Verbes d’état en anglais : quand les utiliser (et quand les éviter) au TOEIC®

Les verbes d'état (stative verbs) décrivent un état, une opinion, une possession ou une perception, contrairement aux verbes d'action qui décrivent une activité.

Au TOEIC®, ils posent problème car ils ne s'utilisent généralement pas avec des temps continus (be + -ing).

Beaucoup font l’erreur en Partie 5 : voir "is understanding" ou "are knowing" dans les choix et penser que c'est correct parce que le contexte semble demander un présent continu.

Les grandes catégories de verbes d'état

Les verbes d'état se divisent en cinq grandes familles, chacune avec ses particularités.

• Possession : have, own, belong, possess
• Opinions et préférences : believe, think, suppose, imagine, prefer, want, need
• Perceptions : see, hear, smell, taste, feel (quand ils décrivent une perception involontaire)
• États mentaux : know, understand, remember, forget, realize, recognize
• Autres états : be, seem, appear, cost, weigh, contain, consist

Utiliser ces verbes au présent continu alors qu'ils décrivent un état permanent ou temporaire et pas une action en cours est une erreur. "I am knowing the answer" est incorrect. On dit "I know the answer."

Tableau récapitulatif

Règle importante N°1 : pas de forme continue (sauf exceptions)

Les verbes d'état ne se mettent généralement pas au présent continu (present continuous) ou au passé continu (past continuous). Pourquoi ? Parce qu'ils décrivent quelque chose de statique, pas une action progressive.

Exemple 1 :

• Incorrect : "I am knowing the manager."
• Correct : "I know the manager."
  Je connais le directeur.

Exemple 2 :

• Incorrect : "The document is containing important data."
• Correct : "The document contains important data."
  Le document contient des données importantes.

Exemple 3 :

• Incorrect : "She was understanding the problem yesterday."
• Correct : "She understood the problem yesterday."
  Elle a compris le problème hier.

En Partie 5 du TOEIC®, les concepteurs testent souvent les candidats sur cette règle. On te donne une phrase avec un contexte qui semble nécessiter un temps continu (présence de "now", "at the moment", etc.), et parmi les choix tu trouves un verbe d'état à la forme continue. C'est un piège.

Règle importante N°2 : Les verbes à double sens (état OU action)

Certains verbes peuvent être à la fois des verbes d'état et des verbes d'action selon le contexte.

Think

Verbe d'état (opinion) :

• "I think this plan is excellent."
  Je pense que ce plan est excellent.

Verbe d'action (réflexion en cours) :

• "I am thinking about your proposal."
  Je réfléchis à ta proposition.

Have

Verbe d'état (possession) :

• "The office has two meeting rooms."
  Le bureau a deux salles de réunion.

Verbe d'action (expérience) :

• "We are having a meeting right now."
  Nous sommes en réunion en ce moment.

See

Verbe d'état (perception involontaire) :

• "I see the problem."
  Je vois le problème.

Verbe d'action (rencontre planifiée) :

• "I am seeing the client tomorrow."
  Je rencontre le client demain.

Taste / Smell

Verbe d'état (caractéristique) :

• "This coffee tastes bitter."
  Ce café a un goût amer.

Verbe d'action (action volontaire) :

• "The chef is tasting the sauce."
  Le chef goûte la sauce.

D’après les données observées chez beaucoup de candidats qui s’entraînent sur notre plateforme TOEIC®, la confusion entre ces deux usages explique à elle seule environ un tiers des erreurs liées aux verbes d’état à l’examen.

Tableau : verbes à double sens fréquents

Exemples de pièges fréquents :

Au TOEIC®, les questions sur les verbes d'état sont rarement isolées. Elles sont combinées avec d'autres pièges grammaticaux pour augmenter la difficulté.

Piège 1 : Présence d'un marqueur temporel "continu"

Ce piège incite à choisir un temps continu, alors que le verbe décrit simplement un état.

• "The manager ______ the new policy right now."
  (A) is understanding (B) understands (C) understood (D) has understood

Réponse : (B) understands. Même si "right now" suggère un présent continu, "understand" est un verbe d'état qui ne prend pas la forme continue. Le présent simple convient parfaitement pour un état actuel.

