Used to, Be used to, Get used to : comprendre la différence (et ne plus se tromper au TOEIC®)

« Used to do » et « be used to doing » créent l'une des confusions les plus fréquentes en anglais.

Le premier exprime une habitude passée qui n'existe plus aujourd'hui. Le second, une habitude actuelle à laquelle on est habitué.

Au TOEIC®, cette distinction apparaît surtout en Partie 5 et 6, où un seul mot peut changer complètement le sens de la phrase.

Le piège principal ? Les deux structures contiennent « used to », mais elles n'ont rien à voir l'une avec l'autre.

Les deux structures : différences essentielles

Used to + base verbale (habitude passée)

Cette structure décrit une action répétée dans le passé. Elle ne se produit plus maintenant.

Structure :

• Affirmatif : sujet + used to + verbe de base
• Négatif : sujet + didn't use to + verbe de base
• Interrogatif : did + sujet + use to + verbe de base ?

Exemple TOEIC® :

• "The company used to hold weekly meetings, but now they meet monthly."
  L'entreprise organisait des réunions hebdomadaires, mais maintenant elles sont mensuelles.

Quand l'utiliser :

• Habitudes passées terminées
• États passés qui ont changé
• Comparaisons passé/présent

Be used to + -ING (habitude actuelle)

Cette structure signifie "être habitué à quelque chose" qui existe maintenant.

Structure :

• Affirmatif : sujet + be (conjugué) + used to + verbe-ING / nom
• Négatif : sujet + be + not + used to + verbe-ING / nom
• Interrogatif : be + sujet + used to + verbe-ING / nom ?

Exemple TOEIC® :

• "After six months abroad, Sarah is used to working with international clients."
  Après six mois à l'étranger, Sarah est habituée à travailler avec des clients internationaux.

Quand l'utiliser :

• Adaptation à une situation présente
• Familiarité avec une activité actuelle
• Confort avec une pratique

Tableau comparatif rapide

Les pièges classiques en Partie 5

Piège 1 : confondre les formes après « to »

Le piège le plus fréquent au TOEIC® : choisir entre le verbe de base et le -ING.

Erreur typique :

• "I used to working late every night." -> Incorrect
• "I used to work late every night." -> Correct
  Je travaillais tard tous les soirs.
• "She's used to work under pressure." -> Incorrect
• "She's used to working under pressure." -> Correct
  Elle est habituée à travailler sous pression.

Réflexe à adopter : Si tu vois « be » (am/is/are/was/were) avant « used to », le verbe suivant prend toujours -ING.

Piège 2 : oublier que « used to » (habitude passée) ne se conjugue pas

« Used to » pour les habitudes passées reste identique, quelle que soit la personne.

• "He uses to travel frequently for business." -> Incorrect
• "He used to travel frequently for business." -> Correct
  Il voyageait souvent pour le travail.

À retenir : Cette structure existe uniquement au passé. Pour le présent, utilise le present simple.

Piège 3 : la négation et l'interrogation

Beaucoup de candidats oublient que « used » perd son -d dans les formes négatives et interrogatives avec « did ».

Et d'ailleurs, c'est là que beaucoup se font avoir. D'après notre expérience avec les candidats qu'on accompagne, cette erreur revient dans environ une question sur trois portant sur ce thème.

La raison : les candidats se concentrent tellement sur « used to » qu'ils oublient la règle de base avec l'auxiliaire « did ».

Get used to : la troisième structure à connaître

Il y a aussi « get used to + -ING », moins fréquent mais présent au TOEIC®.

Différence avec « be used to » :

• Be used to : état, on est déjà habitué
• Get used to : processus, on devient habitué

Exemples comparatifs :

• "After two years in Tokyo, Mark is used to commuting by train."
  Après deux ans à Tokyo, Mark est habitué à se déplacer en train. (état actuel)
• "It took Mark three months to get used to commuting by train."
  Il a fallu trois mois à Mark pour s'habituer à se déplacer en train. (processus d'adaptation)

Au TOEIC®, cette distinction apparaît surtout en Partie 6 et 7, dans des contextes d'adaptation professionnelle ou de changements organisationnels.

Checklist à utiliser en Partie 5

Voici une méthode simple pour choisir la bonne structure en moins de 10 secondes :

Erreurs fréquentes : tableau récapitulatif

Ce qu'on observe souvent : même après avoir compris la règle, beaucoup de candidats peuvent parfois hésiter encore le jour J. Le problème vient du fait qu'ils cherchent à se rappeler de la règle pendant l'examen, au lieu d'avoir développé un réflexe.

Exemples business (format TOEIC®)

Email professionnel

• "When I first joined the marketing department, I wasn't used to handling multiple projects simultaneously. However, I quickly got used to managing tight deadlines."
  Quand j'ai rejoint le service marketing, je n'étais pas habituée à gérer plusieurs projets simultanément. Cependant, je me suis rapidement habituée à gérer des délais serrés.

Réunion

• "We used to submit expense reports monthly, but the new policy requires weekly submissions."
  Nous soumettions les notes de frais mensuellement, mais la nouvelle politique exige des soumissions hebdomadaires.

Changement organisationnel

• "The team is still getting used to working from home three days a week."
  L'équipe est encore en train de s'habituer à travailler depuis la maison trois jours par semaine.

Stratégie express pour gagner du temps

Même chez des candidats qui ont déjà accès à une plateforme de préparation via leur école, la confusion entre « used to » et « be used to » revient très souvent en Partie 5. La raison : ces outils insistent sur la règle, mais rarement sur le réflexe à adopter sous pression.

Méthode en 3 secondes :

1. Tu vois « be/is/are/was/were » avant « used to » ? → -ING obligatoire
2. Pas de « be » avant « used to » ? → verbe de base
3. Tu vois « didn't/did » ? → « use to » sans -d

Cette méthode te permet de traiter ce type de question en moins de 10 secondes, ce qui est essentiel quand tu es en Partie 5.

Prêt à t'entraîner ?

Tu maîtrises maintenant la différence entre ces trois structures. Le vrai défi : les reconnaître instantanément sous pression, quand 10 autres questions t'attendent.

Sur Flow Exam, tu peux t'entraîner directement sur le thème "Used To" en Partie 5, avec des milliers de questions du même format que celles du TOEIC® officiel. Donc si tu as des difficultés sur ce thème, tu ne referas plus jamais les mêmes erreurs.

Quelques super pouvoirs de la plateforme Flow Exam :

• 150 tips réellement exclusifs issus de l'expérience de plus de 500 candidats ayant obtenu +950 au TOEIC® : clairs, concrets, testés et validés sur le terrain.
• Système d'entraînement intelligent, qui adapte les exercices à ton profil et t'entraîne directement sur les thèmes sur lesquels tu commets le plus d'erreurs. Résultat → une progression 3,46x plus rapide par rapport aux plateformes traditionnelles.
• Parcours d'apprentissage ultra-personnalisé : entraînement ciblé uniquement sur les questions et thèmes qui te font perdre des points → ajusté en continu pour s'adapter à l'évolution de ton niveau.
• Statistiques personnalisées sur +200 thèmes précis (adverbes, pronoms, linking words,…)
• Mode Conditions réelles exactement comme le Jour J (lecture des consignes en Listening, chrono, etc.) → Tu peux l'activer quand tu veux.
• Flashcards générées automatiquement à partir de tes propres erreurs, et optimisées par la méthode des J (répétition espacée) pour une mémorisation durable et zéro oubli.
• +300 points au TOEIC® garantis. Sinon, on te rembourse intégralement.