Guide sur les quantifieurs en anglais – Préparation TOEIC®

Les quantifieurs désignent des termes ou locutions permettant d'exprimer une quantité (importante, réduite, imprécise, exacte, etc.) placée devant un substantif. Leur maîtrise s'avère indispensable en anglais, puisqu'ils permettent d'apporter de la précision à un énoncé ou d'éviter les redondances. Ce guide se veut complet : nous explorerons l'ensemble des quantifieurs fondamentaux, leurs particularités et leurs cas d'exception.

1. Concepts fondamentaux : substantifs comptables et non comptables

Avant d'entrer dans les détails des quantifieurs, il convient de rappeler la distinction entre :

• Substantifs comptables (countable nouns) : ils désignent des éléments que l'on peut dénombrer sous forme d'unités séparées (ex. car, student, chair).
  • She owns three cars (comptable).
• Substantifs non comptables (uncountable nouns) : ils renvoient à des éléments qu'on ne peut pas compter individuellement (ex. milk, knowledge, furniture).
  • We need some milk (non comptable).

Certains quantifieurs s'appliquent exclusivement aux noms comptables, d'autres uniquement aux noms non comptables, tandis que d'autres fonctionnent dans les deux cas.

Pour approfondir ce sujet, consulte notre cours sur les noms comptables et non comptables.

2. Les quantifieurs essentiels

A. Some

« Some » s'utilise principalement dans les phrases affirmatives avec des noms comptables au pluriel ou des noms non comptables pour désigner une certaine quantité imprécise, mais existante.

• She has some colleagues in Paris.(nombre de collègues non défini, mais plusieurs)
• They purchased some vegetables at the store.

On emploie « some » dans les questions lorsqu'on offre quelque chose ou qu'on anticipe une réponse affirmative.

• Would you care for some tea?(offre polie, réponse positive attendue)

B. Any

« Any » apparaît généralement dans les phrases interrogatives et négatives. Il peut également figurer dans les phrases affirmatives avec le sens de « quel qu'il soit ».

• Dans les phrases négatives, any signifie « aucun » (quantité nulle).
  • She doesn't have any siblings.(zéro)
• Dans les phrases interrogatives, il exprime « une quantité indéterminée ».
  • Do you need any assistance?(une aide quelconque, quantité inconnue)
• Dans les phrases affirmatives avec l'idée de « peu importe lequel », on le trouve souvent associé à « can » ou « may » (You can select any color.).
  • You can choose any seat you prefer.(n'importe lequel)

C. No

« No » exprime une absence complète avec des noms comptables et non comptables. Il peut remplacer not … any dans des constructions négatives.

• We have no opportunity to change this.(Nous n'avons aucune opportunité)
• There are no seats available.(Il n'y a plus de places)

D. None

« None » s'emploie isolément (c'est un pronom quantifieur) ou suivi de of + groupe nominal/pronom pour signifier « pas un(e) », « zéro ».

• How many tickets remain? – None.

« None » peut être suivi de of + un pronom (them, us, you)

• None of us knew the answer.

« None » peut être suivi de of + un déterminant (the, my, those…)

• None of the participants arrived early.

3. Les quantifieurs de grande quantité

A. A lot of / Lots of

« A lot of / Lots of » s'emploient dans un registre plutôt familier pour dire « beaucoup de ». On les utilise indifféremment avec des noms comptables ou non comptables. « A lot of » et « Lots of » sont pratiquement équivalents, « Lots of » étant légèrement plus décontracté.

• She has a lot of responsibilities at work.(comptable)
• There is lots of coffee in the pot.(non comptable)

B. Much

« Much » s'applique principalement aux noms non comptables pour exprimer une quantité importante. Il apparaît généralement dans des phrases négatives et interrogatives plutôt que dans les phrases affirmatives (où l'on privilégie a lot of).

• We don't have much experience with this.(négative)
• Does he have much patience?(interrogative)

Dans un registre soutenu ou avec des adverbes, on peut rencontrer much en phrase affirmative (Much attention was given to detail.).

