Guide sur les adjectifs en anglais – Préparation TOEIC®

En anglais, un adjectif permet de qualifier ou de caractériser un nom (ou un pronom). Il apporte des précisions sur une propriété du nom : sa dimension, sa teinte, son âge, sa provenance, etc.

• A blue sky (Un ciel bleu)
• A smart decision (Une décision intelligente)
• He is reliable (Il est fiable)

En anglais, l'adjectif reste invariable : il ne change ni selon le genre (masculin/féminin) ni selon le nombre (singulier/pluriel). Cette caractéristique le distingue radicalement du français.

• A smart student (Un étudiant intelligent)
• Two smart students (Deux étudiants intelligents)

Le terme "smart" demeure identique, qu'il qualifie un étudiant seul ou plusieurs étudiants.

1. Comment construire un adjectif ?

Les adjectifs peuvent être construits de multiples façons : en transformant des mots existants (substantifs, verbes, avec préfixes ou suffixes) ou en exploitant des participes. Voici les principales méthodes de formation d'un adjectif.

A. Adjectifs issus de substantifs

De nombreux adjectifs proviennent de noms auxquels on ajoute des suffixes tels que -able / -ible, -ous, -ful, -less, -ic, -ive, -al.

B. Les adjectifs issus d'autres adjectifs

Les préfixes négatifs peuvent être ajoutés à des adjectifs pour en inverser le sens, créant ainsi un antonyme.

• She felt uncomfortable in that situation. (Elle s'est sentie mal à l'aise dans cette situation.)
• That's an impolite remark! (C'est une remarque impolie !)
• He's irresponsible with money. (Il est irresponsable avec l'argent.)

Le choix du préfixe suit généralement des règles phonétiques :

• im- devant un terme commençant par m ou p (immature, impossible).
• ir- devant un terme commençant par r (irrelevant, irrational).
• il- devant un terme commençant par l (illegible, illiterate).

C. Adjectifs issus de verbes

De nombreux adjectifs se forment à partir de verbes, notamment avec les terminaisons -ing ou -ed.

• Les adjectifs en -ing expriment ce qui génère une sensation ou une réaction.
  • This presentation is fascinating. (Cette présentation est fascinante.)
  • The journey was exhausting. (Le voyage était épuisant.)
• Les adjectifs en -ed traduisent ce que quelqu'un éprouve.
  • I am fascinated by this topic. (Je suis fasciné par ce sujet.)
  • She felt exhausted after the meeting. (Elle s'est sentie épuisée après la réunion.)

Astuce : Une personne est "confused" (confuse) parce que quelque chose est "confusing" (déroutant).I feel confused because the instructions are confusing. He is amazed by the amazing performance.

D. Les participes passés employés comme adjectifs

Pour compléter la section précédente sur les adjectifs issus de verbes, certains adjectifs correspondent en fait à des participes passés.

• A damaged product (Un produit endommagé)
• A locked safe (Un coffre verrouillé)
• An inspired leader (Un leader inspiré)
• A worried manager (Un responsable inquiet)

Ces adjectifs s'emploient fréquemment après le verbe to be :

• The product is damaged. (Le produit est endommagé.)
• I feel worried about this situation. (Je me sens inquiet de cette situation.)

E. Les adjectifs composés

En anglais, on peut également créer des adjectifs composés en associant plusieurs termes avec un trait d'union (-).

• He's a world-famous designer. (C'est un designer mondialement connu.)
• They purchased a pre-owned vehicle. (Ils ont acheté un véhicule d'occasion.)
• She owns a green-eyed dog. (Elle possède un chien aux yeux verts.)

Les différentes configurations d'adjectifs composés :

Attention aux traits d'union

Lorsque ces adjectifs précèdent un nom, ils conservent le trait d'union (a three-hour meeting). Mais lorsqu'ils apparaissent après un verbe tel que « to be », le trait d'union disparaît :

• The meeting is three hours long.
• The three-hour meeting.

Les adjectifs composés restent invariables

Les adjectifs composés ne prennent jamais de "s", même si le substantif intégré désigne une quantité plurielle.

• ✅ A three-hour session
• ✅ Three-hour sessions
• ❌ A three-hours session

F. Les adjectifs qui ressemblent à des adverbes

Certains adjectifs se terminant en -ly ont l'apparence d'adverbes mais sont bien des adjectifs !

• A lively discussion (Une discussion animée)
• A cozy apartment (Un appartement confortable)
• An elderly gentleman (Un monsieur âgé)

Attention !She writes clearly. (Elle écrit clairement.) → Adverbe (car on qualifie le verbe writes) She is a clear writer. (C'est une rédactrice claire.) → Adjectif (car on qualifie le nom writer)

Cas particulier de "very"

En anglais, l'adverbe "very" sert fréquemment à intensifier un adjectif.

• He is very busy. (Il est très occupé.)
• This report is very detailed. (Ce rapport est très détaillé.)
• It's very hot today. (Il fait très chaud aujourd'hui.)

