Guía sobre los cuantificadores en inglés – Preparación TOEIC®

Los cuantificadores designan términos o locuciones que permiten expresar una cantidad (importante, reducida, imprecisa, exacta, etc.) colocada delante de un sustantivo. Su dominio es indispensable en inglés, ya que permiten aportar precisión a una declaración o evitar redundancias. Esta guía pretende ser completa: exploraremos el conjunto de los cuantificadores fundamentales, sus particularidades y sus casos de excepción.

1. Conceptos fundamentales: sustantivos contables e incontables

Antes de entrar en los detalles de los cuantificadores, conviene recordar la distinción entre:

• Sustantivos contables (countable nouns): designan elementos que se pueden contar en forma de unidades separadas (ej. car, student, chair).
  • She owns three cars (contable).
• Sustantivos incontables (uncountable nouns): se refieren a elementos que no se pueden contar individualmente (ej. milk, knowledge, furniture).
  • We need some milk (incontable).

Ciertos cuantificadores se aplican exclusivamente a los nombres contables, otros únicamente a los nombres incontables, mientras que otros funcionan en ambos casos.

Para profundizar en este tema, consulta nuestro curso sobre sustantivos contables e incontables.

2. Los cuantificadores esenciales

A. Some

« Some » se utiliza principalmente en oraciones afirmativas con nombres contables en plural o nombres incontables para designar una cierta cantidad imprecisa, pero existente.

• She has some colleagues in Paris.(número de colegas no definido, pero varios)
• They purchased some vegetables at the store.

Se emplea « some » en las preguntas cuando se ofrece algo o se anticipa una respuesta afirmativa.

• Would you care for some tea?(ofrecimiento cortés, respuesta positiva esperada)

B. Any

« Any » aparece generalmente en oraciones interrogativas y negativas. También puede figurar en oraciones afirmativas con el sentido de « cualquiera que sea ».

• En las oraciones negativas, any significa « ningún(a) » (cantidad nula).
  • She doesn't have any a siblings.(cero)
• En las oraciones interrogativas, expresa « una cantidad indeterminada ».
  • Do you need any assistance?(una ayuda cualquiera, cantidad desconocida)
• En las oraciones afirmativas con la idea de « sin importar cuál », a menudo se encuentra asociado con « can » o « may » (You can select any color.).
  • You can choose any seat you prefer.(cualquier)

C. No

« No » expresa una ausencia completa con nombres contables e incontables. Puede sustituir a not … any en construcciones negativas.

• We have no opportunity to change this.(No tenemos ninguna oportunidad)
• There are no seats available.(No hay asientos disponibles)

D. None

« None » se emplea aisladamente (es un pronombre cuantificador) o seguido de of + grupo nominal/pronombre para significar « ni uno/a », « cero ».

• How many tickets remain? – None.

« None » puede ir seguido de of + un pronombre (them, us, you)

• None of us knew the answer.

« None » puede ir seguido de of + un determinante (the, my, those…)

• None of the participants arrived early.

3. Los cuantificadores de gran cantidad

A. A lot of / Lots of

« A lot of / Lots of » se emplean en un registro más bien coloquial para decir « mucho/a(s) ». Se utilizan indistintamente con nombres contables o incontables. « A lot of » y « Lots of » son prácticamente equivalentes, siendo « Lots of » ligeramente más informal.

• She has a lot of responsibilities at work.(contable)
• There is lots of coffee in the pot.(incontable)

B. Much

« Much » se aplica principalmente a los nombres incontables para expresar una gran cantidad. Aparece generalmente en oraciones negativas e interrogativas en lugar de en las oraciones afirmativas (donde se prioriza a lot of).

• We don't have much experience with this.(negativa)
• Does he have much patience?(interrogativa)

En un registro formal o con adverbios, se puede encontrar much en oración afirmativa (Much attention was given to detail.).