• Much consideration was devoted to this matter.(affirmative, style formel)

C. Many

« Many » s'utilise avec des noms comptables au pluriel pour signifier « beaucoup de ». Comme pour « much », « many » se retrouve surtout dans les phrases interrogatives ou négatives en langage courant, ou dans des contextes plus formels avec une phrase affirmative.

• They don't have many resources available.
• Are there many candidates for this position?
• Many experts support this theory.(Formel)

D. Plenty of

« Plenty of » signifie « amplement », « en quantité suffisante et au-delà », avec des noms comptables ou non comptables. « Plenty of » véhicule une connotation positive, il souligne qu'il y a largement de quoi satisfaire le besoin.

• We have plenty of space for your luggage.
• There is plenty of time before the deadline.

4. Les quantifieurs de petite quantité

A. Few / A few

• « few » indique une quantité minime, presque inadéquate, et s'emploie avec des noms comptables au pluriel.
• He has few opportunities in this field.(l'énonciateur insiste sur le fait qu'il en a très peu, c'est insuffisant)
• « a few », en revanche, indique une petite quantité, mais satisfaisante, correcte ou appréciable.
  • He has a few opportunities in this field.(l'énonciateur en a quelques-unes, c'est plutôt positif ou suffisant)

B. Little / A little

• « little » signifie « très peu de » pour les noms non comptables. Il véhicule une connotation insuffisante ou négative.
  • They have little patience left.(presque aucune patience)
• « a little » en revanche, signifie « un peu de ». Il a une connotation plus positive et acceptable.
  • They have a little patience left, so let's continue.(un peu de patience, juste assez)

C. Enough

« enough » permet d'exprimer une quantité adéquate, ni excessive ni insuffisante. On peut l'utiliser avec des noms comptables et non comptables. Sa position peut varier :

• Devant un nom → Enough resources, enough volunteers
  • We have enough volunteers for the event.(Comptable)
  • There isn't enough information for a decision.(Non comptable)
• Après un adjectif/adverbe → Tall enough, quickly enough
  • He is not tall enough to reach the shelf.(Après un adjectif)
  • She didn't work quickly enough to meet the deadline.(Après un adverbe)
• Avec un verbe
  • Did we prepare enough?

5. Les quantifieurs de proportion ou totalité

A. All

« All » signifie « tout », « l'intégralité de la quantité ». Il peut se positionner devant un nom, un pronom ou après un verbe (selon la construction). On utilise fréquemment la structure All (of) + déterminant + nom (All the employees, All his savings) ou All of them/us/you.

• All the employees received a bonus.
• I require all the documents you possess.
• They invested all their savings.
• All of us participated in the workshop.

B. Most

« Most » signifie « la majorité de », « la plus grande partie de » et il est souvent employé avec of, ou dans des structures comme Most (of) the… ou Most individuals… (sans of si le nom est indéfini).

• Most individuals enjoy traveling.(nom indéfini)
• Most of the participants at the conference agreed.(nom défini « the participants »)

C. Half

« Half » signifie « la moitié de ». Il peut être utilisé avec of ou sans, et on le retrouve souvent dans des structures comme « Half (of) + nom/déterminant », ou parfois simplement avec un article « a half ».

• Half the audience left early.
• Half of my colleagues work remotely.
• They consumed half a loaf of bread.

D. Whole

« Whole » permet d'évoquer l'intégralité d'un élément ou d'un ensemble, souvent avec un déterminant (the, my, this…). On l'emploie exclusivement avec des noms comptables singuliers (the whole project, my whole career). Sa position peut varier :

• Entre un déterminant et un nom → The whole building, Her whole family
  • She completed the whole project in two weeks.
  • He dedicated his whole career to research.
• Parfois en tant que pronom avec "of" → Whole of the organization (usage plus formel).
  • The whole of the department supports this initiative.
• Ne s'emploie pas avec des noms non comptables sans déterminant (✗ Whole coffee, mais ✓ The whole cup of coffee).

Quelle différence entre « whole » et « all » ?

