on utilise "a" car le son initial est /j/, consonantique.)

"An" s'emploie devant une prononciation vocalique (c'est-à-dire lorsque le mot débute par un son de voyelle).

An umbrella, An idea, An hour(Le "h" dans "hour" est muet, on entend donc un son vocalique au départ.)
He ordered an espresso after lunch.(Le mot "espresso" commence par le son /e/, donc on utilise "an".)

Point clé"A" précède les sons consonnes : /b/, /k/, /d/, /j/, etc."An" précède les sons voyelles : /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, ainsi que les "h" silencieux.

2. L'article défini : "The"

"The" correspond en français à "le", "la" ou "les" selon le contexte. En anglais, on utilise simplement "the" dans les situations suivantes :

A. Identification spécifique et caractère unique

Pour désigner une entité unique ou déjà connue

Un élément déjà évoqué : "The" est employé lorsqu'un objet a été mentionné précédemment ou lorsque cet objet est présumé connu de l'interlocuteur :
- Could you hand me the folder we discussed this morning?(Peux-tu me donner le dossier dont nous avons parlé ce matin ?)
Pour référencer quelque chose d'unique par nature : "The" accompagne certains éléments qui, de par leur essence, n'existent qu'en un seul exemplaire :
- The Moon influences ocean tides.(La Lune influence les marées océaniques.)

Pour apporter une précision déterminante

"The" est utilisé lorsque le contexte ou un complément d'information rend l'élément spécifique :

Open the door; the manager is expecting you.(Ouvrez la porte, le responsable vous attend.)

B. Sites géographiques, lieux et institutions

Pour nommer des entités géographiques particulières

Fleuves, océans et canaux : L'article "the" accompagne les noms de fleuves, d'océans et de canaux :
- The Amazon is the largest river by discharge volume.(L'Amazone est le fleuve au débit le plus important.)
- The Atlantic separates Europe from the Americas.(L'Atlantique sépare l'Europe des Amériques.)
Massifs montagneux et archipels : "The" désigne des ensembles géographiques :
- The Himalayas contain the world's highest peaks.(L'Himalaya abrite les plus hauts sommets du monde.)

Pour identifier des institutions, entreprises et organisations

Certains noms d'établissements, d'institutions ou de médias emploient systématiquement "the" :

They read an article in The New York Times yesterday.(Ils ont lu un article dans The New York Times hier.)
The British Museum houses extraordinary collections.(Le British Museum abrite des collections extraordinaires.)

C. Groupes sociaux, espèces et structures comparatives

Pour représenter un ensemble défini

Familles ou groupes de personnes : "The" désigne l'ensemble des membres d'une famille ou d'un collectif social :
- The Johnsons are moving to Australia next year.(Les Johnson déménagent en Australie l'année prochaine.)
Catégories caractérisées par un adjectif : "The" sert à parler de groupes sociaux ou de phénomènes collectifs :
- The unemployed face significant challenges in this economy.(Les chômeurs rencontrent des défis majeurs dans cette économie.)

Dans les structures comparatives et superlatives

"The" est indispensable pour construire des superlatifs ou certaines comparaisons :

This is recognized as the fastest train in the country.(C'est reconnu comme le train le plus rapide du pays.)
We chose the same strategy as our competitors.(Nous avons choisi la même stratégie que nos concurrents.)

3. Le Zero Article (omission de l'article)

En anglais, de nombreuses situations requièrent l'absence totale d'article (défini ou indéfini). Voici un panorama des cas les plus fréquents :

A. Langues, matières académiques et activités générales

Langues et disciplines universitaires : Aucun article n'apparaît lorsqu'on évoque une langue ou une matière d'étude
- She speaks Mandarin and Japanese.(Elle parle mandarin et japonais.)
- He's majoring in economics.(Il se spécialise en économie.)
Activités sportives et loisirs : Aucun article n'est nécessaire avec les noms d'activités ou de sports, lorsqu'ils évoquent l'activité en général
- Swimming strengthens the cardiovascular system.(La natation renforce le système cardiovasculaire.)
- Tennis demands excellent coordination.(Le tennis exige une excellente coordination.)

B. Lieux géographiques et espaces : de la ville aux corps célestes

Villes, pays et espaces géographiques simples : Aucun article n'est employé pour évoquer des lieux bien identifiés, sans qualificatifs additionnels.
- They relocated to Canada last autumn.(Ils ont déménagé au Canada l'automne dernier.)
- She's currently working in Singapore.(Elle travaille actuellement à Singapour.)
Rues, parcs et espaces publics : Aucun article n'accompagne les noms de rues, parcs ou quartiers courants dans un contexte général.
- The office is located on Fifth Avenue.(Le bureau se trouve sur la Cinquième Avenue.)
Planètes et astres : Aucun article n'est utilisé avec la majorité des noms de planètes et d'objets célestes
- Mars and Venus were visible at dawn.(Mars et Vénus étaient visibles à l'aube.)

