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Guide sur les noms dénombrables et indénombrables – Préparation TOEIC®

Flow Exam team

En anglais, tous les substantifs se répartissent en deux grandes familles selon qu'ils peuvent ou non être quantifiés : les countable nouns (noms dénombrables) et les uncountable nouns (noms indénombrables).

Maîtriser cette distinction fondamentale est crucial pour le TOEIC®, car elle détermine le choix des déterminants, des quantifieurs et la structure grammaticale des énoncés.

1. Les noms dénombrables (countable nouns)

Les noms dénombrables désignent des entités distinctes que l'on peut dénombrer une par une. Voici leurs principales caractéristiques :

  • Ils acceptent une quantification numérique : one book, two chairs, three students.
  • Ils possèdent une forme au singulier et une forme au pluriel.
  • Au singulier, ils peuvent être introduits par l'article indéfini (a / an).
  • Ils s'emploient avec des quantifieurs tels que many, a few, several pour exprimer la quantité.

book (livre) books (livres) chair (chaise) chairs (chaises) dog (chien) dogs (chiens) teacher (professeur) teachers (professeurs)

Exemples contextualisés :

  • She has a laptop. - She has two laptops. (Elle a un ordinateur portable. - Elle a deux ordinateurs portables.)
  • He ordered five coffees for the team. (Il a commandé cinq cafés pour l'équipe.)
  • There are several candidates waiting in the lobby. (Il y a plusieurs candidats qui attendent dans le hall.)

2. Les noms indénombrables (uncountable nouns)

Les noms indénombrables renvoient à des matières, des notions abstraites ou des ensembles qu'on ne peut pas compter unitairement. Leurs caractéristiques principales :

  • Ils ne se quantifient pas directement
    • on ne peut pas dire "three furnitures" ou "two informations"
  • Ils n'ont aucune forme plurielle (jamais de terminaison -s)
  • Ils ne sont jamais précédés de l'article indéfini (a / an).
  • Ils s'accompagnent généralement de quantifieurs comme some, much, a lot of, a little.
  • Pour les quantifier, on utilise des unités de mesure ou des contenants (a glass of water, a piece of advice).

Catégories principales de noms indénombrables :

Liquides et boissonswater (eau), tea (thé), oil (huile) Matières et substancesrice (riz), flour (farine), metal (métal) Notions abstraitesknowledge (connaissance), courage (courage), patience (patience) LanguesSpanish (espagnol), Chinese (chinois) Communication et informationinformation (information), advice (conseil), feedback (retour) Éléments naturelsair (air), sunshine (soleil), snow (neige) Activités et domainesresearch (recherche), homework (devoirs), travel (voyage) Pathologiesdiabetes (diabète), measles (rougeole) Sports et jeuxbasketball (basketball), poker (poker) États émotionnelsjoy (joie), confusion (confusion), pride (fierté) Grandeurs et mesureselectricity (électricité), space (espace), distance (distance) Ensembles collectifsclothing (vêtements), machinery (machinerie), jewelry (bijoux)

Exemples contextualisés :

  • He received valuable advice from his mentor. (Il a reçu de précieux conseils de son mentor.)
  • There is excessive salt in this dish. (Il y a trop de sel dans ce plat.)
  • We need additional information before making a decision. (Nous avons besoin d'informations supplémentaires avant de décider.)

Liste des noms indénombrables fréquents au TOEIC® :

Advice Air Art Assistance Baggage Bread Business Cash Chaos Clothing Coffee Conduct Courage Damage Dancing Dust Electricity Employment Equipment Evidence Feedback Flour Food Fruit Fun Furniture Hardware Health Homework Housing Information Insurance Jewelry Knowledge Leisure Litter Luck Luggage Machinery Mail Money Music News Nonsense Paper Parking Pasta Permission Poetry Pollution Progress Proof Publicity Research Rice Safety Salt Scenery Shopping Software Space Sugar Sunshine Tea Time Traffic Transport Travel Trouble Underwear Unemployment Violence Water Weather Work

3. Comment rendre un nom indénombrable quantifiable ?

Certains noms indénombrables deviennent quantifiables lorsqu'on leur associe une unité de mesure ou un contenant spécifique.

milk (lait) a carton of milk (une brique de lait) information (information) a piece of information (une information) bread (pain) a slice of bread (une tranche de pain) coffee (café) a cup of coffee (une tasse de café)

Exemples en contexte professionnel :

  • Could you bring me three bottles of water for the meeting? (Pourriez-vous m'apporter trois bouteilles d'eau pour la réunion ?)
  • She shared two pieces of valuable advice during the presentation. (Elle a partagé deux conseils précieux pendant la présentation.)
  • I received an important piece of news this morning. (J'ai reçu une nouvelle importante ce matin.)

