Guida ai quantificatori in inglese – Preparazione TOEIC®

I quantificatori indicano termini o locuzioni che permettono di esprimere una quantità (importante, ridotta, imprecisa, esatta, ecc.) posta davanti a un sostantivo. La loro padronanza è indispensabile in inglese, poiché consentono di aggiungere precisione a un enunciato o di evitare ridondanze. Questa guida vuole essere completa: esploreremo tutti i quantificatori fondamentali, le loro particolarità e i loro casi eccezionali.

1. Concetti fondamentali: sostantivi numerabili e non numerabili

Prima di entrare nei dettagli dei quantificatori, è utile ricordare la distinzione tra:

• Sostantivi numerabili (countable nouns): designano elementi che si possono contare sotto forma di unità separate (es. car, student, chair).
  • She owns three cars (numerabile).
• Sostantivi non numerabili (uncountable nouns): si riferiscono a elementi che non si possono contare individualmente (es. milk, knowledge, furniture).
  • We need some milk (non numerabile).

Alcuni quantificatori si applicano esclusivamente ai nomi numerabili, altri solo ai nomi non numerabili, mentre altri ancora funzionano in entrambi i casi.

Per approfondire questo argomento, consulta il nostro corso sui nomi numerabili e non numerabili.

2. I quantificatori essenziali

A. Some

“Some” si utilizza principalmente nelle frasi affermative con nomi numerabili al plurale o nomi non numerabili per indicare una certa quantità imprecisa, ma esistente.

• She has some colleagues in Paris.(numero di colleghi non definito, ma diversi)
• They purchased some vegetables at the store.

Si usa “some” nelle domande quando si offre qualcosa o si anticipa una risposta affermativa.

• Would you care for some tea?(offerta cortese, risposta positiva attesa)

B. Any

“Any” appare generalmente nelle frasi interrogative e negative. Può anche comparire nelle frasi affermative con il significato di “qualunque”.

• Nelle frasi negative, any significa “nessuno” (quantità nulla).
  • She doesn't have any siblings.(zero)
• Nelle frasi interrogative, esprime “una quantità indeterminata”.
  • Do you need any assistance?(un aiuto qualsiasi, quantità sconosciuta)
• Nelle frasi affermative con l'idea di “non importa quale”, si trova spesso associato a “can” o “may” (You can select any color.).
  • You can choose any seat you prefer.(qualsiasi)

C. No

“No” esprime un'assenza completa con nomi numerabili e non numerabili. Può sostituire not … any nelle costruzioni negative.

• We have no opportunity to change this.(Non abbiamo alcuna opportunità)
• There are no seats available.(Non ci sono posti disponibili)

D. None

“None” si usa da solo (è un pronome quantificatore) o seguito da of + gruppo nominale/pronome per significare “nessuno/a”, “zero”.

• How many tickets remain? – None.

“None” può essere seguito da of + un pronome (them, us, you)

• None of us knew the answer.

“None” può essere seguito da of + un determinante (the, my, those…)

• None of the participants arrived early.

3. I quantificatori di grande quantità

A. A lot of / Lots of

“A lot of / Lots of” si impiegano in un registro piuttosto familiare per dire “molto/a/i/e”. Si usano indifferentemente con nomi numerabili o non numerabili. “A lot of” e “Lots of” sono praticamente equivalenti, “Lots of” essendo leggermente più informale.

• She has a lot of responsibilities at work.(numerabile)
• There is lots of coffee in the pot.(non numerabile)

B. Much

“Much” si applica principalmente ai nomi non numerabili per esprimere una grande quantità. Appare generalmente nelle frasi negative e interrogative piuttosto che nelle frasi affermative (dove si privilegia a lot of).

• We don't have much experience with this.(negativa)
• Does he have much patience?(interrogativa)

In un registro elevato o con avverbi, si può incontrare much in frase affermativa (Much attention was given to detail.).

