Guide sur la structure des questions en anglais – Préparation TOEIC®
Flow Exam team
En anglais, poser une question obéit à des règles structurelles strictes. Contrairement aux phrases déclaratives, l'emplacement de l'auxiliaire et du sujet s'inverse. On identifie quatre catégories principales de questions :
- Les questions fermées (Yes/No questions)
- Les questions ouvertes (Wh- questions)
- Les questions-tags (tag questions)
- Les questions indirectes (indirect questions)
Avant d'explorer ces mécanismes en détail, garde à l'esprit cette distinction fondamentale :
- Certaines questions appellent une réponse binaire "Yes" ou "No" (questions fermées)
- D'autres questions sollicitent une information précise (questions ouvertes avec Wh-)
1. Fondamentaux de la construction interrogative
A. Le rôle des auxiliaires
La majorité des structures interrogatives nécessite un auxiliaire (do, does, did, have, will, can, etc.) positionné en début de phrase ou immédiatement après le terme interrogatif.
- Auxiliaire "do" (présent simple) ou "does" (présent simple, 3e personne singulier)
- Do you enjoy reading? (Aimes-tu lire ?)
- Does he speak Spanish? (Parle-t-il espagnol ?)
- Auxiliaire "did" (prétérit)
- Did you attend the conference yesterday? (As-tu assisté à la conférence hier ?)
- Auxiliaire "have/has" (present perfect et past perfect)
- Have they completed the assignment? (Ont-ils terminé le devoir ?)
- Has she visited Paris before? (A-t-elle déjà visité Paris ?)
- Auxiliaire "will" (futur simple)
- Will they join us for dinner? (Nous rejoindront-ils pour dîner ?)
B. Les termes interrogatifs
Les termes interrogatifs (Wh- words) permettent d'interroger sur des éléments spécifiques : lieu, temps, cause, manière ou identité. Ils ouvrent la question et orientent la nature de la réponse attendue.
Voici les principaux mots interrogatifs :
| Terme | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| What | Quoi, Que, Quel(le) | What are you reading? |
| What time | À quelle heure | What time does the store open? |
| What… like | Comment est… (description) | What is the weather like today? |
| When | Quand | When did you arrive? |
| Where | Où | Where do you live? |
| Why | Pourquoi | Why did she resign? |
| Who | Qui (sujet ou objet) | Who sent this email? Who did you meet? |
| Whom | Qui (objet, registre formel) | To whom should I address this letter? |
| Whose | À qui / De qui (possession) | Whose phone is ringing? |
| Which | Quel(le), Lequel/Laquelle (choix limité) | Which option seems best? |
| How | Comment | How do you solve this problem? |
| How much | Combien (indénombrable) | How much time do we have? |
| How many | Combien (dénombrable) | How many participants registered? |
| How long | Combien de temps / Quelle longueur | How long will the meeting last? |
| How often | À quelle fréquence | How often do you exercise? |
| How far | À quelle distance | How far is the airport from here? |
| How old | Quel âge | How old is this building? |
| How about | Que dirais-tu de… (suggestion) | How about trying this restaurant? |
| How come | Pourquoi (familier) | How come you're so late? |
Remarques importantes :
- Who s'utilise couramment dans tous les registres, tandis que whom reste cantonné à un usage formel ou littéraire.
- How se combine avec de nombreux termes (much, many, long, often, far, old) pour préciser l'aspect interrogé (quantité, durée, distance, fréquence, âge).
2. Les questions fermées (Yes/No questions)
Les questions fermées démarrent par l'auxiliaire, suivi du sujet puis du verbe principal. Exception notable : le verbe "be" employé comme verbe principal ne nécessite aucun auxiliaire supplémentaire.
Structure type :
(Auxiliaire) + (Sujet) + (Verbe principal + complément) ?
Exemples :
- Are you available this afternoon? → Yes, I am.
- Do you speak French? → Yes, I do.
- Did they approve the proposal? → Yes, they did.
- Have you received my message? → Yes, I have.
- Will she attend the seminar? → Yes, she will.
On les nomme « fermées » car elles limitent les réponses possibles : essentiellement « yes » ou « no », parfois accompagnés de précisions. À l'inverse des questions ouvertes, qui génèrent une infinité de réponses potentielles, les questions fermées restreignent le champ des réponses.