• Much consideration was devoted to this matter.(afirmativa, estilo formal)

C. Many

« Many » se utiliza con nombres contables en plural para significar « mucho/a(s) ». Al igual que con « much », « many » se encuentra sobre todo en las oraciones interrogativas o negativas en lenguaje corriente, o en contextos más formales con una oración afirmativa.

• They don't have many resources available.
• Are there many candidates for this position?
• Many experts support this theory.(Formal)

D. Plenty of

« Plenty of » significa « abundantemente », « en cantidad suficiente y más », con nombres contables o incontables. « Plenty of » transmite una connotación positiva, subraya que hay ampliamente para satisfacer la necesidad.

• We have plenty of space for your luggage.
• There is plenty of time before the deadline.

4. Los cuantificadores de pequeña cantidad

A. Few / A few

• « few » indica una cantidad mínima, casi inadecuada, y se emplea con nombres contables en plural.
• He has few opportunities in this field.(el emisor insiste en que tiene muy pocos, es insuficiente)
• « a few », en cambio, indica una pequeña cantidad, pero satisfactoria, correcta o apreciable.
  • He has a few opportunities in this field.(el emisor tiene algunas, es más bien positivo o suficiente)

B. Little / A little

• « little » significa « muy poco » para los nombres incontables. Transmite una connotación insuficiente o negativa.
  • They have little patience left.(casi nada de paciencia)
• « a little » en cambio, significa « un poco de ». Tiene una connotación más positiva y aceptable.
  • They have a little patience left, so let's continue.(un poco de paciencia, justo lo necesario)

C. Enough

« enough » permite expresar una cantidad adecuada, ni excesiva ni insuficiente. Se puede usar con nombres contables e incontables. Su posición puede variar:

• Delante de un nombre → Enough resources, enough volunteers
  • We have enough volunteers for the event.(Contable)
  • There isn't enough information for a decision.(Incontable)
• Detrás de un adjetivo/adverbio → Tall enough, quickly enough
  • He is not tall enough to reach the shelf.(Detrás de un adjetivo)
  • She didn't work quickly enough to meet the deadline.(Detrás de un adverbio)
• Con un verbo
  • Did we prepare enough?

5. Los cuantificadores de proporción o totalidad

A. All

« All » significa « todo », « la integralidad de la cantidad ». Puede posicionarse delante de un nombre, un pronombre o después de un verbo (según la construcción). Se utiliza frecuentemente la estructura All (of) + determinante + nombre (All the employees, All his savings) o All of them/us/you.

• All the employees received a bonus.
• I require all the documents you possess.
• They invested all their savings.
• All of us participated in the workshop.

B. Most

« Most » significa « la mayoría de », « la parte más grande de » y se emplea a menudo con of, o en estructuras como Most (of) the… o Most individuals… (sin of si el nombre es indefinido).

• Most individuals enjoy traveling.(nombre indefinido)
• Most of the participants at the conference agreed.(nombre definido « the participants »)

C. Half

« Half » significa « la mitad de ». Puede usarse con of o sin él, y se encuentra a menudo en estructuras como « Half (of) + nombre/determinante », o a veces simplemente con un artículo « a half ».

• Half the audience left early.
• Half of my colleagues work remotely.
• They consumed half a loaf of bread.

D. Whole

« Whole » permite evocar la integridad de un elemento o conjunto, a menudo con un determinante (the, my, this…). Se emplea exclusivamente con nombres contables en singular (the whole project, my whole career). Su posición puede variar:

• Entre un determinante y un nombre → The whole building, Her whole family
  • She completed the whole project in two weeks.
  • He dedicated his whole career to research.
• A veces como pronombre con "of" → Whole of the organization (uso más formal).
  • The whole of the department supports this initiative.
• No se usa con nombres incontables sin determinante (✗ Whole coffee, pero ✓ The whole cup of coffee).

¿Qué diferencia hay entre « whole » y « all » ?

