Guia sobre a Expressão de Habilidades em Inglês – Preparação TOEIC®

Saber comunicar o que você é capaz de fazer, o que você não consegue realizar, ou o que você conseguiu realizar no passado constitui uma habilidade linguística fundamental em inglês. Este guia detalhado explica como manusear eficazmente os modais como can, could e a expressão be able to, assim como outras construções essenciais para expressar capacidades ou sucessos.

1. « Can » para traduzir a capacidade no presente

O modal can representa a maneira mais usual de expressar uma aptidão atual. Seu uso permanece simples e não exige modificação na terceira pessoa do singular (he/she/it).

A. Estrutura gramatical de « can »

Forma	Construção	Exemplos
Affirmative	Sujet + can + base verbale	I can speak three languages. (Je maîtrise trois langues.) She can drive a car. (Elle sait conduire une voiture.)
Négative	Sujet + cannot (can't) + base verbale	He can't swim. (Il ne sait pas nager / Il est incapable de nager.) They can't come tonight. (Ils ne peuvent pas venir ce soir : impossibilité contextuelle.)
Interrogative	Can + sujet + base verbale	Can you help me? (Peux-tu m'aider ? / Es-tu en capacité de m'aider ?) Can they fix the computer? (Sont-ils capables de réparer l'ordinateur ?)

Forma	Construção	Exemplos
Affirmative	Sujet + could + base verbale	I could run very fast when I was a kid. (Dans mon enfance, je courais très rapidement.) She could read when she was only four. (Elle savait lire à quatre ans.)
Négative	Sujet + could not (couldn't) + base verbale	We couldn't finish the project yesterday. (Nous n'avons pas réussi à terminer le projet hier.) He couldn't find his keys. (Il n'a pas pu localiser ses clés.)
Interrogative	Could + sujet + base verbale	Could you understand the instructions? (As-tu réussi à comprendre les consignes ?) Could he play the piano as a child? (Savait-il jouer du piano durant son enfance ?)

B. Contextos de uso de « can »

Para expressar uma aptidão geral (física, mental, técnica)
- I can lift 50 kilos. (aptidão física)
- She can solve complicated math problems. (aptidão intelectual)
Para traduzir uma autorização / permissão (extensão da noção de possibilidade)
- You can use my phone if you want. (noção de permissão)
- Neste guia, priorizamos o aspecto capacidade, mas você pode consultar este curso sobre permissão para se aprofundar.
Para evocar um fato potencialmente realizável (em um contexto informal)
- It can get really hot here in summer. (é algo a se considerar, dependendo das condições habituais)

C. Usos de « can't »

Para comunicar uma incapacidade geral (física, mental, técnica)
- I can't lift 50 kilos. (incapacidade física)
- She can't solve complicated math problems. (incapacidade intelectual)
Para sinalizar uma impossibilidade lógica ou factual
- You can't be serious! (é logicamente impossível)
- He can't be at home; I just saw him at the store. (impossibilidade baseada em fatos observados)
Para marcar uma proibição (registro informal)
- You can't park here. (estacionamento proibido, proibição informal)
- They can't enter the building without a badge. (proibição de acesso sem crachá)
Para expressar frustração ou um limite pessoal
- I can't understand this math problem. (eu não consigo entender)
- She can't stop laughing. (ela não consegue parar, limite contextual)

2. « Could » para traduzir a capacidade passada ou hipotética

O modal could é usado principalmente para expressar uma capacidade no passado ou em um contexto hipotético (condicional).

A. Estrutura gramatical de « could »

B. Contextos de uso de « could »

Aptidão passada geral
- When I was young, I could climb trees easily. (capacidade habitual durante a infância)
Capacidade em um contexto hipotético / condicional
- I could help you if I had more time. (eu estaria apto a te ajudar se tivesse mais tempo)
- They could win the match if they trained harder. (eles poderiam vencer a partida com um treino mais intensivo)
Pedido educado / sugestão (formulação mais suave que « can »)
- Could you lend me a pen? (você poderia me emprestar uma caneta, por favor?)
- We could go to the cinema tonight. (nós poderíamos ir ao cinema hoje à noite)

C. Usos de « couldn't »

Para comunicar uma incapacidade passada (física, intelectual, técnica)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger. (incapacidade física no passado)
- She couldn't solve complicated math problems as a child. (incapacidade intelectual passada)
Para sinalizar uma impossibilidade lógica ou contextual no passado
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town. (impossibilidade lógica passada)
- They couldn't have finished the project so quickly. (é impossível de acordo com a lógica dos fatos)
Para marcar uma proibição ou recusa passada
- We couldn't enter the building without a badge. (proibição de acesso sem crachá no passado)
- She couldn't go to the party because her parents said no. (proibição parental passada)
Para expressar uma tentativa fracassada ou um insucesso
- I couldn't find my keys yesterday. (insucesso na busca pelas chaves)
- They couldn't fix the computer on time. (insucesso no conserto dentro do prazo)
Para traduzir uma incapacidade hipotética
- I couldn't live without my phone. (eu seria incapaz de viver sem meu celular, hipótese)
- He couldn't do that, even if he tried. (ele seria incapaz disso, mesmo tentando)

3. « Be able to » para expressar a capacidade em todos os tempos

Ao contrário dos modais can e could, a expressão be able to é conjugada em todos os tempos verbais. É por isso que é por vezes qualificada de « semimodal » em vez de modal puro.

