Guía sobre los artículos en inglés – Preparación TOEIC®

Dominar los artículos en inglés constituye un pilar fundamental para comunicarse con precisión y captar el sentido exacto de una frase. El idioma inglés utiliza dos artículos indefinidos ("a" y "an"), un artículo definido ("the"), así como numerosos contextos donde no aparece ningún artículo (el famoso "zero article").

En esta guía, exploraremos en detalle cada una de estas categorías y aclararemos sus reglas de uso para el TOEIC®.

1. Los artículos indefinidos: "A" y "An"

Las formas indefinidas "a" y "an" se utilizan esencialmente delante de sustantivos contables (que se pueden cuantificar) en singular. Equivalen a "un" o "una" en francés y sirven para introducir un elemento no específico o mencionado por primera vez.

A. ¿En qué situaciones emplear "A" o "An"?

Se recurre a "a" o "an" en los siguientes contextos:

Al mencionar un elemento por primera vez
- I noticed a cat near the entrance.(Se habla de un gato cualquiera, sin precisión particular.)
- He's writing a letter to his friend.(El tipo de carta aún no está identificado.)
Para indicar una profesión, un estatus o una identidad
- She works as a nurse.(Ejerce la profesión de enfermera.)
- He dreams of becoming an engineer.(Su objetivo profesional es ser ingeniero.)
En expresiones de medida (duración, distancia, cantidad, tarifa, velocidad, frecuencia)
- They train three times a week.
- She purchased a kilo of apples.
- The ticket costs a thousand yen.
- The car was traveling at 60 miles an hour.
Para identificar un miembro de una categoría general
- A laptop is an essential tool nowadays.(Un ordenador portátil (en general) es indispensable.)
- A dolphin is an intelligent mammal.(Los delfines son inteligentes en general.)
Después de ciertas construcciones que introducen una descripción o comparación
- What a stunning view!
- He runs as fast as a leopard.
Con cuantificadores indefinidos (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, etc.)
- We met a few colleagues at the conference.
- Could you add a little milk?

B. ¿Cómo distinguir "A" de "An"?

"A" se emplea delante de una pronunciación consonántica (es decir, cuando la palabra comienza con un sonido de consonante).

A dog, A table, A university(Atención: "university" comienza con la vocal "u" pero se pronuncia /juː/, un sonido consonántico.)
She's looking for a European supplier.(Aunque "European" empiece por "E", se usa "a" porque el sonido inicial es /j/, consonántico.)

"An" se emplea delante de una pronunciación vocálica (es decir, cuando la palabra comienza con un sonido de vocal).

An umbrella, An idea, An hour(La "h" en "hour" es muda, por lo que se oye un sonido vocálico al principio.)
He ordered an espresso after lunch.(La palabra "espresso" comienza con el sonido /e/, por lo que se usa "an".)

Punto clave"A" precede a los sonidos consonantes: /b/, /k/, /d/, /j/, etc."An" precede a los sonidos vocálicos: /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, así como a las "h" mudas.

2. El artículo definido: "The"

"The" se corresponde en español con "el", "la", "los" o "las" según el contexto. En inglés, simplemente se utiliza "the" en las siguientes situaciones:

A. Identificación específica y carácter único

Para designar una entidad única o ya conocida

Un elemento ya mencionado: Se emplea "The" cuando un objeto ha sido mencionado anteriormente o cuando se presupone que ese objeto es conocido por el interlocutor:
- Could you hand me the folder we discussed this morning?(¿Puedes pasarme la carpeta de la que hablamos esta mañana?)
Para referirse a algo único por naturaleza: "The" acompaña a ciertos elementos que, por su esencia, solo existen en un único ejemplar:
- The Moon influences ocean tides.(La Luna influye en las mareas oceánicas.)

Para aportar una precisión determinante

Se utiliza "The" cuando el contexto o un complemento de información hace que el elemento sea específico:

Open the door; the manager is expecting you.(Abra la puerta; el gerente le espera.)

B. Sitios geográficos, lugares e instituciones

Para nombrar entidades geográficas particulares

Ríos, océanos y canales: El artículo "the" acompaña a los nombres de ríos, océanos y canales:
- The Amazon is the largest river by discharge volume.(El Amazonas es el río más caudaloso.)
- The Atlantic separates Europe from the Americas.(El Atlántico separa Europa de las Américas.)
Macizos montañosos y archipiélagos: "The" designa conjuntos geográficos:
- The Himalayas contain the world's highest peaks.(El Himalaya alberga las cumbres más altas del mundo.)

Para identificar instituciones, empresas y organizaciones

Ciertos nombres de establecimientos, instituciones u medios de comunicación emplean sistemáticamente "the":

They read an article in The New York Times yesterday.(Leyeron un artículo en The New York Times ayer.)
The British Museum houses extraordinary collections.(El Museo Británico alberga colecciones extraordinarias.)

C. Grupos sociales, especies y estructuras comparativas

Para representar un conjunto definido

Familias o grupos de personas: "The" designa al conjunto de los miembros de una familia o de un colectivo social:
- The Johnsons are moving to Australia next year.(Los Johnson se mudan a Australia el año que viene.)
Categorías caracterizadas por un adjetivo: "The" sirve para hablar de grupos sociales o fenómenos colectivos:
- The unemployed face significant challenges in this economy.(Los desempleados se enfrentan a desafíos importantes en esta economía.)

En las estructuras comparativas y superlativas

"The" es indispensable para construir superlativos o ciertas comparaciones:

This is recognized as the fastest train in the country.(Es reconocido como el tren más rápido del país.)
We chose the same strategy as our competitors.(Elegimos la misma estrategia que nuestros competidores.)