• All se utiliza con nombres plurales e incontables (All the documents, All the water).
  • She reviewed all the documents in the folder.(Todos los documentos)
• Whole se utiliza con nombres singulares (The whole document).
  • She reviewed the whole document carefully.(Un documento entero)

6. Los cuantificadores distributivos: Each, Every, Either, Neither

A. Each

« Each » se utiliza para evocar todos los elementos de un grupo, pero individualmente. A menudo le siguen:

• O bien un nombre contable en singular
  • Each employee receives training.
• O bien of + determinante/pronombre.
  • Each of the candidates was interviewed.(después de each of, el verbo se conjuga en singular)
• O bien un verbo en tercera persona del singular (porque each + nombre singular).
  • Each participant receives a certificate.

B. Every

« Every » es similar a « each », pero « every » considera el grupo en su globalidad, insiste en la idea de conjunto. Se utiliza únicamente con nombres contables en singular.

• Every employee deserves respect.
• Every building in this area looks identical.

Diferencia entre « every » y « each » :

• « every » engloba el grupo sin enfocar en el individuo.
• « each » pone el énfasis en cada miembro distinto.

C. Either

« Either » significa « uno u otro » (entre dos elementos), se utiliza generalmente con nombres en singular (porque se trata de « uno o el otro »). Se puede usar de estas dos maneras:

• Either + nombre singular
  • You can select either route.(una ruta o la otra)
• Either of + determinante + nombre/plural/pronombre (en este caso el verbo puede ser singular o plural, pero el singular es más tradicional).
  • Either of these two proposals is acceptable.(verbo a menudo singular)

D. Neither

« Neither » significa « ninguno de los dos », se puede usar de estas dos maneras:

• Neither + nombre singular
  • Neither solution is satisfactory.
• Neither of + determinante + nombre
  • Neither of the candidates wants the position.

7. Los cuantificadores « varios », « diversos »

A. Several

« Several » significa « varios » (una cantidad superior a dos o tres). Se utiliza con nombres contables en plural.

• She proposed several strategies to address the issue.
• They explored several cities during their trip.

B. Various

« Various » quiere decir « varios y diversos ». Se utiliza en la forma Various + nombre plural (ya que indica la diversidad de los elementos).

• He has various hobbies, including photography and cooking.
• We examined various approaches to solve this problem.

8. Cuantificadores numerales

Uno, dos, tres…: A veces se consideran cuantificadores ya que precisan la cantidad. Se pueden usar en expresiones más elaboradas como dozens of, hundreds of, thousands of (para expresar grandes cantidades aproximadas)

• She has four children.
• They need to purchase five new computers.

9. Comparación de cantidades: fewer/less, more

A. More

« More » se utiliza para comparar dos cantidades o expresar « más de ». Se puede usar con nombres contables o incontables.

• We require more participants for the study.
• She needs more flexibility in her schedule.

B. Fewer / Less

« Fewer » y « less » sirven para decir « menos de », pero existe un matiz entre ambos:

• Fewer se utiliza con nombres contables (plurales).
• Less se utiliza con nombres incontables.

Sin embargo, en el habla, no es raro oír less en lugar de fewer con nombres contables, pero se considera menos apropiado en un contexto formal.

• We received fewer applications this semester.(contable plural)
• We have less flexibility than anticipated.(incontable)

10. Cuantificadores combinados con pronombres

A menudo encontramos los cuantificadores asociados a pronombres personales o demostrativos, con la estructura:

• Cuantificador + of + pronombre
  • All of us / Most of us / Some of us / Both of us
  • Many of them / A few of them / Several of them
• Cuantificador + of + determinante + nombre
  • Each of the employees / Some of the employees / All of the employees

11. Otras formas y expresiones cuantificadoras

A. A great deal of / A large amount of

« A great deal of » y « A large amount of » permiten expresar una cantidad considerable con nombres incontables, en un registro formal.

