Guide sur les possessifs et démonstratifs – Préparation TOEIC®

Maîtriser les possessifs et les démonstratifs constitue un prérequis fondamental pour exceller au TOEIC®. Ces deux catégories grammaticales te permettent d'exprimer clairement l'appartenance d'un élément et de désigner avec précision les personnes ou objets dont tu parles.

Ce guide complète nos ressources pédagogiques sur les modificateurs que tu peux consulter ici : Cours sur les adjectifs pour le TOEIC® Cours sur les adverbes pour le TOEIC®

1. Les possessifs en anglais

A. Les déterminants possessifs

Les déterminants possessifs se placent systématiquement avant un substantif pour signaler le propriétaire de l'élément mentionné.

Lorsque tu emploies un déterminant possessif, sois particulièrement vigilant quant à la distinction entre his (qui lui appartient) et her (qui lui appartient à elle).

• My laptop is charging. (Mon ordinateur portable est en charge.)
• Your presentation was excellent. (Ta / Votre présentation était excellente.)
• His report is ready. (Son rapport [à lui] est prêt.)
• Her strategy works well. (Sa stratégie [à elle] fonctionne bien.)
• Its screen is cracked. (Son écran [d'un objet] est fissuré.)
• Our deadline is tomorrow. (Notre échéance est demain.)
• Their office is downtown. (Leur bureau est en centre-ville.)

Différence avec le français : En français, « son » peut renvoyer indifféremment à un possesseur masculin ou féminin, tandis qu'en anglais, la distinction est obligatoire : his (possesseur masculin) et her (possesseur féminin). Marc cherishes his guitar. (Marc chérit sa guitare.) → "his" car Marc est de genre masculin. Sophie cherishes her guitar. (Sophie chérit sa guitare.) → "her" car Sophie est de genre féminin.

Renforcer la possession avec own et by …self

Le terme own s'utilise pour souligner qu'une possession est exclusive à quelqu'un. Il s'emploie toujours après un déterminant possessif (my, your, his, her, our, their) pour intensifier la notion de propriété.

• She has her own apartment. (Elle a son propre appartement.) → Insiste sur le fait que l'appartement lui appartient exclusivement.
• He manages his own team. (Il dirige sa propre équipe.) → Il en est le seul responsable.
• They built their own startup. (Ils ont créé leur propre startup.)

La structure on one's own exprime l'idée de faire quelque chose seul, sans assistance, et équivaut à by oneself.

• She completed the project on her own. (Elle a terminé le projet toute seule.)
• He traveled across Europe on his own. (Il a voyagé à travers l'Europe seul.)
• I solved the problem on my own. (J'ai résolu le problème par moi-même.)

Tu peux également recourir à by myself / by yourself / by himself..., qui véhicule la même signification :

• I assembled the furniture by myself. (J'ai monté les meubles tout seul.)
• They organized the event by themselves. (Ils ont organisé l'événement eux-mêmes.)

B. Les substituts possessifs

Les pronoms possessifs permettent de substituer un nom déjà mentionné précédemment dans le discours. Ils évitent les répétitions inutiles. Aucun substantif ne suit jamais un pronom possessif.

• ❌ This laptop is my laptop. ✅ This laptop is mine. (Cet ordinateur portable est à moi.)
• ❌ Is that desk your desk? ✅ Is that desk yours? (Ce bureau est-il à toi / à vous ?)
• ❌ That tablet is his tablet. ✅ That tablet is his. (Cette tablette est à lui.)
• ❌ The blue jacket is her jacket. ✅ The blue jacket is hers. (La veste bleue est à elle.)
• ❌ This is our project, and that is their project. ✅ This is our project, and that one is theirs. (Voici notre projet, celui-là est le leur.)

Particularité avec les indéfinis

Lorsque tu utilises un pronom indéfini tel que someone (quelqu'un), everyone (tout le monde), nobody (personne), tu ne peux pas employer directement un pronom possessif comme mine, yours, his... Privilégie plutôt "their" pour exprimer la possession.

• Emploie "their" (au singulier) après un indéfini pour rester neutre quant au genre de la personne.
  • Someone left their umbrella. (Quelqu'un a oublié son parapluie.)
  • Everyone should submit their assignment. (Tout le monde devrait rendre son devoir.)
• L'usage d'un pronom possessif après un indéfini est incorrect : Contrairement aux constructions standard, on ne peut pas formuler « Someone borrowed my charger. I think the charger is mine. » On utilise plutôt « theirs » :
  • ❌ Somebody borrowed my charger. I think the charger is mine. ✅ Somebody borrowed my charger. I think it's theirs. (Quelqu'un a emprunté mon chargeur. Je pense que c'est le sien.)