3. El Zero Article (omisión del artículo)

En inglés, muchas situaciones requieren la ausencia total de artículo (definido o indefinido). Aquí tiene un panorama de los casos más frecuentes:

A. Idiomas, materias académicas y actividades generales

Idiomas y disciplinas universitarias: No hay artículo cuando se habla de un idioma o una materia de estudio
- She speaks Mandarin and Japanese.(Habla mandarín y japonés.)
- He's majoring in economics.(Se especializa en economía.)
Actividades deportivas y ocio: No se necesita artículo con los nombres de actividades o deportes, cuando evocan la actividad en general
- Swimming strengthens the cardiovascular system.(La natación fortalece el sistema cardiovascular.)
- Tennis demands excellent coordination.(El tenis exige una excelente coordinación.)

B. Lugares geográficos y espacios: de la ciudad a los cuerpos celestes

Ciudades, países y espacios geográficos simples: No se emplea artículo para referirse a lugares bien identificados, sin calificativos adicionales.
- They relocated to Canada last autumn.(Se mudaron a Canadá el otoño pasado.)
- She's currently working in Singapore.(Actualmente trabaja en Singapur.)
Calles, parques y espacios públicos: Ningún artículo acompaña a los nombres de calles, parques o barrios comunes en un contexto general.
- The office is located on Fifth Avenue.(La oficina está en la Quinta Avenida.)
Planetas y astros: No se utiliza artículo con la mayoría de los nombres de planetas y objetos celestes
- Mars and Venus were visible at dawn.(Marte y Venus eran visibles al amanecer.)

C. Nociones abstractas y conceptos generales

Generalidades y verdades universales: No se emplea artículo al abordar una noción abstracta o universal, para insistir en el carácter global.
- Freedom remains a fundamental human right.(La libertad sigue siendo un derecho humano fundamental.)
- Knowledge empowers individuals.(El conocimiento empodera a los individuos.)
Sustantivos incontables y formas plurales: No hay artículo que acompañe a los nombres incontables y plurales generales, para subrayar su dimensión universal.
- Oxygen is vital for survival.(El oxígeno es vital para la supervivencia.)
- Children learn through play.(Los niños aprenden a través del juego.)

D. Contextos particulares y excepciones

Números y designaciones precisas: No es necesario artículo cuando un nombre va directamente seguido de un número o una designación alfanumérica
- The meeting will be held in room 305.(La reunión se celebrará en la sala 305.)
Algunos medios y publicaciones: No aparece artículo en la mayoría de los nombres de revistas o publicaciones, a menos que el título ya incorpore el artículo.
- She subscribes to National Geographic.(Está suscrita a National Geographic.)
- Forbes publishes an annual billionaire list.(Forbes publica una lista anual de multimillonarios.)
Expresiones cuantitativas generales: No se emplea artículo para significar "la mayoría" o "muchos" de forma no específica
- Most prefer a clear explanation.(La mayoría prefiere una explicación clara.)
Enfermedades y patologías: No hay artículo que acompañe a los nombres de ciertas enfermedades para expresar una generalidad, salvo contextos particulares.
- Cancer research has made significant progress.(La investigación sobre el cáncer ha logrado avances significativos.)
- Pneumonia can be serious if untreated.(La neumonía puede ser grave si no se trata.)
Lugares cotidianos: No se utiliza artículo al mencionar espacios habituales, como el trabajo o la escuela, cuando se habla de la actividad en general.
- She goes to bed early because she starts work at 7 a.m.(Se acuesta temprano porque empieza a trabajar a las 7 de la mañana.)
- After class, students usually go to the library.(Después de clase, los estudiantes suelen ir a la biblioteca.)

4. Matices y situaciones específicas

A. Hablar de manera general (nombre incontable o plural)

Art enriches our lives.No se utiliza "the" delante de "art" si se habla del arte en general.
Computers have transformed modern society.Plural general, ausencia de artículo.

En cambio, si se evoca un elemento preciso o un conjunto bien delimitado, se emplea "the":

The art displayed in this gallery is exceptional.Arte específico (de esta galería).
The computers in the lab need upgrading.Esos ordenadores, no todos los ordenadores en general.

B. Sustantivos contables vs. sustantivos incontables

Los nombres contables (silla, concepto, pregunta…) requieren un artículo (o un determinante como "my", "some", etc.) si están en singular.
- I need a pen.
- I found the pen.
- I borrowed your pen.
Los nombres incontables (consejo, investigación, mobiliario…) aparecen generalmente sin artículo cuando se habla de la noción en general, o precedidos de "the" cuando se evoca algo específico.
- Research is essential for innovation.
- The research conducted by this team was groundbreaking.(específico)

C. Casos de títulos, funciones y puestos

Cuando se habla de una función de manera general, se omite "the":
- She was appointed director in 2021.
Cuando se habla del puesto ocupado por una persona concreta, se utiliza "the":
- She is the Director of Marketing at our company.

Conclusión

Los artículos en inglés constituyen un pilar esencial de la precisión lingüística y la claridad comunicativa. "A" y "an" introducen un nombre contable en singular de forma indefinida o al hacer una primera mención. "The" permite referirse a un elemento específico, ya mencionado o único en su género. Finalmente, muchos contextos, especialmente los conceptos abstractos, los idiomas, las comidas y ciertos lugares geográficos, funcionan sin artículo ("zero article").

En el marco del TOEIC®, los artículos aparecen con frecuencia en las secciones de gramática (partes 5 y 6) y de comprensión escrita (parte 7). Dominar el uso de "a", "an", "the" y el zero article permite evitar errores penalizadores y maximizar su puntuación.

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