Guide sur le passif en anglais – Préparation TOEIC®
Flow Exam team
La voix passive constitue une structure grammaticale essentielle en anglais. Elle permet de déplacer l'attention vers l'action elle-même ou vers l'élément qui la subit, plutôt que vers son auteur. Autrement dit, elle met en lumière ce qui se produit au détriment de l'agent responsable de l'événement. Observons cette différence :
- Forme active : The chef cooks the meal.→ Le sujet "the chef", qu'on nomme également l'agent, réalise l'action de cuisiner.
- Forme passive : The meal is cooked (by the chef).→ L'attention se porte sur "the meal" qui reçoit l'action : le cuisinier passe au second plan.
Structure de la voix passive
La construction passive repose sur la formule suivante :
SUJET (recevant l'action)
+ "BE" (conjugué au temps approprié) +
PARTICIPE PASSÉ du verbe
(+ "BY" + AGENT si nécessaire)
Voici la méthode complète pour convertir une phrase active en phrase passive, illustrée par un exemple concret :
- Phrase active : The chef cooks the meal.
Étape 1 : Repérer les composants essentiels de la phrase active
- Le sujet : The chef→ L'entité qui accomplit l'action.
- Le verbe : cooks→ L'action réalisée, ici conjuguée au présent simple.
- Le complément d'objet : the meal→ L'élément qui reçoit l'action.
Étape 2 : Inverser sujet et complément
Dans une construction passive, le complément d'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
- Complément actif → Sujet passif : The meal
Le sujet actif (the chef) devient optionnel et peut être précisé après "by" si l'information est pertinente.
- Sujet actif → complément introduit par "by" : by the chef
Étape 3 : Conjuguer l'auxiliaire "be"
L'auxiliaire "be" doit être conjugué au même temps verbal que le verbe principal dans la phrase active.
Dans cet exemple, le verbe actif cooks est au présent simple, donc on conjugue "be" au présent simple avec le nouveau sujet (The meal) :
- The meal is
Étape 4 : Utiliser le participe passé du verbe principal
Le verbe principal de la phrase active ("cooks") doit être transformé en participe passé (cooked).
- is cooked
Étape 5 : Construction passive finale
En assemblant tous ces éléments :
- Phrase passive : The meal is cooked by the chef.
Situations d'emploi de la voix passive
Pour focaliser l'attention sur l'objet ou le bénéficiaire de l'action
On privilégie la voix passive quand l'important est ce qui se produit ou qui subit l'action, plutôt que l'identité de celui qui l'exécute. Cette structure permet de réorienter le focus vers le résultat de l'action.
- The new law was approved yesterday (by …)(La nouvelle loi a été approuvée hier.)
- The injured man was taken to the hospital (by …)(L'homme blessé a été transporté à l'hôpital.)
L'agent (by someone) est généralement omis puisque l'accent porte sur le sujet passif.
Lorsque l'agent est inconnu, non pertinent ou évident
La voix passive s'impose quand on ignore, ou qu'il est inutile de mentionner, l'identité de celui qui réalise l'action. Cette construction est particulièrement efficace pour alléger l'énoncé lorsque l'agent n'apporte rien au sens dans le contexte donné.
- My wallet was stolen (by …)(Mon portefeuille a été dérobé.)
- The book was published in 2001.(Le livre a été publié en 2001.)
Pour exposer un processus ou un mécanisme
Dans les explications techniques, scientifiques, pédagogiques et les recettes, la voix passive permet d'exposer des processus ou systèmes sans identifier un agent particulier.
- The data is analyzed using advanced algorithms.(Les données sont analysées grâce à des algorithmes avancés.)
- Water is heated until it reaches boiling point.(L'eau est chauffée jusqu'à atteindre son point d'ébullition.)
Le present perfect passif est particulièrement adapté pour décrire des changements récents. Il met l'accent sur les transformations elles-mêmes, sans nécessairement identifier leur origine.The city has changed dramatically over the years. Many historic buildings have been restored, new parks have been created, and several old neighborhoods have been transformed into modern residential areas.
Pour adopter un registre formel
La voix passive apparaît fréquemment dans les contextes formels tels que les rapports, publications académiques et documents officiels. Cette construction confère au discours un caractère plus objectif et professionnel.
- A new policy has been implemented to address the issue.(Une nouvelle politique a été instaurée pour traiter le problème.)
- The results will be announced next week.(Les résultats seront dévoilés la semaine prochaine.)
Pour éviter les redondances
Le passif est fréquemment utilisé dans les phrases enchaînant plusieurs actions pour ne pas répéter l'agent. Cette structure rend le discours plus fluide et naturel, notamment dans les développements longs.