• They invested a great deal of effort into this research.
• The company lost a large amount of revenue.

B. A (great) number of

« A great number of » se utiliza para expresar « un número importante de » con nombres contables, en un registro más bien formal.

• A number of employees are on vacation today.
• A great number of visitors attended the exhibition.(Más intensivo)

C. A couple of

« A couple of » significa « algunos », a menudo interpretado como « dos o tres » (un pequeño número).

• We remained there for a couple of weeks.
• I require a couple of assistants.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

« Dozens of », « hundreds of » y « thousands of » permiten indicar una gran cantidad aproximada.

• She answered dozens of phone calls this afternoon.
• He owns hundreds of vinyl records in his collection.
• They raised thousands of euros for the cause.

E. The majority of / The minority of

« The majority of » / « The minority of » se utilizan en un registro formal para decir « la mayoría de / la minoría de ».

• The majority of employees supported the new policy.
• The minority of shareholders opposed the merger.

12. Foco en la concordancia verbal después de ciertos cuantificadores

• Después de « each » - « every » - « either » - « neither », el verbo suele estar en singular.
  • Each manager has specific responsibilities.
  • Every morning brings new challenges.
  • Neither proposal is viable.
  • Either candidate is qualified.
• Los cuantificadores « all » - « most » - « some » - « a lot of » - « plenty of » - « none » que:
  • Seguidos de un nombre contable en plural → el verbo es plural
    • All the employees are present
  • Seguidos de un nombre incontable en singular → el verbo es singular
    • Most of the equipment is outdated
  • Seguidos de un pronombre → si el pronombre designa un plural, verbo en plural
    • All of them need to attend

13. Particularidades y matices importantes

1. Some vs Any en frases afirmativas
   • Some se utiliza en el sentido de « una cierta cantidad », « algunos ».
   • Any en el sentido de « sin importar cuál ».
2. Uso de la doble negación
   • En inglés estándar, se evita decir « I don't have no time ». Se preferirá:
     • I don't have any time.
     • I have no time.
3. None + verbo
   • None puede ir seguido de un verbo en singular o plural. La regla más tradicional favorece el singular, sobre todo si se considera none como significado « ni uno solo ». No obstante, el uso moderno también acepta el plural, sobre todo si se considera none como « ninguno entre varios ».
   • None of the documents has been reviewed yet.(uso tradicional)
   • None of the documents have been reviewed yet.(uso corriente aceptado)
4. Fewer vs Less
   • Fewer para los contables (plurales), less para los incontables.
   • En el habla, muchos hablantes confunden. Sin embargo, para textos formales, conviene respetar la regla.
5. Each / Every
   • Every nunca se emplea con of directamente antes de un nombre (a diferencia de each of).
   • "Every of my colleagues" no existe → se dice Every one of my colleagues o Each of my colleagues.
6. Most / Most of
   • Most individuals prefer…(nombre sin determinante)
   • Most of the individuals I know…(con determinante)
7. La concordancia del verbo con expresiones como a lot of, plenty of… depende del nombre que sigue:
   • A lot of documents are in the archive.
   • A lot of patience is required.

Conclusión

Los cuantificadores en inglés permiten expresar toda la gama de cantidades, desde la ausencia total hasta la abundancia, pasando por matices muy precisos (muy poco, un poco, algunos, la mayoría, etc.). Varían según si el nombre es contable o incontable, según el registro (formal o coloquial), y según el matiz exacto que se quiera transmitir.

Las preguntas de comprensión lectora en el TOEIC® a menudo prueban la capacidad de seleccionar el cuantificador apropiado en frases para completar, donde la distinción entre few / a few, little / a little, o incluso much / many resulta crucial. En la parte de Listening, comprender los matices de los cuantificadores ayuda a captar sutilezas importantes en conversaciones profesionales, anuncios o correos electrónicos.

Aquí tienes una tabla resumen de todos los cuantificadores que hemos visto:

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