• All s'utilise avec des noms pluriels et non comptables (All the documents, All the water).
  • She reviewed all the documents in the folder.(Tous les documents)
• Whole s'utilise avec des noms singuliers (The whole document).
  • She reviewed the whole document carefully.(Un document entier)

6. Les quantifieurs distributifs : Each, Every, Either, Neither

A. Each

« Each » est utilisé pour évoquer tous les éléments d'un groupe, mais individuellement. Il est souvent suivi :

• Soit d'un nom comptable singulier
  • Each employee receives training.
• Soit de of + déterminant/pronom.
  • Each of the candidates was interviewed.(après each of, le verbe se conjugue au singulier)
• Soit d'un verbe à la 3e personne du singulier (car each + nom singulier).
  • Each participant receives a certificate.

B. Every

« Every » est similaire à « each », mais « every » considère le groupe dans sa globalité, insiste sur l'idée d'ensemble. On l'utilise uniquement avec des noms comptables singuliers.

• Every employee deserves respect.
• Every building in this area looks identical.

Différence entre « every » et « each » :

• « every » englobe le groupe sans focaliser sur l'individu.
• « each » met l'accent sur chaque membre distinct.

C. Either

« Either » signifie « l'un ou l'autre » (parmi deux éléments), on l'utilise généralement avec des noms au singulier (car c'est « l'un ou l'autre »). On peut l'utiliser de ces deux manières :

• Either + nom singulier
  • You can select either route.(une route ou l'autre)
• Either of + déterminant + nom/pluriel/pronom (dans ce cas le verbe peut être singulier ou pluriel, mais le singulier est plus traditionnel).
  • Either of these two proposals is acceptable.(verbe souvent singulier)

D. Neither

« Neither » signifie « aucun des deux », on peut l'utiliser de ces deux manières :

• Neither + nom singulier
  • Neither solution is satisfactory.
• Neither of + déterminant + nom
  • Neither of the candidates wants the position.

7. Les quantifieurs « plusieurs », « divers »

A. Several

« Several » signifie « plusieurs » (une quantité supérieure à deux ou trois). On l'utilise avec des noms comptables pluriels.

• She proposed several strategies to address the issue.
• They explored several cities during their trip.

B. Various

« Various » veut dire « plusieurs et variés ». On l'utilise sous la forme Various + nom pluriel (car il indique la diversité des éléments).

• He has various hobbies, including photography and cooking.
• We examined various approaches to solve this problem.

8. Quantifieurs numéraux

Un, deux, trois… : On les considère parfois comme des quantifieurs puisqu'ils précisent la quantité. On peut parfois les utiliser dans des expressions plus élaborées comme dozens of, hundreds of, thousands of (pour exprimer de grandes quantités approximatives)

• She has four children.
• They need to purchase five new computers.

9. Comparaison de quantités : fewer/less, more

A. More

« More » est utilisé pour comparer deux quantités ou exprimer « davantage de ». On peut l'utiliser avec des noms comptables ou non comptables.

• We require more participants for the study.
• She needs more flexibility in her schedule.

B. Fewer / Less

« Fewer » et « less » servent à dire « moins de », mais il existe une nuance entre les deux :

• Fewer est utilisé avec des noms comptables (pluriels).
• Less est utilisé avec des noms non comptables.

Cependant, à l'oral, il n'est pas rare d'entendre less au lieu de fewer avec des noms comptables, mais c'est considéré comme moins approprié dans un contexte formel.

• We received fewer applications this semester.(comptable pluriel)
• We have less flexibility than anticipated.(non comptable)

10. Quantifieurs combinés à des pronoms

On retrouve souvent les quantifieurs associés à des pronoms personnels ou démonstratifs, avec la structure :

• Quantifieur + of + pronom
  • All of us / Most of us / Some of us / Both of us
  • Many of them / A few of them / Several of them
• Quantifieur + of + déterminant + nom
  • Each of the employees / Some of the employees / All of the employees

11. Autres tournures et expressions quantificatrices

A. A great deal of / A large amount of

« A great deal of » et « A large amount of » permettent d'exprimer une quantité considérable avec des noms non comptables, dans un registre formel.

