Temps du passé au TOEIC® : la méthode pour ne plus les confondre

Les temps du passé en anglais (past simple, past continuous, past perfect, past perfect continuous) servent à situer des actions terminées ou en cours dans le passé.

Au TOEIC®, ils apparaissent très souvent en Partie 5 et 6, notamment pour tester ta capacité à repérer les indices temporels et à comprendre la chronologie des événements.

Par exemple, "The manager had reviewed the report before the meeting started" utilise le past perfect pour montrer qu'une action (la révision) s'est passée avant une autre (la réunion).

Le TOEIC® teste ici ta capacité à ne pas confondre les formes auxiliaires (did/was/had) ni à ignorer les indices temporels qui t'indiquent quel temps utiliser.

Les quatre temps du passé : formes et usages

Chaque temps du passé a un rôle bien défini :

• Le past simple exprime une action ponctuelle terminée (yesterday, last week).
• Le past continuous montre une action en cours à un moment du passé (at 3 PM yesterday).
• Le past perfect établit une antériorité (action A avant action B).
• Le past perfect continuous insiste sur la durée d'une action avant un point du passé.

Past Simple

Forme affirmative : Subject + verb-ed / forme irrégulière

• “The manager reviewed the proposal yesterday.”
  Le manager a révisé la proposition hier.

Forme négative : Subject + did not + base verb

• “The team did not submit the report on time.”
  L’équipe n’a pas soumis le rapport à temps.

Forme interrogative : Did + subject + base verb ?

• “Did the CEO approve the budget last week?”
  Le PDG a-t-il approuvé le budget la semaine dernière ?

Quand l’utiliser ? Il faut que l'action soit terminée, associée à une date ou à un moment précis dans le passé.

Past Continuous

Forme affirmative : Subject + was / were + verb-ing

• “The accountant was reviewing the files at 10 AM.”
  Le comptable révisait les dossiers à 10h.

Forme négative : Subject + was / were not + verb-ing

• “The employees were not attending the meeting at that time.”
  Les employés n’assistaient pas à la réunion à ce moment-là.

Forme interrogative : Was / Were + subject + verb-ing ?

• “Were you working on the project yesterday afternoon?”
  Travailliez-vous sur le projet hier après-midi ?

Quand l’utiliser ? Il faut que l'action soit en cours à un moment précis du passé

Past Perfect

Forme affirmative : Subject + had + past participle

• “The director had prepared the slides before the presentation began.”
  Le directeur avait préparé les slides avant le début de la présentation.

Forme négative : Subject + had not + past participle

• “The team had not finished the analysis before the deadline.”
  L’équipe n’avait pas terminé l’analyse avant la date limite.

Forme interrogative : Had + subject + past participle ?

• “Had the client signed the contract before the meeting?”
  Le client avait-il signé le contrat avant la réunion ?

Quand l’utiliser ? Il faut que l'action soit antérieure à une autre action du passé.

Past Perfect Continuous

Forme affirmative : Subject + had been + verb-ing

• “She had been working on the project for three months before the deadline.”
  Elle travaillait sur le projet depuis trois mois avant la date limite.

Forme négative : Subject + had not been + verb-ing

• “The consultant had not been reviewing the data before the error was found.”
  Le consultant ne révisait pas les données avant que l’erreur ne soit trouvée.

Forme interrogative : Had + subject + been + verb-ing ?

• “Had they been negotiating for weeks before the deal closed?”
  Négociaient-ils depuis des semaines avant la conclusion de l’accord ?

Quand l’utiliser ? Lorsqu'on veut insister sur la durée d’une action avant un point du passé.

Les indices temporels qui décident du temps

Au TOEIC®, les indices temporels sont tes meilleurs alliés.

Certains mots imposent un temps précis. Si tu les repères, tu gagnes 5 secondes par question en Partie 5.

Yesterday, last week, ago, in 2019 → Past Simple obligatoire

• "The company launched its new product last quarter."
  L'entreprise a lancé son nouveau produit le trimestre dernier.

While, at that moment, at 9 AM yesterday → Past Continuous

• "The accountant was reviewing the files at 10 AM."
  Le comptable révisait les dossiers à 10h.

Before, after, by the time, already, just → Past Perfect

• "By the time the CEO arrived, the meeting had started."
  Au moment où le PDG est arrivé, la réunion avait déjà commencé.

For + durée + before → Past Perfect Continuous

• "She had been working on the project for three months before the deadline."
  Elle travaillait sur le projet depuis trois mois avant la date limite.

Ce qu'on voit souvent : les candidats lisent trop vite et ratent les mots "before" ou "already", qui sont pourtant des signaux évidents. Tu dois prendre l'habitude de repérer ces indices en écoutant les audios.

Checklist : quel temps choisir en 3 secondes

Face à une question Partie 5 sur les temps du passé, pose-toi ces questions dans l'ordre.

• Étape 1 : Y a-t-il un indice temporel précis (yesterday, last year, ago) ? → Past Simple
• Étape 2 : Y a-t-il une heure précise ou "while" ? → Past Continuous
• Étape 3 : Y a-t-il deux actions avec chronologie (before, after, by the time) ? → Past Perfect
• Étape 4 : Y a-t-il "for + durée + before" ou insistance sur la durée ? → Past Perfect Continuous
• Étape 5 : Et si rien ne te saute aux yeux, regarde juste le contexte général.

Les candidats qui progressent vite ont un point commun : ils repèrent les indices en quelques secondes.

Comparaison : Past Simple vs Past Perfect

Ces deux temps sont les plus testés en Partie 5. Tu peux les distinguer de cette manière :

Prêt à passer à l'action ?

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