Tiempos del pasado en el TOEIC®: el método para dejar de confundirlos

Los tiempos del pasado en inglés (past simple, past continuous, past perfect, past perfect continuous) sirven para ubicar acciones terminadas o en curso en el pasado.

En el TOEIC®, aparecen muy frecuentemente en las Partes 5 y 6, especialmente para evaluar tu capacidad de detectar las pistas de tiempo y entender la cronología de los eventos.

Por ejemplo, "The manager had reviewed the report before the meeting started" usa el past perfect para mostrar que una acción (la revisión) ocurrió antes que otra (la reunión).

El TOEIC® evalúa aquí tu capacidad para no confundir las formas auxiliares (did/was/had) ni para ignorar las pistas de tiempo que te indican qué tiempo usar.

Los cuatro tiempos del pasado: formas y usos

Cada tiempo del pasado tiene un rol bien definido:

• El past simple expresa una acción puntual terminada (yesterday, last week).
• El past continuous muestra una acción en curso en un momento del pasado (at 3 PM yesterday).
• El past perfect establece una anterioridad (acción A antes de la acción B).
• El past perfect continuous enfatiza la duración de una acción antes de un punto en el pasado.

Past Simple

Forma afirmativa: Subject + verb-ed / forma irregular

• “The manager reviewed the proposal yesterday.”
  El gerente revisó la propuesta ayer.

Forma negativa: Subject + did not + verbo base

• “The team did not submit the report on time.”
  El equipo no entregó el reporte a tiempo.

Forma interrogativa: Did + subject + verbo base ?

• “Did the CEO approve the budget last week?”
  ¿El CEO aprobó el presupuesto la semana pasada?

¿Cuándo usarlo? La acción debe estar terminada, asociada a una fecha o a un momento específico en el pasado.

Past Continuous

Forma afirmativa: Subject + was / were + verb-ing

• “The accountant was reviewing the files at 10 AM.”
  El contador estaba revisando los archivos a las 10 a.m.

Forma negativa: Subject + was / were not + verb-ing

• “The employees were not attending the meeting at that time.”
  Los empleados no estaban asistiendo a la reunión en ese momento.

Forma interrogativa: Was / Were + subject + verb-ing ?

• “Were you working on the project yesterday afternoon?”
  ¿Estabas trabajando en el proyecto ayer por la tarde?

¿Cuándo usarlo?La acción debe estar en curso en un momento específico del pasado

Past Perfect

Forma afirmativa: Subject + had + participio pasado

• “The director had prepared the slides before the presentation began.”
  El director había preparado las diapositivas antes de que comenzara la presentación.

Forma negativa: Subject + had not + participio pasado

• “The team had not finished the analysis before the deadline.”
  El equipo no había terminado el análisis antes de la fecha límite.

Forma interrogativa: Had + subject + participio pasado ?

• “Had the client signed the contract before the meeting?”
  ¿El cliente había firmado el contrato antes de la reunión?

¿Cuándo usarlo?La acción debe ser anterior a otra acción del pasado.

Past Perfect Continuous

Forma afirmativa: Subject + had been + verb-ing

• “She had been working on the project for three months before the deadline.”
  Ella había estado trabajando en el proyecto por tres meses antes de la fecha límite.

Forma negativa: Subject + had not been + verb-ing

• “The consultant had not been reviewing the data before the error was found.”
  El consultor no había estado revisando los datos antes de que se encontrara el error.

Forma interrogativa: Had + subject + been + verb-ing ?

• “Had they been negotiating for weeks before the deal closed?”
  ¿Habían estado negociando por semanas antes de que se cerrara el acuerdo?

¿Cuándo usarlo?Cuando se quiere enfatizar la duración de una acción previo a un punto en el pasado.

Las pistas de tiempo que deciden el tiempo verbal

En el TOEIC®, las pistas de tiempo son tus mejores aliadas.

Ciertas palabras exigen un tiempo verbal específico. Si las detectas, te ahorras 5 segundos por pregunta en la Parte 5.

Yesterday, last week, ago, in 2019 → Past Simple obligatorio

• "The company launched its new product last quarter."
  La compañía lanzó su nuevo producto el trimestre pasado.

While, at that moment, at 9 AM yesterday → Past Continuous

• "The accountant was reviewing the files at 10 AM."
  El contador estaba revisando los archivos a las 10 a.m.

Before, after, by the time, already, just → Past Perfect

• "By the time the CEO arrived, the meeting had started."
  Para cuando llegó el CEO, la reunión ya había comenzado.

For + duración + before → Past Perfect Continuous

• "She had been working on the project for three months before the deadline."
  Ella había estado trabajando en el proyecto por tres meses antes de la fecha límite.

Lo que se observa a menudo: los candidatos leen demasiado rápido y se saltan palabras como "before" o "already", que son señales muy obvias. Debes acostumbrarte a detectar estas pistas al escuchar los audios.

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Lista de verificación: qué tiempo elegir en 3 segundos

Ante una pregunta de la Parte 5 sobre los tiempos del pasado, hazte estas preguntas en orden.

• Paso 1: ¿Hay una pista de tiempo específica (yesterday, last year, ago)? → Past Simple
• Paso 2: ¿Hay una hora específica o "while"? → Past Continuous
• Paso 3: ¿Hay dos acciones con cronología (before, after, by the time)? → Past Perfect
• Paso 4: ¿Hay "for + duración + before" o énfasis en la duración? → Past Perfect Continuous
• Paso 5: Y si nada te llama la atención, solo revisa el contexto general.

Los candidatos que avanzan rápido tienen algo en común: detectan las pistas en segundos.

Comparación: Past Simple vs Past Perfect

Estos dos tiempos son los más evaluados en la Parte 5. Puedes distinguirlos de esta manera:

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¿Listo para pasar a la acción?

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