Guide sur la négation en anglais – Préparation TOEIC®

En anglais, exprimer la négation ne se limite pas à l'utilisation du mot "not". La langue anglaise propose de multiples structures pour formuler des énoncés négatifs, chacune apportant des nuances sémantiques distinctes ou permettant de souligner certains éléments du discours. Ce guide vous présente un éventail d'adverbes et de tournures négatives comme hardly, neither, nowhere, no-one, et d'autres encore.

Un point crucial à retenir : contrairement au français, où la double négation peut être grammaticalement acceptable (exemple : « Je ne vois personne »), en anglais, elle constitue une faute de grammaire. Une négation unique suffit pour véhiculer un sens négatif. Par conséquent, "I don't know nothing" est fautif, puisque la présence de deux négations crée une incohérence logique. Les formulations correctes sont "I don't know anything" ou "I know nothing".

1. Hardly (presque pas, difficilement)

❌ She could hardly not hear the speaker over the noise.✅ She could hardly hear the speaker over the noise.(Elle parvenait à peine à entendre l'orateur avec tout ce bruit.)
❌ He has hardly never finished a project on time.✅ He has hardly ever finished a project on time.(Il a rarement réussi à boucler un projet dans les délais.)

Explication : L'adverbe hardly porte déjà une valeur négative intrinsèque. Ajouter "not" ou "never" crée une double négation incorrecte. Utilisez hardly seul ou associez-le à "ever" pour renforcer le sens.

2. Neither (ni... ni, aucun des deux)

❌ Neither candidate isn't prepared for the position.✅ Neither candidate is prepared for the position.(Aucun des deux candidats n'est qualifié pour ce poste.)
❌ Neither Mark nor Emma didn't accept the invitation.✅ Neither Mark nor Emma accepted the invitation.(Ni Mark ni Emma n'ont donné suite à l'invitation.)

Explication : La structure neither... nor contient déjà la négation. Il ne faut donc jamais ajouter "not", "didn't" ou toute autre forme négative dans la phrase. Le verbe reste à la forme affirmative.

3. Nowhere (en aucun lieu, nulle part)

❌ There isn't nowhere better to relax than the beach.✅ There is nowhere better to relax than the beach.(Il n'existe aucun endroit plus propice à la détente que la plage.)
❌ We didn't find her nowhere.✅ We searched everywhere, but we found her nowhere.(Nous avons exploré tous les endroits possibles, sans la trouver nulle part.)

Explication : Nowhere est un adverbe négatif complet. Il ne doit jamais être combiné avec "not", "didn't" ou d'autres négations. Utilisez-le avec un verbe affirmatif.

4. No-one et Nothing (personne, rien)

❌ No-one doesn't enjoy working under such pressure.✅ No-one enjoys working under such pressure.(Personne n'apprécie de travailler dans des conditions aussi stressantes.)
❌ There isn't nothing interesting on TV tonight.✅ There's nothing interesting on TV tonight.(Aucun programme intéressant n'est diffusé ce soir à la télévision.)

Explication : Les pronoms no-one (ou nobody) et nothing sont des négations absolues. Ils s'emploient avec des verbes à la forme affirmative uniquement. Combiner "no-one" avec "doesn't" ou "nothing" avec "isn't" constitue une erreur typique à éviter au TOEIC®.

5. Seldom, Barely et Rarely (rarement, tout juste)

❌ They don't seldom go out during the week.✅ They seldom go out during the week.(Ils sortent peu fréquemment en semaine.)
❌ I didn't barely catch the last train home.✅ I barely caught the last train home.(J'ai réussi de justesse à attraper le dernier train.)
❌ She doesn't rarely forget her appointments.✅ She rarely forgets her appointments.(Elle manque rarement ses rendez-vous.)

Explication : Les adverbes seldom, barely et rarely possèdent une connotation négative inhérente. Les associer à "don't", "doesn't" ou "didn't" produit une double négation incorrecte. Employez-les directement avec un verbe affirmatif.

6. Few et Little (très peu, insuffisamment)

❌ Not few people came to the event.✅ Few people came to the event.(Très peu de personnes se sont présentées à l'événement.)
❌ There isn't little time left to complete the project.✅ There is little time left to complete the project.(Le délai restant pour finaliser le projet est minime.)

Explication : Few (pour les dénombrables) et little (pour les indénombrables) expriment déjà une quantité faible avec une nuance négative. Il est inutile et incorrect d'ajouter "not" ou "isn't" devant ces termes.

7. Unless (à moins que, sauf si)

❌ I won't go to the party unless you don't come with me.✅ I won't go to the party unless you come with me.(Je n'irai pas à la soirée à moins que tu ne m'accompagnes.)

Explication : La conjonction unless signifie "sauf si" ou "à moins que" et introduit une condition négative implicite. Il ne faut jamais utiliser une forme négative après unless. La proposition qui suit doit être affirmative.

Récapitulatif : la règle d'or

En anglais, une seule marque de négation est nécessaire pour exprimer un sens négatif. Utiliser une double négation constitue une erreur grammaticale majeure qui peut altérer complètement le sens de votre phrase ou la rendre incompréhensible. Cette règle est systématiquement testée dans les sections grammaticales (parties 5 et 6) du TOEIC®, où les pièges de double négation figurent parmi les erreurs les plus fréquentes.

Tableau récapitulatif des mots négatifs

Terme négatif	Traduction	Type	Exemple correct
hardly	à peine, presque pas	Adverbe	I can hardly believe it.
neither	ni l'un ni l'autre	Déterminant/Conjonction	Neither option is viable.
nowhere	nulle part	Adverbe	She is nowhere to be found.
no-one / nobody	personne	Pronom	No-one knows the answer.
nothing	rien	Pronom	Nothing was said about it.
seldom	rarement	Adverbe	He seldom travels abroad.
barely	tout juste, à peine	Adverbe	We barely made it on time.
rarely	rarement	Adverbe	She rarely complains.
few	peu de (dénombrable)	Déterminant	Few candidates applied.
little	peu de (indénombrable)	Déterminant	Little progress was made.
unless	sauf si, à moins que	Conjonction	I'll go unless it rains.

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