Guía sobre los artículos en inglés – Preparación TOEIC®

Dominar los artículos en inglés es un pilar fundamental para comunicarse con precisión y captar el significado exacto de una frase. El idioma inglés utiliza dos artículos indefinidos ("a" y "an"), un artículo definido ("the"), así como muchos contextos donde no aparece ningún artículo (el famoso "artículo cero").

En esta guía, exploraremos en detalle cada una de estas categorías y aclararemos sus reglas de uso para el TOEIC®.

1. Los artículos indefinidos: "A" y "An"

Las formas indefinidas "a" y "an" se utilizan esencialmente delante de sustantivos contables (que se pueden cuantificar) en singular. Equivalen a "un" o "una" en español y sirven para introducir un elemento no específico o mencionado por primera vez.

A. ¿En qué situaciones emplear "A" o "An"?

Se recurre a "a" o "an" en los siguientes contextos:

Al mencionar un elemento por primera vez
- I noticed a cat near the entrance.(Se menciona un gato cualquiera, sin precisión particular.)
- He's writing a letter to his friend.(El tipo de carta aún no está identificado.)
Para indicar una profesión, un estatus o una identidad
- She works as a nurse.(Ella ejerce la profesión de enfermera.)
- He dreams of becoming an engineer.(Su objetivo profesional es ser ingeniero.)
En expresiones de medida (duración, distancia, cantidad, tarifa, velocidad, frecuencia)
- They train three times a week.
- She purchased a kilo of apples.
- The ticket costs a thousand yen.
- The car was traveling at 60 miles an hour.
Para identificar un miembro de una categoría general
- A laptop is an essential tool nowadays.(Una computadora portátil (en general) es indispensable.)
- A dolphin is an intelligent mammal.(Los delfines son inteligentes en general.)
Después de ciertas estructuras que introducen una descripción o comparación
- What a stunning view!
- He runs as fast as a leopard.
Con cuantificadores indefinidos (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, etc.)
- We met a few colleagues at the conference.
- Could you add a little milk?

B. ¿Cómo distinguir "A" de "An"?

"A" se emplea delante de una pronunciación consonántica (es decir, cuando la palabra comienza con un sonido de consonante).

A dog, A table, A university(Atención: "university" comienza con la vocal "u" pero se pronuncia /juː/, un sonido consonántico.)
She's looking for a European supplier.(Aunque "European" comienza con "E", se usa "a" porque el sonido inicial es /j/, consonántico.)

"An" se emplea delante de una pronunciación vocálica (es decir, cuando la palabra comienza con un sonido de vocal).

An umbrella, An idea, An hour(La "h" en "hour" es muda, por lo que se oye un sonido vocálico al principio.)
He ordered an espresso after lunch.(La palabra "espresso" comienza con el sonido /e/, por lo que se usa "an".)

Punto clave"A" precede a los sonidos consonantes: /b/, /k/, /d/, /j/, etc."An" precede a los sonidos vocálicos: /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, así como a las "h" mudas.

2. El artículo definido: "The"

"The" se corresponde en español con "el", "la" o "los"/"las" según el contexto. En inglés, simplemente se utiliza "the" en las siguientes situaciones:

A. Identificación específica y carácter único

Para designar una entidad única o ya conocida

Un elemento ya mencionado: "The" se emplea cuando un objeto ha sido mencionado previamente o cuando se presume que ese objeto es conocido por el interlocutor:
- Could you hand me the folder we discussed this morning?(¿Puedes pasarme la carpeta de la que hablamos esta mañana?)
Para referirse a algo único por naturaleza: "The" acompaña a ciertos elementos que, por su esencia, solo existen en un solo ejemplar:
- The Moon influences ocean tides.(La Luna influye en las mareas oceánicas.)

Para aportar una precisión determinante

"The" se utiliza cuando el contexto o un complemento de información hace que el elemento sea específico:

Open the door; the manager is expecting you.(Abra la puerta; el gerente le está esperando.)

B. Sitios geográficos, lugares e instituciones

Para nombrar entidades geográficas particulares

Ríos, océanos y canales: El artículo "the" acompaña a los nombres de ríos, océanos y canales:
- The Amazon is the largest river by discharge volume.(El Amazonas es el río más caudaloso.)
- The Atlantic separates Europe from the Americas.(El Atlántico separa Europa de las Américas.)
Cordilleras y archipiélagos: "The" designa conjuntos geográficos:
- The Himalayas contain the world's highest peaks.(El Himalaya alberga los picos más altos del mundo.)

Para identificar instituciones, empresas y organizaciones

Ciertos nombres de establecimientos, instituciones u medios emplean sistemáticamente "the":

They read an article in The New York Times yesterday.(Leyeron un artículo en The New York Times ayer.)
The British Museum houses extraordinary collections.(El Museo Británico alberga colecciones extraordinarias.)

C. Grupos sociales, especies y estructuras comparativas

Para representar un conjunto definido

Familias o grupos de personas: "The" designa al conjunto de los miembros de una familia o de un colectivo social:
- The Johnsons are moving to Australia next year.(Los Johnson se mudan a Australia el próximo año.)
Categorías caracterizadas por un adjetivo: "The" sirve para hablar de grupos sociales o fenómenos colectivos:
- The unemployed face significant challenges in this economy.(Los desempleados enfrentan desafíos significativos en esta economía.)

En estructuras comparativas y superlativas

"The" es indispensable para construir superlativos o ciertas comparaciones:

This is recognized as the fastest train in the country.(Es reconocido como el tren más rápido del país.)
We chose the same strategy as our competitors.(Elegimos la misma estrategia que nuestros competidores.)