Piège 2 : Verbe d'état + contexte d'action

Le contexte donne l’impression d’une action en cours, mais le verbe reste statique.

• "All employees ______ the benefits package."
  (A) are knowing (B) know (C) have known (D) knew

Réponse : (B) know. "Know" est toujours un verbe d'état, même dans un contexte où on pourrait imaginer une action progressive.

Piège 3 : Verbe à double sens mal identifié

Ici, tout dépend du sens précis que prend le verbe dans la phrase.

• "The team ______ a conference call at 3 p.m."
  (A) has (B) is having (C) have (D) had

Réponse : (B) is having. Ici, "have" signifie "tenir/organiser" (verbe d'action), donc le présent continu est correct. C'est l'inverse du piège habituel.

Piège 4 : Confusion avec le present perfect

Ce piège apparaît dès qu’une durée est mentionnée et pousse à choisir une forme incorrecte du verbe.

• "I ______ this colleague for five years."
  (A) am knowing (B) know (C) have known (D) knew

Réponse : (C) have known. Avec une durée ("for five years"), on utilise le present perfect, même avec un verbe d'état. Mais jamais la forme continue "have been knowing".

Une technique qui aide : si tu hésites entre une forme simple et une forme continue, demande-toi si le verbe décrit une action volontaire que la personne est en train de faire, ou un état statique. Si c'est un état, élimine automatiquement les formes en -ing.

Verbes d'état et present perfect : attention au piège

Les verbes d'état peuvent s'utiliser au present perfect (have/has + participe passé), mais jamais au present perfect continuous (have/has been + -ing).

Exemple 1 :

• Incorrect : "I have been knowing her since 2015."
• Correct : "I have known her since 2015." Je la connais depuis 2015.

Exemple 2 :

• Incorrect : "The office has been belonging to the company for ten years."
• Correct : "The office has belonged to the company for ten years." Le bureau appartient à la société depuis dix ans.

En Partie 5, ce piège apparaît souvent avec des marqueurs de durée (for, since, over the past, in recent years). Le contexte pousse vers un present perfect, mais parmi les choix, une option propose la forme continue. C'est un piège.

Liste rapide : les verbes d'état les plus fréquents au TOEIC®

Voici les 20 verbes d'état que tu rencontreras le plus souvent dans les contextes business du TOEIC®. Apprends-les par cœur.

Toujours verbes d'état (jamais de forme continue) :

• know, understand, realize, recognize
• believe, suppose
• own, belong, possess
• need, want, require
• consist, contain, include
• mean, matter
• cost, weigh, measure

Verbes à double sens (vérifier le contexte) :

• have (possession vs action)
• think (opinion vs réflexion)
• see (perception vs rencontre)
• taste, smell, feel (caractéristique vs action volontaire)

La différence entre un score de 800 et un score de 950 au TOEIC® ? Souvent, c'est la capacité à identifier ces nuances en moins de 10 secondes par question.

Méthode pratique : 3 questions à se poser en partie 5

Quand tu vois un verbe dans une question de Partie 5, applique cette méthode.

• Question 1 : Ce verbe décrit-il un état ou une action ? État : opinion, possession, perception involontaire, état mental. Action : activité volontaire, processus en cours.
• Question 2 : Y a-t-il un marqueur de temps continu dans la phrase ? (now, at the moment, currently, these days) Si oui, ET que c'est un verbe d'état pur, élimine toutes les formes en -ing.
• Question 3 : S'agit-il d'un verbe à double sens ? Si oui, relis la phrase pour identifier le sens exact. Exemple : "have a meeting" = action, "have a car" = possession.

Utiliser cette technique te permet de répondre à 95% des questions sur les verbes d'état au TOEIC®. Une fois le réflexe installé, tu gagnes 5 à 10 points rien que sur ce thème.

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Les verbes d'état reviennent régulièrement au TOEIC®, surtout en Partie 5 où ils sont souvent combinés avec des pièges de temps verbaux.

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