• Much consideration was devoted to this matter.(affermativa, stile formale)

C. Many

“Many” si usa con nomi al plurale numerabili per significare “molti/e”. Come per “much”, “many” si trova soprattutto nelle frasi interrogative o negative nel linguaggio corrente, o in contesti più formali con una frase affermativa.

• They don't have many resources available.
• Are there many candidates for this position?
• Many experts support this theory.(Formale)

D. Plenty of

“Plenty of” significa “abbondante”, “in quantità sufficiente e oltre”, con nomi numerabili o non numerabili. “Plenty of” veicola una connotazione positiva, sottolineando che c'è ampiamente da soddisfare il bisogno.

• We have plenty of space for your luggage.
• There is plenty of time before the deadline.

4. I quantificatori di piccola quantità

A. Few / A few

• “few” indica una quantità minima, quasi inadeguata, e si usa con nomi al plurale numerabili.
• He has few opportunities in this field.(l'enunciatore insiste sul fatto che ne ha pochissime, è insufficiente)
• “a few”, al contrario, indica una piccola quantità, ma soddisfacente, corretta o apprezzabile.
  • He has a few opportunities in this field.(l'enunciatore ne ha alcune, è piuttosto positivo o sufficiente)

B. Little / A little

• “little” significa “pochissimo/a” per i nomi non numerabili. Veicola una connotazione insufficiente o negativa.
  • They have little patience left.(quasi nessuna pazienza)
• “a little” al contrario, significa “un po' di”. Ha una connotazione più positiva e accettabile.
  • They have a little patience left, so let's continue.(un po' di pazienza, quanto basta)

C. Enough

“enough” permette di esprimere una quantità adeguata, né eccessiva né insufficiente. Si può usare con nomi numerabili e non numerabili. La sua posizione può variare:

• Davanti a un nome → Enough resources, enough volunteers
  • We have enough volunteers for the event.(Numerabile)
  • There isn't enough information for a decision.(Non numerabile)
• Dopo un aggettivo/avverbio → Tall enough, quickly enough
  • He is not tall enough to reach the shelf.(Dopo un aggettivo)
  • She didn't work quickly enough to meet the deadline.(Dopo un avverbio)
• Con un verbo
  • Did we prepare enough?

5. I quantificatori di proporzione o totalità

A. All

“All” significa “tutto”, “l'integralità della quantità”. Può posizionarsi davanti a un nome, un pronome o dopo un verbo (a seconda della costruzione). Si usa frequentemente la struttura All (of) + determinante + nome (All the employees, All his savings) o All of them/us/you.

• All the employees received a bonus.
• I require all the documents you possess.
• They invested all their savings.
• All of us participated in the workshop.

B. Most

“Most” significa “la maggioranza di”, “la parte più grande di” ed è spesso impiegato con of, o in strutture come Most (of) the… o Most individuals… (senza of se il nome è indefinito).

• Most individuals enjoy traveling.(nome indefinito)
• Most of the participants at the conference agreed.(nome definito “the participants”)

C. Half

“Half” significa “la metà di”. Può essere usato con o senza of, e si trova spesso in strutture come “Half (of) + nome/determinante”, o a volte semplicemente con un articolo “a half”.

• Half the audience left early.
• Half of my colleagues work remotely.
• They consumed half a loaf of bread.

D. Whole

“Whole” permette di evocare l'integralità di un elemento o di un insieme, spesso con un determinante (the, my, this…). Si usa esclusivamente con nomi singolari numerabili (the whole project, my whole career). La sua posizione può variare:

• Tra un determinante e un nome → The whole building, Her whole family
  • She completed the whole project in two weeks.
  • He dedicated his whole career to research.
• A volte come pronome con "of" → Whole of the organization (uso più formale).
  • The whole of the department supports this initiative.
• Non si usa con nomi non numerabili senza determinante (✗ Whole coffee, ma ✓ The whole cup of coffee).

Differenza tra “whole” e “all”?