Le pronom possessif lié à "it"

Pour "it", l'emploi de "its" comme pronom possessif est très rare, car on préfère restructurer l'énoncé.

• ❌ The building is modern. The elevators are its. ✅ The building is modern. Its elevators are fast.

C. Le génitif saxon

Le génitif saxon (marqué par « 's ») s'emploie pour signaler l'appartenance. On le réserve principalement aux êtres humains, aux animaux et à tout ce qui est perçu comme animé (les possesseurs).

Construction du génitif

• On ajoute « 's » au possesseur lorsqu'il est au singulier.
  • Sarah's portfolio. (Le portfolio de Sarah.)
  • The dog's collar. (Le collier du chien.)
  • My sister's apartment. (L'appartement de ma sœur.)
• On ajoute « ' » uniquement (sans s additionnel) à la fin d'un possesseur déjà au pluriel régulier (terminant en -s).
  • The employees' benefits. (Les avantages des employés.) → "Employees" se termine déjà par -s, donc on ajoute seulement l'apostrophe.

Voici quelques cas particuliers à retenir :

• S'il y a deux possesseurs conjoints, on ajoute « 's » uniquement au dernier mentionné
  • Tom and Lisa's apartment. (L'appartement de Tom et Lisa.)
• Si le possesseur est un nom propre terminant par « s » (James, Chris, …), tu peux utiliser soit « ' » soit « 's »
  • James' presentation = James's presentation (La présentation de James)

Pour approfondir ce sujet, consulte notre cours sur le pluriel

Contextes d'utilisation du génitif

• Avec les êtres humains : On emploie « 's » pour désigner ce qui appartient à une personne. C'est l'usage le plus fréquent.
  • Julia's strategy (La stratégie de Julia.)
  • Michael's proposal (La proposition de Michael.)
  • My colleague's office (Le bureau de mon collègue.)
  • My grandparents' house (La maison de mes grands-parents.)
• Avec les animaux :
  • Les animaux étant considérés comme vivants, on privilégie généralement le génitif :
    • The cat's whiskers. (Les moustaches du chat.)
    • The eagle's nest. (Le nid de l'aigle.)
  • Pour les animaux perçus comme moins familiers (ex. insectes, espèces sauvages), on peut aussi recourir à "of" :
    • The wings of the butterfly. (Les ailes du papillon.) Mais "The butterfly's wings" reste acceptable.
• Avec les collectifs : Le génitif s'applique aux organisations, entreprises ou groupes humains :
  • The board's decision. (La décision du conseil d'administration.)
  • The firm's reputation. (La réputation de l'entreprise.)
  • The club's president. (Le président du club.)
• Avec les lieux et les commerces : On utilise fréquemment « 's » pour désigner des lieux, notamment les établissements commerciaux.
  • The town's history. (L'histoire de la ville.)
  • Paris's architecture. (L'architecture de Paris.)
  • The butcher's shop. (La boucherie.)
  • I'm heading to the doctor's. (Je vais chez le médecin.)
• Avec les expressions temporelles : Le génitif est très courant pour exprimer la durée et les périodes.
  • Today's meeting. (La réunion d'aujourd'hui.)
  • A month's salary. (Un mois de salaire.)
  • Five years' experience. (Cinq ans d'expérience.)
• Avec certaines locutions figées : Plusieurs usages du génitif sont devenus des expressions idiomatiques :
  • At death's door. (Aux portes de la mort.)
  • For goodness' sake! (Pour l'amour de Dieu !)
  • A hair's breadth. (Un cheveu de distance.)

Et pour les objets inanimés ?

Pour les éléments inanimés, on privilégie généralement "of" plutôt que le génitif.

• The handle of the door (plutôt que "The door's handle.")
• The cover of the magazine. (La couverture du magazine.)
• The price of the ticket. (Le prix du billet.)

Néanmoins, le génitif reste possible pour certains objets s'ils sont associés à une personne ou personnifiés :

• The computer's memory. (La mémoire de l'ordinateur.)
• The plane's crew. (L'équipage de l'avion.)
• The nation's wealth. (La richesse de la nation.)

2. Les démonstratifs en anglais

A. Les déterminants démonstratifs

Les déterminants démonstratifs se placent toujours devant un nom et signalent si l'élément (ou la personne) est proche ou distant dans l'espace.

On distingue quatre formes :

• This document is crucial. (Ce document-ci est crucial.)
• These reports are ready. (Ces rapports-ci sont prêts.)
• That building across the street is historic. (Ce bâtiment-là de l'autre côté de la rue est historique.)
• Those products on display are new. (Ces produits-là en vitrine sont nouveaux.)