C. Notions abstraites et concepts généraux

Généralités et vérités universelles : Aucun article n'est employé pour aborder une notion abstraite ou universelle, afin d'insister sur le caractère global.
- Freedom remains a fundamental human right.(La liberté demeure un droit humain fondamental.)
- Knowledge empowers individuals.(La connaissance donne du pouvoir aux individus.)
Substantifs indénombrables et formes plurielles : Aucun article n'accompagne les noms indénombrables et pluriels généraux, pour souligner leur dimension universelle.
- Oxygen is vital for survival.(L'oxygène est vital pour la survie.)
- Children learn through play.(Les enfants apprennent par le jeu.)

D. Contextes particuliers et exceptions

Numéros et désignations précises : Aucun article n'est nécessaire quand un nom est directement suivi d'un numéro ou d'une désignation alphanumérique
- The meeting will be held in room 305.(La réunion aura lieu dans la salle 305.)
Certains médias et publications : Aucun article n'apparaît dans la plupart des noms de magazines ou revues, sauf si le titre intègre déjà l'article.
- She subscribes to National Geographic.(Elle est abonnée à National Geographic.)
- Forbes publishes an annual billionaire list.(Forbes publie une liste annuelle des milliardaires.)
Expressions quantitatives générales : Aucun article n'est employé pour signifier "la plupart" ou "beaucoup" de manière non spécifique
- Most prefer a clear explanation.(La plupart préfèrent une explication claire.)
Maladies et pathologies : Aucun article n'accompagne les noms de certaines maladies pour exprimer une généralité, sauf contextes particuliers.
- Cancer research has made significant progress.(La recherche sur le cancer a fait des progrès significatifs.)
- Pneumonia can be serious if untreated.(La pneumonie peut être grave si elle n'est pas traitée.)
Lieux du quotidien : Aucun article n'est utilisé pour mentionner des espaces habituels, tels que le travail ou l'école, lorsqu'on parle de l'activité en général.
- She goes to bed early because she starts work at 7 a.m.(Elle se couche tôt car elle commence le travail à 7h.)
- After class, students usually go to the library.(Après le cours, les étudiants vont généralement à la bibliothèque.)

4. Nuances et situations spécifiques

A. Parler de manière générale (nom indénombrable ou pluriel)

Art enriches our lives.On n'utilise pas "the" devant "art" si l'on parle de l'art en général.
Computers have transformed modern society.Pluriel général, absence d'article.

En revanche, si l'on évoque un élément précis ou un ensemble bien délimité, on emploie "the" :

The art displayed in this gallery is exceptional.Art spécifique (de cette galerie).
The computers in the lab need upgrading.Ces ordinateurs-là, pas tous les ordinateurs en général.

B. Substantifs comptables vs substantifs indénombrables

Les noms comptables (chair, concept, question…) requièrent un article (ou un déterminant comme "my", "some", etc.) s'ils sont au singulier.
- I need a pen.
- I found the pen.
- I borrowed your pen.
Les noms indénombrables (advice, research, furniture…) apparaissent généralement sans article quand on parle de la notion en général, ou précédés de "the" quand on évoque quelque chose de spécifique.
- Research is essential for innovation.
- The research conducted by this team was groundbreaking.(spécifique)

C. Cas des titres, fonctions et postes

Quand on parle d'une fonction de manière générale, on omet "the" :
- She was appointed director in 2021.
Quand on parle du poste occupé par une personne particulière, on utilise "the" :
- She is the Director of Marketing at our company.

Conclusion

Les articles en anglais constituent un pilier essentiel de la précision linguistique et de la clarté communicationnelle. "A" et "an" introduisent un nom comptable singulier de manière indéfinie ou lors d'une première mention. "The" permet de référencer un élément spécifique, déjà évoqué ou unique en son genre. Enfin, de nombreux contextes, notamment les concepts abstraits, les langues, les repas et certains lieux géographiques, fonctionnent sans article ("zero article").

Dans le cadre du TOEIC®, les articles apparaissent régulièrement dans les sections de grammaire (parties 5 et 6) et de compréhension écrite (partie 7). Maîtriser l'emploi de "a", "an", "the" et du zero article permet d'éviter des erreurs pénalisantes et de maximiser votre score.

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