A. Estrutura gramatical de « be able to »

Construção básica: Sujeito + be (conjugado) + able to + base do verbo + complemento se houver

Presente simplesForma afirmativa I am able to swim across the lake. (Eu estou em condição de atravessar o lago nadando.)Forma negativa I am not able to understand this concept. (Eu não estou em condições de entender este conceito.)Forma interrogativa Are you able to help me with this exercise? (Você está em condições de me ajudar com este exercício?)
PretéritoForma afirmativa We were able to contact the manager yesterday. (Nós conseguimos contatar o gerente ontem.)Forma negativa We were not able to contact the manager yesterday. (Nós não conseguimos contatar o gerente ontem.)Forma interrogativa Were you able to contact the manager yesterday? (Você conseguiu contatar o gerente ontem?)
Futuro simplesForma afirmativa She will be able to travel next month. (Ela estará em condições de viajar no próximo mês.)Forma negativa She will not be able to travel next month. (Ela não poderá viajar no próximo mês.)Forma interrogativa Will she be able to travel next month? (Ela estará em condições de viajar no próximo mês?)
Present perfectForma afirmativa He has been able to improve his English a lot this year. (Ele conseguiu melhorar consideravelmente seu inglês este ano.)Forma negativa He has not been able to improve his English this year. (Ele não conseguiu melhorar seu inglês este ano.)Forma interrogativa Has he been able to improve his English this year? (Ele conseguiu melhorar seu inglês este ano?)

B. Contextos de uso de « be able to »

Quando « can » ou « could » são gramaticalmente impossíveis em certos tempos. Não se pode construir « I have can… » ou « I will can… ». É preciso recorrer a « be able to ».
- I have been able to save some money. (e não « I have can save… »)
Para insistir no sucesso de uma ação (pontual ou específica)
- We were able to solve the problem at the last minute. (nós conseguimos, sucesso final)
Para expressar ações futuras com certeza
- I will be able to drive next year. (eu terei a capacidade de dirigir no próximo ano)

4. Outras construções para expressar a capacidade

Embora can, could e be able to sejam os mais frequentes, existem outras expressões para comunicar capacidade ou sucesso:

Manage to + base do verbo: enfatiza o fato de conseguir realizar algo apesar das dificuldades.
- I managed to fix the bike despite having no tools. (Eu consegui consertar a bicicleta apesar de não ter ferramentas.)
Succeed in + V-ing: próximo de « manage to » mas com um registro ligeiramente mais formal. Enfatiza o sucesso após o esforço.
- She succeeded in persuading her boss. (Ela conseguiu convencer o chefe dela.)
- He succeeded in finishing all his tasks before the deadline. (Ele conseguiu terminar todas as suas tarefas antes do prazo.)
Know how to + base do verbo: enfatiza o domínio técnico, o conhecimento de um saber-fazer.
- He knows how to program in Python. (Ele domina a programação em Python.)
Be capable of + V-ing / substantivo: expressão mais formal de capacidade, frequentemente usada em contexto profissional.
- They are capable of solving complex problems. (Eles têm a capacidade de resolver problemas complexos.)

5. Comparações e nuances entre as expressões de capacidade

Após explorar todas as modais e semimodais (assim como suas construções equivalentes), analisemos suas diferenças e suas subtilezas de uso.

A. « Can » vs. « Could »

Can (presente): aptidão atual, direta, ou permissão em registro corrente.
- I can swim. (Eu sei nadar / eu sou capaz de nadar atualmente.)
Could (passado / hipotético): aptidão no passado (habitual) ou capacidade condicional.
- I could swim when I was five. (aptidão geral durante a infância)
- I could help you if I had some free time. (capacidade hipotética, condicional)

B. « Can » / « Could » vs. « Be able to »

Nuance 1: « Be able to » é conjugado em todos os tempos (presente, passado, futuro, perfect, etc.), ao contrário dos modais « can / could » que permanecem fixos.

He has been able to find a better job. (present perfect)

Nuance 2: « Could » geralmente expressa uma capacidade geral no passado, enquanto « Was able to » enfatiza o fato de que se conseguiu realizar algo de forma pontual, em um momento específico.

Exemplo	Nuance
When I was a kid, I could climb trees.	Capacidade geral (frequentemente repetida durante a infância)
Yesterday, I was able to climb that tall tree.	Sucesso em uma façanha particular, ontem (ação pontual bem-sucedida)

Resumo

Aqui está uma tabela sintética que oferece uma visão geral das diferentes maneiras de expressar capacidade em inglês:

Expressão	Função Principal	Exemplo
can	Capacidade no presente, permissão informal	I can play piano.
could	Capacidade passada geral ou condicional/hipotética	I could run fast as a child.
be able to (am/is/are…)	Conjugação em todos os tempos + sucesso pontual	I was able to contact him yesterday.
manage to + base verbale	Sucesso apesar dos obstáculos	She managed to fix her car without professional help.
succeed in + V-ing	Sucesso (registro formal)	They succeeded in saving enough money to travel.
know how to + base verbale	Competência técnica ou intelectual	He knows how to bake perfect bread.
be capable of + V-ing / nom	Capacidade formal, potencial teórico	This machine is capable of processing large amounts of data.

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