• All si usa con nomi plurali e non numerabili (All the documents, All the water).
  • She reviewed all the documents in the folder.(Tutti i documenti)
• Whole si usa con nomi singolari (The whole document).
  • She reviewed the whole document carefully.(Un documento intero)

6. I quantificatori distributivi: Each, Every, Either, Neither

A. Each

“Each” è usato per evocare tutti gli elementi di un gruppo, ma individualmente. È spesso seguito:

• O da un nome numerabile singolare
  • Each employee receives training.
• O da of + determinante/pronome.
  • Each of the candidates was interviewed.(dopo each of, il verbo va al singolare)
• O da un verbo alla terza persona singolare (poiché each + nome singolare).
  • Each participant receives a certificate.

B. Every

“Every” è simile a “each”, ma “every” considera il gruppo nella sua globalità, insiste sull'idea di insieme. Si usa solo con nomi numerabili singolari.

• Every employee deserves respect.
• Every building in this area looks identical.

Differenza tra “every” e “each”:

• “every” ingloba il gruppo senza focalizzarsi sull'individuo.
• “each” pone l'accento su ogni membro distinto.

C. Either

“Either” significa “l'uno o l'altro” (tra due elementi), si usa generalmente con nomi al singolare (poiché è “l'uno o l'altro”). Si può usare in questi due modi:

• Either + nome singolare
  • You can select either route.(una strada o l'altra)
• Either of + determinante + nome/plurale/pronome (in questo caso il verbo può essere singolare o plurale, ma il singolare è più tradizionale).
  • Either of these two proposals is acceptable.(verbo spesso singolare)

D. Neither

“Neither” significa “nessuno dei due”, si può usare in questi due modi:

• Neither + nome singolare
  • Neither solution is satisfactory.
• Neither of + determinante + nome
  • Neither of the candidates wants the position.

7. I quantificatori “diversi”, “vari”

A. Several

“Several” significa “diversi/e” (una quantità superiore a due o tre). Si usa con nomi plurali numerabili.

• She proposed several strategies to address the issue.
• They explored several cities during their trip.

B. Various

“Various” significa “diversi e variegati”. Si usa nella forma Various + nome plurale (poiché indica la diversità degli elementi).

• He has various hobbies, including photography and cooking.
• We examined various approaches to solve this problem.

8. Quantificatori numerali

Uno, due, tre…: A volte sono considerati quantificatori poiché specificano la quantità. A volte possono essere usati in espressioni più elaborate come dozens of, hundreds of, thousands of (per esprimere grandi quantità approssimative)

• She has four children.
• They need to purchase five new computers.

9. Confronto di quantità: fewer/less, more

A. More

“More” è usato per confrontare due quantità o esprimere “di più”. Si può usare con nomi numerabili o non numerabili.

• We require more participants for the study.
• She needs more flexibility in her schedule.

B. Fewer / Less

“Fewer” e “less” servono a dire “meno”, ma esiste una sfumatura tra i due:

• Fewer è usato con nomi numerabili (plurali).
• Less è usato con nomi non numerabili.

Tuttavia, all'orale, non è raro sentire less al posto di fewer con nomi numerabili, ma è considerato meno appropriato in un contesto formale.

• We received fewer applications this semester.(numerabile plurale)
• We have less flexibility than anticipated.(non numerabile)

10. Quantificatori combinati con pronomi

Spesso si trovano i quantificatori associati a pronomi personali o dimostrativi, con la struttura:

• Quantificatore + of + pronome
  • All of us / Most of us / Some of us / Both of us
  • Many of them / A few of them / Several of them
• Quantificatore + of + determinante + nome
  • Each of the employees / Some of the employees / All of the employees

11. Altre locuzioni ed espressioni quantificatrici

A. A great deal of / A large amount of

“A great deal of” e “A large amount of” permettono di esprimere una quantità considerevole con nomi non numerabili, in un registro formale.

• They invested a great deal of effort into this research.
• The company lost a large amount of revenue.