3. El Artículo Cero (omisión del artículo)

En inglés, muchas situaciones requieren la ausencia total de artículo (definido o indefinido). Aquí hay un resumen de los casos más frecuentes:

A. Idiomas, materias académicas y actividades generales

Idiomas y disciplinas universitarias: No se usa artículo al hablar de un idioma o una materia de estudio
- She speaks Mandarin and Japanese.(Ella habla mandarín y japonés.)
- He's majoring in economics.(Se especializa en economía.)
Actividades deportivas y pasatiempos: No se necesita artículo con los nombres de actividades o deportes, cuando evocan la actividad en general
- Swimming strengthens the cardiovascular system.(La natación fortalece el sistema cardiovascular.)
- Tennis demands excellent coordination.(El tenis exige una excelente coordinación.)

B. Lugares geográficos y espacios: de la ciudad a los cuerpos celestes

Ciudades, países y espacios geográficos simples: No se usa artículo al referirse a lugares bien identificados, sin calificativos adicionales.
- They relocated to Canada last autumn.(Se mudaron a Canadá el otoño pasado.)
- She's currently working in Singapore.(Actualmente trabaja en Singapur.)
Calles, parques y espacios públicos: Ningún artículo acompaña a los nombres de calles, parques o barrios comunes en un contexto general.
- The office is located on Fifth Avenue.(La oficina está ubicada en la Quinta Avenida.)
Planetas y astros: No se usa artículo con la mayoría de los nombres de planetas y objetos celestes
- Mars and Venus were visible at dawn.(Marte y Venus eran visibles al amanecer.)

C. Nociones abstractas y conceptos generales

Generalidades y verdades universales: No se usa artículo al abordar una noción abstracta o universal, para enfatizar el carácter global.
- Freedom remains a fundamental human right.(La libertad sigue siendo un derecho humano fundamental.)
- Knowledge empowers individuals.(El conocimiento empodera a los individuos.)
Sustantivos incontables y formas plurales: No se usa artículo con los nombres incontables y plurales generales, para destacar su dimensión universal.
- Oxygen is vital for survival.(El oxígeno es vital para la supervivencia.)
- Children learn through play.(Los niños aprenden a través del juego.)

D. Contextos particulares y excepciones

Números y designaciones precisas: No es necesario artículo cuando un nombre está directamente seguido de un número o una designación alfanumérica
- The meeting will be held in room 305.(La reunión se llevará a cabo en la sala 305.)
Ciertos medios y publicaciones: No aparece artículo en la mayoría de los nombres de revistas o publicaciones, a menos que el título ya incorpore el artículo.
- She subscribes to National Geographic.(Ella está suscrita a National Geographic.)
- Forbes publishes an annual billionaire list.(Forbes publica una lista anual de multimillonarios.)
Expresiones cuantitativas generales: No se usa artículo para significar "la mayoría" o "muchos" de manera no específica
- Most prefer a clear explanation.(La mayoría prefiere una explicación clara.)
Enfermedades y patologías: No se usa artículo con los nombres de ciertas enfermedades para expresar una generalidad, salvo en contextos particulares.
- Cancer research has made significant progress.(La investigación sobre el cáncer ha logrado avances significativos.)
- Pneumonia can be serious if untreated.(La neumonía puede ser grave si no se trata.)
Lugares cotidianos: No se usa artículo al mencionar espacios habituales, como el trabajo o la escuela, cuando se habla de la actividad en general.
- She goes to bed early because she starts work at 7 a.m.(Se acuesta temprano porque empieza a trabajar a las 7 a.m.)
- After class, students usually go to the library.(Después de clase, los estudiantes suelen ir a la biblioteca.)

4. Matices y situaciones específicas

A. Hablar de manera general (nombre incontable o plural)

Art enriches our lives.No se usa "the" delante de "art" si se habla del arte en general.
Computers have transformed modern society.Plural general, ausencia de artículo.

En cambio, si se evoca un elemento preciso o un conjunto bien delimitado, se emplea "the":

The art displayed in this gallery is exceptional.Arte específico (de esta galería).
The computers in the lab need upgrading.Esas computadoras, no todas las computadoras en general.

B. Sustantivos contables vs. sustantivos incontables

Los nombres contables (silla, concepto, pregunta…) requieren un artículo (o un determinante como "my", "some", etc.) si están en singular.
- I need a pen.
- I found the pen.
- I borrowed your pen.
Los nombres incontables (consejo, investigación, mobiliario…) aparecen generalmente sin artículo cuando se habla de la noción en general, o precedidos de "the" cuando se evoca algo específico.
- Research is essential for innovation.
- The research conducted by this team was groundbreaking.(específica)

C. Casos de títulos, funciones y puestos

Cuando se habla de una función de manera general, se omite "the":
- She was appointed director in 2021.
Cuando se habla del puesto ocupado por una persona en particular, se usa "the":
- She is the Director of Marketing at our company.

Conclusión

Los artículos en inglés constituyen un pilar esencial de la precisión lingüística y la claridad comunicativa. "A" y "an" introducen un nombre contable en singular de manera indefinida o al ser mencionado por primera vez. "The" permite referirse a un elemento específico, ya mencionado o único en su tipo. Finalmente, muchos contextos, especialmente los conceptos abstractos, los idiomas, las comidas y ciertos lugares geográficos, funcionan sin artículo (artículo cero).

En el marco del TOEIC®, los artículos aparecen con regularidad en las secciones de gramática (partes 5 y 6) y de comprensión escrita (parte 7). Dominar el uso de "a", "an", "the" y el artículo cero permite evitar errores penalizadores y maximizar su puntuación.

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