Fréquemment, dans les articles, titres et journaux, on emploie une forme abrégée du passif. Pour économiser de l'espace, particulièrement dans les titres où le nombre de caractères est restreint, on supprime l'auxiliaire « be » de la phrase.House damaged by fire. VS The house was damaged by fire.(Une maison endommagée par un incendie.)Police officer shot in robbery attempt. VS The police officer was shot in robbery attempt.(Un policier blessé par balle lors d'une tentative de vol à main armée.)
Conjugaison du passif selon les temps verbaux
La construction du passif varie en fonction du temps utilisé dans la phrase active. Le tableau ci-dessous présente la transformation d'une phrase active en passive pour chaque temps, avec l'exemple :
| Temps | Forme active | Forme passive |
|---|---|---|
| Present simple | The chef cooks the meal. | The meal is cooked. |
| Present continuous | The chef is cooking the meal. | The meal is being cooked. |
| Past simple | The chef cooked the meal. | The meal was cooked. |
| Past continuous | The chef was cooking the meal. | The meal was being cooked. |
| Present perfect | The chef has cooked the meal. | The meal has been cooked. |
| Past perfect | The chef had cooked the meal. | The meal had been cooked. |
| Futur avec will | The chef will cook the meal. | The meal will be cooked. |
| Futur avec going to | The chef is going to cook the meal. | The meal is going to be cooked. |
| Future perfect | The chef will have cooked the meal. | The meal will have been cooked. |
- The chef cooks the meal (Le chef prépare le repas).
Construction du passif avec un modal
Pour former la voix passive d'une phrase comportant un verbe modal, on applique la structure suivante :
MODAL + BE + PARTICIPE PASSÉ
- Forme active : They must finish the report.
- Forme passive : The report must be finished.
Particularité de l'auxiliaire "get"
L'auxiliaire "get" peut remplacer "be" pour construire le passif, mais exclusivement dans des registres informels ou familiers. Cette construction est souvent employée pour évoquer des événements imprévus ou des transformations d'état.
- He got promoted last week.(Il a été promu la semaine dernière.)
- The window got broken during the storm.(La fenêtre a été brisée pendant la tempête.)
Néanmoins, il convient de noter plusieurs éléments concernant cette forme :
- L'emploi de "get" est à éviter dans les écrits formels ou académiques. Il est préférable d'utiliser "be" dans ces situations.
- Avec "get", l'action acquiert une dimension plus personnelle ou inattendue.
- He got fired (Il s'est fait virer) → suggère une réaction émotionnelle ou une surprise
- He was fired → demeure plus neutre et factuel.
- "Get" n'est pas utilisable avec tous les temps verbaux et s'emploie rarement au past perfect ou au futur.
Prépositions alternatives à "by"
À la voix passive, l'agent qui accomplit l'action est généralement introduit par la préposition "by".
- The book was written by the author.
Toutefois, selon le contexte ou le sens de la phrase, d'autres prépositions peuvent être employées. Ces prépositions précisent la nature de la relation entre le sujet et l'action.
Voici un tableau des prépositions les plus fréquentes pouvant remplacer "by" :
| Préposition | Fonction | Exemple |
|---|---|---|
| By | Indique l'agent ou la personne qui réalise l'action. | The book was written by the author. |
| With | Indique l'instrument, l'outil ou la matière employée pour accomplir l'action. | The room was filled with smoke. |
| About | Indique le thème ou le sujet d'une discussion ou d'une action. | Much has been said about this topic. |
| To | Indique le destinataire ou la personne qui bénéficie de l'action. | The letter was addressed to her. |
| For | Indique une intention, une raison ou un but. | The cake was made for the children. |
| Of | Indique une composition ou une appartenance. | The team is composed of experts. |
| In | Indique un état ou un lieu où quelque chose se déroule. | The room was left in complete silence. |
| At | Indique la cible ou le lieu d'une action. | The meeting was held at the conference center. |
| Over | Indique une couverture ou un domaine touché par l'action. | The area was covered over with snow. |
| From | Indique une origine ou une séparation. | The funds were stolen from the account. |
| On | Indique une surface ou un point de référence. | The message was written on the wall. |
| Into | Indique un mouvement vers l'intérieur d'un espace. | The money was put into the bank account. |
| Out of | Indique un mouvement vers l'extérieur d'un espace. | The documents were taken out of the box. |
Synthèse
La voix passive en anglais permet de restructurer une phrase pour mettre en valeur l'action ou l'élément qui la reçoit. Cette construction grammaticale, avec ses règles spécifiques, est particulièrement pertinente pour décrire des événements, expliquer des mécanismes et communiquer des informations de manière claire et professionnelle.
Maîtriser la voix passive est indispensable pour réussir le TOEIC®, notamment dans les parties 5 et 6 où les questions testent fréquemment la capacité à identifier la forme verbale appropriée selon le contexte. Comprendre quand et comment utiliser cette structure te permettra de gagner des points précieux et d'améliorer significativement ton score global.
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