B. A (great) number of

“A great number of” è usato per esprimere “un numero importante di” con nomi numerabili, in un registro piuttosto formale.

• A number of employees are on vacation today.
• A great number of visitors attended the exhibition.(Più intenso)

C. A couple of

“A couple of” significa “alcuni”, spesso interpretato come “due o tre” (un piccolo numero).

• We remained there for a couple of weeks.
• I require a couple of assistants.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

“Dozens of”, “hundreds of” e “thousands of” permettono di indicare una quantità importante approssimativa.

• She answered dozens of phone calls this afternoon.
• He owns hundreds of vinyl records in his collection.
• They raised thousands of euros for the cause.

E. The majority of / The minority of

“The majority of” / “The minority of” sono utilizzati in un registro formale per dire “la maggioranza di / la minoranza di”.

• The majority of employees supported the new policy.
• The minority of shareholders opposed the merger.

12. Focus sull'accordo verbale dopo alcuni quantificatori

• Dopo “each” - “every” - “either” - “neither”, il verbo è spesso al singolare.
  • Each manager has specific responsibilities.
  • Every morning brings new challenges.
  • Neither proposal is viable.
  • Either candidate is qualified.
• I quantificatori “all” - “most” - “some” - “a lot of” - “plenty of” - “none” che sono:
  • Seguiti da un nome numerabile plurale → il verbo è plurale
    • All the employees are present
  • Seguiti da un nome non numerabile singolare → il verbo è singolare
    • Most of the equipment is outdated
  • Seguiti da un pronome → se il pronome indica un plurale, verbo al plurale
    • All of them need to attend

13. Particolarità e sfumature importanti

1. Some vs Any nelle frasi affermative
   • Some si usa nel senso di “una certa quantità”, “alcuni”.
   • Any nel senso di “non importa quale”.
2. Uso della doppia negazione
   • In inglese standard, si evita di dire “I don't have no time”. Si preferirà:
     • I don't have any time.
     • I have no time.
3. None + verbo
   • None può essere seguito da un verbo al singolare o al plurale. La regola più tradizionale favorisce il singolare, soprattutto se si considera none come significato di “nemmeno uno”. Tuttavia, l'uso moderno accetta anche il plurale, soprattutto se si considera none come “nessuno tra diversi”.
   • None of the documents has been reviewed yet.(uso tradizionale)
   • None of the documents have been reviewed yet.(uso corrente accettato)
4. Fewer vs Less
   • Fewer per i numerabili (plurali), less per i non numerabili.
   • All'orale, molti parlanti confondono. Tuttavia, per testi formali, è opportuno rispettare la regola.
5. Each / Every
   • Every non si usa mai con of direttamente davanti a un nome (a differenza di each of).
   • "Every of my colleagues" non esiste → si dice Every one of my colleagues o Each of my colleagues.
6. Most / Most of
   • Most individuals prefer…(nome senza determinante)
   • Most of the individuals I know…(con determinante)
7. L'accordo del verbo con espressioni come a lot of, plenty of… dipende dal nome che segue:
   • A lot of documents are in the archive.
   • A lot of patience is required.

Conclusione

I quantificatori in inglese permettono di esprimere tutta la gamma di quantità, dall'assenza totale all'abbondanza, passando per sfumature molto precise (pochissimo, un po', alcuni, la maggioranza, ecc.). Variano a seconda che il nome sia numerabile o non numerabile, a seconda del registro (formale o informale) e della sfumatura esatta che si vuole trasmettere.

Le domande di reading comprehension del TOEIC® testano spesso la capacità di selezionare il quantificatore appropriato in frasi da completare, dove la distinzione tra few / a few, little / a little, o ancora much / many risulta cruciale. Nella parte di Listening, comprendere le sottigliezze dei quantificatori aiuta a cogliere sfumature importanti in conversazioni professionali, annunci o email.

Ecco una tabella riassuntiva di tutti i quantificatori che abbiamo visto:

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