Cependant, son usage varie selon la nature de l'adjectif qu'il modifie. Il ne s'emploie pas avec les adjectifs extrêmes (comme incredible, freezing, enormous, exhausted, brilliant…). Pour ces adjectifs, on privilégie des intensificateurs tels que « absolutely », « completely », « totally » ou « utterly » à la place de « very ».

• ❌ She is very exhausted. ✅ She is completely exhausted.
• ❌ It's very enormous. ✅ It's absolutely enormous.

2. Où positionner un adjectif dans la phrase ?

A. Devant le nom (attributive adjective)

L'adjectif se place devant le substantif qu'il décrit.

• A modern office (Un bureau moderne)
• An efficient method (Une méthode efficace)
• A spacious room (Une pièce spacieuse)

Règle importante : Les adjectifs exprimant un état passager (afraid, asleep, awake, alive, alone, ill, glad, worth), un sentiment subjectif (glad, sorry, ashamed, sure), ou une notion évaluative (worth, aware, due, liable) ne peuvent pas précéder un nom. Ils apparaissent uniquement après un verbe d'état (to be, to seem, to become…).En résumé : Si l'adjectif décrit une caractéristique stable, il précède le nom → a reliable colleague S'il décrit une condition ou un ressenti momentané, il suit un verbe d'état → The colleague is afraid

B. Après un verbe d'état (predicative adjective)

L'adjectif peut également se situer après un verbe, typiquement un verbe d'état (to be, to become, to seem, etc.). On parle alors d'attribut du sujet.

• The office is modern. (Le bureau est moderne.)
• She became successful. (Elle est devenue prospère.)
• They appear confident. (Ils paraissent confiants.)

Pour approfondir les verbes d'états, consulte notre guide dédié

C. Dans un ordre spécifique

Lorsque plusieurs adjectifs sont employés pour qualifier un seul nom, ils doivent respecter un ordre conventionnel en anglais. Cette séquence est généralement la suivante :

1. Opinion (wonderful, terrible, excellent, awful…)
2. Taille (large, tiny, huge, short…)
3. Qualité / État (modern, ancient, pristine, damaged…)
4. Forme (circular, rectangular, narrow, wide…)
5. Couleur (black, white, silver, golden…)
6. Origine (Japanese, German, British…)
7. Matière (cotton, steel, glass, ceramic…)
8. Usage (conference room, training program…)
9. Nom (l'élément lui-même)

• An excellent small modern rectangular white Italian marble conference table.
  • Opinion : excellent
  • Taille : small
  • Âge : modern
  • Forme : rectangular
  • Couleur : white
  • Origine : Italian
  • Matière : marble
  • Type : conference
  • Nom : table

Astuce mnémotechnique : On utilise souvent l'acronyme OSASCOMP (Opinion, Size, Age, Shape, Color, Origin, Material, Purpose).

3. Invariabilité de l'adjectif en anglais

Comme mentionné précédemment, l'adjectif en anglais ne change ni selon le genre ni selon le nombre.

• He is a skilled professional. (C'est un professionnel compétent.)
• They are skilled professionals. (Ce sont des professionnels compétents.)
• She is a creative designer. (C'est une designer créative.)
• They are creative people. (Ce sont des gens créatifs.)

Dans tous ces exemples, l'adjectif reste identique ("skilled", "creative") indépendamment du nombre ou du genre.

4. Liste non-exhaustive d'adjectifs fréquents

Voici une sélection d'adjectifs utiles que tu rencontreras régulièrement, tant dans la communication professionnelle que dans le TOEIC® :

1. Large / Tiny
   • We need a large conference room.
   • She works in a tiny office.
2. Recent / Ancient
   • He shared a recent report.
   • I visited an ancient building.
3. Junior / Senior (pour le niveau hiérarchique)
   • She is very junior in the team.
   • My colleague is senior but very approachable.
4. Satisfied / Disappointed
   • They look satisfied with the results.
   • He seems disappointed.
5. Attractive / Unattractive
   • What an attractive proposal!
   • She finds the offer unattractive.
6. Critical / Trivial
   • This issue is critical.
   • Don't focus on trivial matters.
7. Costly / Affordable
   • This solution is too costly.
   • They discovered an affordable alternative.
8. Straightforward / Complex
   • That procedure was straightforward.
   • This challenge is complex.
9. Relevant / Irrelevant
   • The data was relevant.
   • I found the comment irrelevant.
10. Renowned / Obscure
    • He is a renowned consultant.
    • The author remains relatively obscure.

Conclusion

Les adjectifs en anglais sont relativement accessibles à maîtriser dès lors que l'on connaît :

1. Leur placement (devant le nom ou après un verbe d'état).
2. Le principe d'invariabilité (aucun accord en genre ou en nombre).
3. L'ordre conventionnel lorsque plusieurs adjectifs se succèdent.
4. Leur formation et leurs dérivations, notamment via suffixes et préfixes.

Connaître ces règles fondamentales te permettra de gagner en précision et en fluidité dans tes réponses au TOEIC®, particulièrement dans les parties 5 et 6 qui testent la grammaire et le vocabulaire en contexte.

Autres cours sur les adjectifs

• 🔗 Guide sur les adjectifs suivis de préposition

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