Particularité du verbe "be"
Quand "be" constitue le verbe principal, on n'ajoute pas les auxiliaires "do/does/did" :
- Is she your colleague? (sujet "she", verbe "is")
- Were you at the office yesterday? (sujet "you", verbe "were")
3. Les questions ouvertes (Wh- questions)
Les questions ouvertes adoptent une structure similaire aux questions fermées, mais s'ouvrent par un terme interrogatif (Wh-).
Structure type :
(Mot interrogatif Wh-) + (Auxiliaire) + (Sujet) + (Verbe principal + complément) ?
Exemples :
- What did you discuss during the meeting?
- When will the results be published?
- Where are they staying?
- Why did she cancel the appointment?
Who, What et Which : sujet ou objet ?
Les interrogatifs who, what et which peuvent occuper la fonction de sujet ou d'objet. La construction de la phrase varie selon leur rôle grammatical.
Lorsque le terme interrogatif est sujet
Dans cette configuration, le mot interrogatif remplace directement l'agent qui réalise l'action. La phrase conserve l'ordre d'une phrase affirmative, sans auxiliaire do/does/did.
Exemples :
- Who sent this document? (Quelqu'un a envoyé le document, mais on ignore qui.)
- What caused the delay? (Quelque chose a provoqué le retard, mais on ne sait pas quoi.)
- Which team won the championship? (Une équipe a gagné, mais on ne sait pas laquelle.)
On constate l'absence d'auxiliaire "did", car le terme interrogatif représente directement le sujet grammatical.
Astuce de vérification : Pour identifier si le mot interrogatif est sujet, remplace-le par he/she/it.Who sent this? → He sent this. ✅ (who = sujet)What broke? → It broke. ✅ (what = sujet)
Lorsque le terme interrogatif est objet
Ici, le mot interrogatif désigne la personne ou l'élément qui subit l'action. On ajoute alors un auxiliaire (do/does/did) pour respecter l'ordre interrogatif standard.
Exemples :
- Who did you invite? (Tu as invité quelqu'un, mais on ne sait pas qui.)
- What does she recommend? (Elle recommande quelque chose, mais on ne sait pas quoi.)
- Which solution did they select? (Ils ont choisi une solution, mais on ne sait pas laquelle.)
4. Les questions-tags
Les tag questions (ou questions-tags) servent à solliciter une confirmation ou à vérifier l'accord de ton interlocuteur. Ces courtes formules interrogatives se placent en fin d'énoncé.
L'objectif principal est d'obtenir une validation ou un accord (Yes, I am. / No, I'm not., etc.).
Exemples :
- She's joining us tonight, isn't she?
- They haven't submitted the report yet, have they?
- You can handle this task, can't you?
- We've met before, haven't we?
Pour construire une question-tag, on reprend l'auxiliaire ou le verbe "be" en l'inversant avec le sujet. La question-tag est négative si l'énoncé principal est affirmatif, et affirmative si l'énoncé principal est négatif.
Règles :
- Énoncé affirmatif → question-tag négative
- You work here, don't you?
- Énoncé négatif → question-tag affirmative
- You don't work here, do you?
5. Les questions indirectes (Indirect questions)
Les questions indirectes s'emploient fréquemment pour atténuer une demande ou pour formuler une question de manière courtoise. Elles apparaissent généralement après des formules introductives comme Could you tell me…, Do you know…, I wonder…, I'd like to know…, etc.
Contrairement aux questions directes, les questions indirectes ne présentent pas d'inversion auxiliaire-sujet. On n'utilise pas de point d'interrogation dans la proposition subordonnée. Le terme interrogatif (Wh-) subsiste, mais la structure suit celle d'une phrase déclarative.
Structure type :
Expression introductive + (mot interrogatif) + (sujet) + (verbe) + (complément) ?
Exemples de transformation :
- Question directe : Where is the nearest subway station?Question indirecte : Could you tell me where the nearest subway station is?
- Question directe : When does the training session begin?Question indirecte : Do you know when the training session begins?
- Question directe : Why did he decline the offer?Question indirecte : I wonder why he declined the offer.
Point clé : Dans les questions indirectes, le verbe adopte l'ordre de la phrase affirmative. Par exemple, dans Could you tell me where the station is?, on observe que "is" suit directement "station" (sujet + verbe), sans inversion.
Conclusion
Ce chapitre constitue un pilier fondamental pour réussir le TOEIC®, car il permet de comprendre et d'analyser correctement les questions Wh- dans les sections Listening Part 2 et Reading Parts 5 & 6. De plus, il facilite l'analyse structurelle des phrases en Reading Part 7 pour identifier rapidement les informations clés.
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