• They invested a great deal of effort into this research.
• The company lost a large amount of revenue.

B. A (great) number of

« A great number of » est utilisé pour exprimer « un nombre important de » avec des noms comptables, dans un registre plutôt formel.

• A number of employees are on vacation today.
• A great number of visitors attended the exhibition.(Plus intensif)

C. A couple of

« A couple of » signifie « quelques », souvent interprété comme « deux ou trois » (un petit nombre).

• We remained there for a couple of weeks.
• I require a couple of assistants.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

« Dozens of », « hundreds of » et « thousands of » permettent d'indiquer une quantité importante approximative.

• She answered dozens of phone calls this afternoon.
• He owns hundreds of vinyl records in his collection.
• They raised thousands of euros for the cause.

E. The majority of / The minority of

« The majority of » / « The minority of » sont utilisés dans un registre formel pour dire « la majorité de / la minorité de ».

• The majority of employees supported the new policy.
• The minority of shareholders opposed the merger.

12. Focus sur l'accord verbal après certains quantifieurs

• Après « each » - « every » - « either » - « neither », le verbe est souvent au singulier.
  • Each manager has specific responsibilities.
  • Every morning brings new challenges.
  • Neither proposal is viable.
  • Either candidate is qualified.
• Les quantifieurs « all » - « most » - « some » - « a lot of » - « plenty of » - « none » qui sont :
  • Suivis d'un nom comptable pluriel → le verbe est pluriel
    • All the employees are present
  • Suivis d'un nom non comptable singulier → le verbe est singulier
    • Most of the equipment is outdated
  • Suivis d'un pronom → si le pronom désigne un pluriel, verbe pluriel
    • All of them need to attend

13. Particularités et nuances importantes

1. Some vs Any en phrases affirmatives
   • Some s'utilise dans le sens de « une certaine quantité », « quelques-uns ».
   • Any dans le sens de « peu importe lequel ».
2. Emploi de la double négation
   • En anglais standard, on évite de dire « I don't have no time ». On préférera :
     • I don't have any time.
     • I have no time.
3. None + verbe
   • None peut être suivi d'un verbe singulier ou pluriel. La règle plus traditionnelle favorise le singulier, surtout si on considère none comme signifiant « pas un seul ». Néanmoins, l'usage moderne accepte aussi le pluriel, notamment si on considère none comme « aucun parmi plusieurs ».
   • None of the documents has been reviewed yet.(usage traditionnel)
   • None of the documents have been reviewed yet.(usage courant accepté)
4. Fewer vs Less
   • Fewer pour les comptables (pluriels), less pour les non comptables.
   • À l'oral, beaucoup de locuteurs confondent. Cependant, pour des textes formels, il convient de respecter la règle.
5. Each / Every
   • Every ne s'emploie jamais avec of directement avant un nom (contrairement à each of).
   • "Every of my colleagues" n'existe pas → on dit Every one of my colleagues ou Each of my colleagues.
6. Most / Most of
   • Most individuals prefer…(nom sans déterminant)
   • Most of the individuals I know…(avec déterminant)
7. L'accord du verbe avec des expressions comme a lot of, plenty of… dépend du nom qui suit :
   • A lot of documents are in the archive.
   • A lot of patience is required.

Conclusion

Les quantifieurs en anglais permettent d'exprimer toute la palette de quantités, depuis l'absence totale jusqu'à l'abondance, en passant par des nuances très précises (très peu, un peu, quelques-uns, la majorité, etc.). Ils varient selon que le nom est comptable ou non comptable, selon le registre (formel ou familier), et selon la nuance exacte que l'on souhaite transmettre.

Les questions de reading comprehension au TOEIC® testent souvent la capacité à sélectionner le quantifieur approprié dans des phrases à compléter, où la distinction entre few / a few, little / a little, ou encore much / many s'avère cruciale. Dans la partie Listening, comprendre les subtilités des quantifieurs aide à saisir des nuances importantes dans des conversations professionnelles, des annonces ou des courriels.

Voici un tableau récapitulatif de tous les quantifieurs que l'on a vus :

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