May, can, could: toestemming correct uitdrukken voor de TOEIC®

May, can en could drukken allemaal toestemming uit in het Engels, maar niet in dezelfde contexten.

Voor de TOEIC® wordt can gebruikt in informele situaties (onder collega's), may in formele verzoeken (zakelijke e-mails, bedrijfsbeleid) en could voor beleefdere verzoeken.

Veel mensen verwarren may (toestemming) met might (zwakke waarschijnlijkheid) in de zinnen van Deel 5, en dit is een punt dat we in dit artikel gaan behandelen.

De drie modale werkwoorden voor toestemming en hun gebruikscontexten

Het verschil tussen deze drie modale werkwoorden hangt af van de mate van formaliteit en het type professionele situatie.

Can

Can drukt directe toestemming uit in een neutrale toon. Je komt het tegen in gesprekken tussen collega's, interne aankondigingen, eenvoudige procedures, enzovoort.

"Employees can take a 15-minute break in the morning."
Medewerkers mogen 's ochtends een pauze van 15 minuten nemen.

May

May drukt formele toestemming uit in een eerder officiële context. Je komt het tegen in formele e-mails, bedrijfsbeleid, enzovoort.

"Visitors may park in the designated areas only."
Bezoekers mogen uitsluitend op de daarvoor bestemde plaatsen parkeren.

Could

Could drukt een verzoek om toestemming uit in de voorwaardelijke wijs. Het wordt gebruikt om een verzoek beleefder te formuleren dan met can.

"Could I use the conference room this afternoon?"
Zou ik vanmiddag de vergaderzaal kunnen gebruiken?

Bij onze kandidaten komt de meest voorkomende verwarring voort uit het feit dat ze consequent het Nederlandse ‘kunnen’ vertalen met ‘can’. Zelfs in formele contexten waar ‘may’ vereist is.

Samenvattende tabel van de drie modale werkwoorden

Unknown block type "table", specify a component for it in the `components.types` option

Veelvoorkomende valkuilen voor de TOEIC® met betrekking tot modale werkwoorden van toestemming

In Deel 5 testen de vragen over modale werkwoorden voor toestemming je vermogen om het juiste taalregister te identificeren op basis van de context.

Valkuil 1: May (toestemming) verwarren met might (waarschijnlijkheid)

De opstellers van de toets leggen vaak vallen door ‘might’ aan te bieden waar ‘may’ verwacht wordt. ‘Might’ drukt een zwakke waarschijnlijkheid uit, geen toestemming.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

(A) might
(B) may
(C) must
(D) would

Antwoord: (B). De context duidt op formele toestemming, geen aanname.

Valkuil 2: Can gebruiken in een te formele context

Als de zin aanwijzingen voor formaliteit bevat (policy, regulation, official, request), is ‘may’ verplicht.

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

(A) may
(B) can
(C) could
(D) will

Antwoord: (A). ‘Company policy’ signaleert een officiële omgeving.

Kandidaten die snel vooruitgang boeken, hebben een eenvoudige basisreflex. Ze lezen de trefwoorden rond het werkwoord voordat ze de modale variant kiezen.

Checklist om de juiste modale werkwoord te kiezen

Unknown block type "table", specify a component for it in the `components.types` option

De negatieve vorm van modale werkwoorden voor toestemming

De negatie verandert de betekenis van elk modaal werkwoord.

Cannot / Can't: direct verbod, ferme toon.

"Visitors cannot enter the laboratory without authorization." Bezoekers mogen het laboratorium niet zonder toestemming betreden.

May not: formeel verbod, strikt reglementair.

"Employees may not disclose confidential information." Werknemers mogen vertrouwelijke informatie niet openbaar maken.

Could not / Couldn't: onmogelijkheid of beleefde weigering (minder gebruikt voor toestemming).

"I couldn't attend the workshop yesterday." Ik kon gisteren niet aanwezig zijn bij de workshop.

Veelgemaakte fouten en correcties

Unknown block type "table", specify a component for it in the `components.types` option

De kandidaten die de meeste vooruitgang boeken, lezen aandachtig de trefwoorden voordat ze een keuze maken. Policy, request, colleagues, official. Deze aanwijzingen zijn altijd aanwezig.

Klaar om te oefenen?

Het beheersen van de modale werkwoorden voor toestemming levert je snel punten op in Deel 5. Deze vragen komen stelselmatig terug. De sleutel: let op de aanwijzingen voor formaliteit en vermijd de valkuilen tussen ‘may’ en ‘might’.

Op Flow Exam kun je direct oefenen met het thema Modals in Deel 5, met duizenden vragen in hetzelfde formaat als de officiële TOEIC®. Je ziet precies waar je nog fouten maakt tussen ‘may’, ‘can’ en ‘could’, en je boekt vooruitgang op de valkuilen die altijd terugkomen.

Enkele superkrachten van het Flow Exam platform:

150 echt exclusieve tips gebaseerd op de ervaring van meer dan 500 kandidaten die +950 behaalden voor de TOEIC®: duidelijk, concreet, getest en gevalideerd in de praktijk.
Intelligent oefensysteem, dat de oefeningen aanpast aan jouw profiel en je direct traint op de thema's waarop je de meeste fouten maakt. Resultaat: 3,46x snellere vooruitgang vergeleken met traditionele platforms.
Ultra-gepersonaliseerd leerpad: gerichte training op alleen de vragen en thema's die je punten kosten, continu aangepast aan de evolutie van je niveau.
Gepersonaliseerde statistieken over +200 specifieke thema's (bijwoorden, voornaamwoorden, verbindingswoorden, etc.)
Real-time modus exact zoals op de Grote Dag (instructies lezen in Listening, stopwatch, etc.). Je kunt deze activeren wanneer je wilt.
Automatisch gegenereerde flashcards op basis van je eigen fouten, en geoptimaliseerd door de J-methode (gespreide herhaling) voor duurzame memorisatie en nul vergeten.
+300 punten voor de TOEIC® gegarandeerd. Anders: gratis onbeperkte voorbereiding.