B. Les pronoms démonstratifs

Lorsqu'on emploie this, these, that, those de manière autonome (sans substantif qui suit), ce sont des pronoms démonstratifs. Ils remplacent le nom pour identifier un objet ou une personne.

• This (singulier) : "This is my proposal." (Ceci est ma proposition.)
• These (pluriel) : "These are my colleagues." (Ceux-ci sont mes collègues.)
• That (singulier) : "That is my desk over there." (Cela là-bas est mon bureau.)
• Those (pluriel) : "Those are her files." (Ceux-là sont ses dossiers.)

Exemples supplémentaires :

• What is this? (Qu'est-ce que c'est ?)
• I disagree with that. (Je ne suis pas d'accord avec cela.)
• These are the finest examples available. (Ceux-ci sont les meilleurs exemples disponibles.)
• Those are out of reach. (Ceux-là sont hors de portée.)

On peut également utiliser les formes contractées That's (That is) et What's this? (What is this?) à l'oral.

C. Usages étendus des démonstratifs

Les démonstratifs this, that, these, those ne servent pas uniquement à désigner des objets ou des personnes selon leur proximité spatiale. Ils peuvent également être employés dans d'autres situations, notamment pour situer temporellement, introduire une notion, mettre l'accent sur un point ou exprimer un jugement.

Situer dans le temps (présent, passé, futur)

Les démonstratifs permettent de positionner des événements temporellement.

• This et these renvoient au moment présent ou à un avenir immédiat.
• That et those renvoient au passé ou à un futur plus lointain.

Exemples :

• I'm loving this semester. (J'adore ce semestre.) → Le semestre en cours.
• Those were challenging times. (C'étaient des moments difficiles.) → On évoque une période révolue.
• That moment transformed everything. (Cet instant-là a tout transformé.) → On fait référence à un moment précis du passé.

Moduler un adjectif ou un adverbe

On peut utiliser this et that pour intensifier ou atténuer un adjectif ou un adverbe.

• This → Souligne quelque chose d'intense ou marqué.
  • I didn't know the test would be this challenging! (Je ne savais pas que le test serait aussi difficile !)
  • Why is he speaking this quickly? (Pourquoi parle-t-il aussi vite ?)
• That → Permet de relativiser ou minimiser quelque chose.
  • The presentation wasn't that impressive. (La présentation n'était pas si impressionnante que ça.)
  • He doesn't seem that concerned. (Il n'a pas l'air si inquiet que ça.)

Introduire ou rappeler une idée

On utilise souvent this et these pour annoncer une notion que l'on va développer, et that et those pour faire référence à une notion déjà évoquée ou connue.

• This is the key point I want to make. (C'est le point clé que je veux soulever.) → On va présenter une information.
• That's precisely my argument! (C'est précisément mon argument !) → On confirme une idée déjà mentionnée.
• These are my conclusions. (Voici mes conclusions.)
• Those who persevere achieve success. (Ceux qui persévèrent réussissent.)

Intensifier much et many

Les démonstratifs peuvent aussi servir à souligner une quantité significative ou à comparer des quantités avec much (indénombrables) et many (dénombrables).

• I didn't anticipate this much paperwork. (Je ne m'attendais pas à autant de paperasse !)
• I've never encountered that many participants. (Je n'ai jamais rencontré autant de participants.)

Distinction entre this much et that much

This much s'utilise pour évoquer une quantité importante ou actuelle :

• I didn't anticipate this much responsibility. (Je ne m'attendais pas à autant de responsabilités !) → L'orateur parle de la charge actuelle qu'il constate, qui dépasse ses prévisions.

That much sert à relativiser ou minimiser une quantité :

• I don't enjoy meetings that much. (Je n'apprécie pas tant que ça les réunions.) → "That much" relativise ici : la personne aime un peu les réunions, mais modérément.

Si tu évoques quelque chose de directement observable ou d'une situation immédiate, privilégie this much / this many. Si tu effectues une comparaison avec une autre situation ou que tu souhaites atténuer une intensité, utilise that much / that many.

Pour approfondir much et many, consulte notre cours sur les pronoms indéfinis

Conclusion

En anglais, les possessifs permettent d'exprimer l'appartenance (via les déterminants et pronoms possessifs, ainsi que le génitif saxon), tandis que les démonstratifs permettent de désigner précisément les éléments ou personnes dont on parle (selon la proximité et le nombre).

L'essentiel est de saisir la différence fonctionnelle :

• Possessif : À qui appartient cet élément ? (my, your, his, her, our, their, mine, etc.)
• Démonstratif : De quel élément ou personne parle-t-on, et à quelle distance ? (this, these, that, those)

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