On peut également transformer un nom indénombrable en créant un nom composé qui précise une unité ou une catégorie particulière :

  • luggage (bagages, indénombrable) → a piece of luggage (un bagage)
  • machinery (machinerie, indénombrable) → a piece of machinery (une machine)
  • research (recherche, indénombrable) → a research project (un projet de recherche)

4. Comment identifier si un nom est dénombrable ou indénombrable ?

Aucune règle universelle n'existe, mais ces repères sont efficaces :

  1. Si le nom désigne un élément distinct que l'on peut compter à l'unité, il est généralement dénombrable.
  • document, employee, meeting
  1. Si le nom désigne une matière, un concept abstrait ou une donnée collective, il est typiquement indénombrable.
  • intelligence, equipment, feedback
  1. Certains noms changent de catégorie selon le contexte d'utilisation.
  • I need some paper for the printer. (Indénombrable, désigne la matière.)
  • Please read this paper carefully. (Dénombrable, désigne un document.)
  • Fish is healthy. (Indénombrable, désigne l'aliment.)
  • There are three fish in the aquarium. (Dénombrable, désigne les animaux.)

5. Les subtilités entre noms dénombrables et indénombrables

Bien que la distinction entre countable et uncountable nouns paraisse nette, plusieurs nuances importantes méritent attention. Voici les principales à retenir pour le TOEIC® :

A. Noms à double statut selon le contexte

Time We met three times last week. (Trois fois, occasions) Time is money. (Le temps en général.)Work She has two works on display. (Deux œuvres) I have too much work today. (Du travail en général.)Space There are three spaces left in the parking. (Trois places) We need more space in this office. (De l'espace.)Wine We ordered two wines. (Deux verres/bouteilles) Wine is produced in France. (Le vin en général.)Stone He threw three stones. (Trois pierres) This sculpture is made of stone. (La matière pierre.)Thought She had many interesting thoughts. (Pensées spécifiques) Deep thought is required. (La réflexion en général.)Fire There were two fires last night. (Deux incendies) Fire is dangerous. (Le feu en général.)Power Several European powers signed the treaty. (Puissances, pays) This device consumes too much power. (L'énergie.)Exercise Do three exercises for homework. (Trois exercices) Regular exercise is beneficial. (L'activité physique.)Tea Two teas, please. (Deux tasses) Tea is grown in India. (Le thé en général.)Cheese They sell five different cheeses. (Cinq types) Cheese contains calcium. (Le fromage en général.)Sound I heard several strange sounds. (Bruits spécifiques) Sound travels through air. (Le son en général.)

B. "Much" vs. "Many"

  • "Many" s'emploie exclusivement avec des noms dénombrables.
    • Many employees attended the conference. (Beaucoup d'employés ont assisté à la conférence.)
  • "Much" s'utilise uniquement avec des noms indénombrables.
    • There isn't much time before the deadline. (Il ne reste pas beaucoup de temps avant l'échéance.)
Erreur typiqueThere are much chairs. (Incorrect, "chairs" est dénombrable.)

C. "Number" vs. "Amount"

  • "Number" accompagne les noms dénombrables.
    • A significant number of applicants were interviewed. (Un nombre important de candidats ont été interviewés.)
  • "Amount" accompagne les noms indénombrables.
    • A considerable amount of money was invested. (Une somme considérable d'argent a été investie.)
Erreur typiqueLarge amount of documents. (Incorrect, "documents" est dénombrable.)

D. "Fewer" vs. "Less"

  • "Fewer" s'applique aux noms dénombrables.
    • Fewer participants registered this year. (Moins de participants se sont inscrits cette année.)
  • "Less" s'applique aux noms indénombrables.
    • We need less equipment for this project. (Nous avons besoin de moins d'équipement pour ce projet.)
Erreur typiqueLess employees work on Fridays. (Incorrect, "employees" est dénombrable.)

E. "Some" vs. "Any"

  • "Some" apparaît dans les phrases affirmatives.
    • I received some feedback on my report. (J'ai reçu des retours sur mon rapport.)
  • "Any" apparaît dans les phrases négatives et interrogatives.
    • Do you have any questions? (Avez-vous des questions ?)
    • I don't have any experience in this field. (Je n'ai aucune expérience dans ce domaine.)
Erreur typiqueI have any ideas. (Incorrect, "any" ne s'utilise pas en phrase affirmative.)

F. "A lot of" vs. "Lots of" vs. "Plenty of"

  • "A lot of" / "Lots of" fonctionnent avec les deux catégories de noms.
    • There are a lot of candidates. (Dénombrable)
    • There is a lot of interest in this position. (Indénombrable)
  • "Plenty of" signifie "amplement suffisant" et s'utilise également avec les deux types.
    • We have plenty of resources. (Nous avons amplement de ressources.)
    • There is plenty of evidence. (Il y a amplement de preuves.)

6. Les erreurs fréquentes avec les noms dénombrables et indénombrables

  • ❌ Dire "an advice" ou "three furnitures"✅ Some advice / Three pieces of furniture
  • ❌ Employer "many" avec un nom indénombrable✅ Utilise much à la place (There is much confusion about this rule.)
  • ❌ Mettre un nom indénombrable au pluriel✅ Utilise une unité de mesure (three cups of coffee au lieu de three coffees, sauf contexte restaurant).

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